Oljerikt kungarike försöker bli turistrikt

Av alla nationer i världen har Saudiarabien hittills lidit minst av den globala krisen. Det har också varit minst påverkat jämfört med andra Gulfstater som Förenade Arabemiraten och Kuwait, enligt Moody's.

I ett klimat av ekonomisk osäkerhet på annat håll än KSA (Kingdom of Saudi Arabia), vill detta land också växa sin turismverksamhet. Mitt i den globala härdsmältan har smarta investerare redan siktet inställt på Saudiarabien och har öronmärkt kungariket som nästa potentiella ljuspunkt för turism, enligt Jonathan Worsley, medarrangör av Arabian Hotel Investment Conference som kommer att debutera i Saudi i maj.

"Vad vi ser i Saudiarabien är en fortsatt investering i den nödvändiga infrastrukturen för att utveckla och upprätthålla en hälsosam besökssektor från nya flygbolag, till ett järnvägsnät och till en uppsjö av boendealternativ", säger Worsley, som tidigare sa att många projekt i regionen har redan åsidosatts i ett snabbt svar på den nuvarande marknadscykeln. Förutom i Saudi...

HKH Prins Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al-Saud, ordförande och styrelseordförande för Saudi Commission for Tourism & Antiquities (SCTA), ser längre än oljeintäkterna inom turistnäringen. Han sa att uppdraget för SCTA är att utbilda och skapa jobb, övervaka hotell- och resehandelssektorn, samt bygga vidare på kungarikets arv. Han sa att en femårig strategisk plan är vägledande för denna utveckling. "Vårt mål är att återuppväcka vår kultur, inte att öppna slussarna för obegränsad turism. Vårt mandat är att se till att turismen tillför värde till vår kultur, vårt samhälle, vår ekonomi och till besökaren, sa prinsen.

Med lättnader på restriktioner för turistvisum, plus statliga incitament och investeringsmöjligheter, sa Prince Sultan att SCTA:s ansträngningar och program syftar till att utveckla lokal turism. Han sa att en tjänstesektor skapas från grunden för att tillgodose inte bara Umrah, Hajj-pilgrimer och utländska turister, utan även inrikesresor, möten och evenemang.

Saudiarabiens Vision 2020 beskriver KSA:s nationella utvecklingsstrategier som förväntar sig att över 43 miljoner besökare ska resa genom kungariket det året. För närvarande visar STR (Smith Travel Research) Global statistik för 2008 att saudiska städer, även om de inte når de svindlande höjderna av andra regionala gateways, upprätthåller en sund ökning av intäkterna. Förra året såg Jeddah med en genomsnittlig beläggning på 71.5 procent en ökning av RevPAR på 27.7 procent till 114 USD med ett genomsnittligt rumspris på 159 USD, medan Riyadh hade en liknande beläggning med en genomsnittlig beläggning på 244 USD och RevPAR på 175 USD, en ökning med 25.3 procent.

Som stöd för fritidssektorn har Saudiarabiens ministerråd godkänt planer för ett antal stora turismprojekt på Röda havets kust och på andra håll, medan många globala hotellkoncerner har tillkännagett planer på expansion i Saudi. Ytterligare deluxe-rum och budgetboende kommer att öppnas för att tillgodose den förväntade framväxten av resemarknaden för mellanklass. Hilton Hotels har nyligen meddelat ett avtal om att utveckla 13 Hilton Garden Inn-fastigheter med 2,500 XNUMX rum, med start i år i Riyadh. Man vill också ta in sitt exklusiva Conrad-varumärke.

Enligt Jean-Paul Herzog, Hiltons president, Mellanöstern och Afrika, ägnar gruppen särskild uppmärksamhet åt Saudiarabiens behov för att säkerställa att utvecklingsprojekt var i synk med kungarikets turistambitioner. "Våra omedelbara expansionsplaner i kungariket kommer att driva närvaron av vårt kärna Hilton-varumärke och lyxvarumärken The Waldorf Astoria och Conrad, men vi identifierar också möjligheter för Doubletree by Hilton, såväl som Hilton Garden Inn," sa han och tillade, " Vi tror starkt på att en så expansiv och mångsidig marknad som Saudiarabien har plats för alla servicepunkter.”

Utöver Worsley, eftersom många projekt har åsidosatts i ett snabbt svar på den nuvarande marknadscykeln, måste branschaktörer vara noga med att hålla ett öga på framtiden. Han sa att detta är ett bra tillfälle att använda en blandning av erfarenhet, innovation och instinkt för att identifiera och stödja projekt med en verklig skillnad.

För många är Saudiarabien i stort sett okänt. Det har varit ett slutet samhälle i många decennier. Toppmötet kan skapa förutsättningar för potentiella investerare och utvecklare att lära sig mer om denna enorma marknad. Saudiarabiens regering kommer att bekräfta sitt åtagande att stärka turism- och fritidssektorn; profilera möjligheterna för den privata sektorn; även ta itu med eventuella utmaningar samt utmaningarna för den privata sektorn.

Optimismen höjs på grund av det höga stödet fastighetssektorn har fått i form av finansiella räddningspaket och stimulanspaket från regeringar, tillade Moody's. Nyligen har Moody's citerat Saudiarabien som ett undantag från dess negativa betyg för fastigheter i Gulf på grund av en växande lokalbefolkning som driver efterfrågan på bostäder. När allt kommer omkring har KSA den största befolkningen i regionen, vilket på andra sidan gör att det står inför en större utmaning när det gäller att möta jobbkrav från medborgare. Den privata sektorns förmögenheter beror främst på statliga utgifter, som är kopplade till priset på råolja, som föll med cirka två tredjedelar från rekordnivåer över 147 dollar per fat i juli.

– Lanseringen av det saudiska toppmötet är lägligt med tanke på det globala scenariot. Den nuvarande situationen har fått många att ompröva sina investeringsstrategier för turism och gästfrihet eftersom tidigare hot spots håller på att smälta samman, säger Worsley.

Kritik förmodas i andra änden av investeringsspektrat där oljerika Gulfstaters finanser diskuteras. Den egyptiske professorn i ekonomi vid fakulteten för ekonomi och statsvetenskap Jawdah Abdal al Khaliq beskrev dock islamiseringen av ekonomin som en sjukdom som kom från oljerika Gulfstater. Dessa stater lyfter sloganen om islamiska banker men följer inte islams lära. Det finns män som får betalt för att främja sådana banker och för att utfärda fatwas till deras fördel. Han sa att han arbetat i Sudan i två år där banksystemet är 100 procent islamiskt och upptäckte att islamiska och affärsbanker använder samma system och att det inte är någon skillnad mellan dem.

Vi kommer att följa denna debatt noga.