O'Leary: "Jag tror att Aer Lingus kommer att ta slut på kontanter."

DUBLIN / LONDON - Det irländska flygbolaget Aer Lingus sänkte sina utsikter och blandade om ledningen inför dykningsintäkterna och passagerarantalet på tisdag när rival Ryanair utesluter ett nytt bud på det belejrade transportföretaget.

Aktierna i Aer Lingus sjönk med 20 procent, vilket gjorde det till den bästa förloraren på det irländska aktieindexet .ISEQ, efter att bolagets prognostiserade förluster i år skulle bli väsentligt sämre än det 79 miljoner euro nedre intervallet av marknadsförväntningar.

Det förlustbringande flygbolaget, vars verkställande direktör avgick tidigare denna månad och sade att en ny person skulle ta med nya idéer, sa att man granskade en rad alternativ, inklusive dess långdistansförmåga, för att minska driftskostnaderna.

Aer Lingus har en historia av att vända på svåra situationer men analytiker varnade för att något stort behövdes.

"Aer Lingus mötte liknande utmaningar efter 9-11 och så sent som 2007 var dess rörelsemarginal den bästa i branschen", säger NCB-analytikern Neil Glynn.

"Vi kommer till det stadium där vi behöver se något ganska radikalt igen."

Flygbolaget såg att kvartalsintäkterna sjönk med 16 procent då lågkonjunkturen sänkte genomsnittspriserna med nästan 15 procent. Antalet passagerare minskade med 6.5 procent jämfört med samma period föregående år.

Det utsåg Niall Walsh till Chief Operating Officer medan Chief Financial Officer Sean Coyle och chefen för Short Haul Operations Stephen Kavanagh antog en ytterligare roll vardera.

Företaget sa att det skulle undersöka sina flygplatskrav från Airbus som en del av sin granskning av sin långdistansverksamhet.

FÖRSVARSSTRATEGI

Aer Lingus ärkerival och större aktieägare, Ryanair, utesluter ett tredje bud på det tidigare statliga lufttrafikföretaget men sa att det skulle hålla kvar sitt närmare 30 procent av aktierna om det inte fick ett betydande erbjudande.

”Jag tycker att Aer Lingus är värdelös. Om bokföringsreglerna tillät oss skulle vi skriva ner vår andel till noll, säger VD Michael O'Leary på en presskonferens. "Jag är ganska säker på att vi inte kommer att göra ett tredje bud."

Aer Lingus baserade sin försvarsstrategi mot Ryanairs senaste bud på argumentet att det hade en lönsam framtid som ett oberoende flygbolag och prognostiserade ett litet resultat före skatt både 2008 och 2009.

Men vissa analytiker sa att detta argument inte längre höll vatten.

"Vid denna tidpunkt är det svårt att se Aer Lingus vara en fristående verksamhet, men de har fortfarande nettokontanter och om de lyckas i förhandlingar med Airbus skulle det hjälpa," sa Davy-analytiker Stephen Furlong.

Ryanair, som fick sin andel efter ett fientligt bud 2006, lämnade ett erbjudande på 750 miljoner euro (976.1 miljoner dollar) för sin rival i december men drog senare tillbaka budet efter att den irländska regeringen, som innehar en andel på 25 procent, avvisade det.

Aer Lingus sa att den hade en nettokassa på 594 miljoner euro per 31 mars, en minskning med 9 procent från slutet av året.

Men Ryanairs O'Leary sa att balansräkningen inte var så stark som flygbolaget höll.

”De tar slut snabbt på kontanter. De har uppenbarligen ett enormt pensionsunderskott som de återigen förnekade i december och det kommer att bli en ny omstrukturering, sade han.

"Jag tror att Aer Lingus kommer att ta slut på kontanter."