(eTN) – När jag skriver om Rwanda, allt som har med Rwanda att göra, kommer mina läsare ofta tillbaka till mig och säger att de känner den passion jag har för "Land of a Thousand Hills", och det är sant. Huvudstaden i Kigali, med sina väl upplysta, rena gator och disciplinerad trafik är ett så lysande exempel på hur en afrikansk huvudstad kan se ut, som imponerar på en besökare från första ögonblicket man kör in till staden från flygplatsen, eller om det är så. landet.
Jag har besökt många delar av landet de senaste åren och har skrivit mycket om Parc de Volcanoes, Akagera nationalpark, Kongofilleden och det ofta hisnande landskapet längs Kivusjöns strand. Men en park, en plats i synnerhet, har fångat min fantasi som få andra – det här är den förtrollade skogen, alias Nyungwe National Park och Nyungwe Forest Lodge, så nära skogen att sittande på balkongen till några av villorna omedelbart gör man känner för att vara i själva skogen, inte bara titta på den. Mina alltför korta besök tidigare, lämnade smaken efter mer i mig, och senare i år, om god hälsa och tillgänglig tid tillåter, tänker jag återvända till östra Afrikas största bergsskog och vandra längs några de nästan 50 km långa stigarna för några dagar, utforska Nyungwes dolda hemligheter för att se vattenfallen; sitta på stranden av små bäckar förlorade i kontemplation; och leta upp fjärilar och några av de mer än 100 typerna av orkidéer, exotiska växter och gamla träd, av vilka många går tillbaka hundratals år.
Ja, det finns vilt också – över 70 arter inklusive rovdjur som den slug och svårfångade leoparden, guldkatten, serval-, genet- och civetkatter, och även colobus, gråkindad mangabey, blå- och rödstjärtapa, bergsapor , gyllene apor, apor med uggla och till och med schimpanser – viktigt för de flesta besökare, men för mig nästan på den vardagliga sidan av saker och ting. Skogen är hem för över 275 fågelarter, många av dem endemiska, men den sanna attraktionen för er är verkligen ensamheten, den magnifika känslan av att vara omgiven av en flora av dagar som länge gått någon annanstans, den friska luften och den ovärderliga upplevelsen finns på få andra platser i vår värld idag, förutom Borneos avlägsna djungler, Amazonas regnskog kanske, även om de vanliga stigarna där verkar ganska trånga redan för min smak.
Upphöjningen av skogen till en fullständig nationalpark för några år sedan, sporrad av visionen från dåvarande ORTPN (Rwandas kontor för turism och nationalparker) och dess turismplanerare, och förvandlats till verklighet av Rwanda Development Boards turism- och naturvårdsavdelning, har lämnade Rwanda rikare på biologisk mångfald, rikare för ett avgörande viktigt vattentorn och ett rikare resmål för turistbesökare. Fler och fler turister kommer nu till landet, som ett resultat av fler flygningar från fler flygbolag än någonsin tidigare och även som ett resultat av en viss kreativ och målmedveten marknadsföring utomlands av RDB (Rwanda Development Board) och den privata sektorn. När tiden är mogen kommer du att läsa mer om Nyungwe-skogen, just den jag kallar den "förtrollade skogen", eftersom jag kan blunda och höra lövens prasslande ovanför mig, buskar borsta mot trädstammar i kommande och ebbing bris, och jag föreställer mig mig själv transporterad till en annan värld helt och hållet, avlägsen, uråldrig och full av varelser från berättelser jag läste som barn, och ännu mer nyligen här, när jag tänker på JRR Tolkiens verk.
Förutom boende så långt som till Cyangugu – cirka 35 kilometer från Nyungwe Forest Lodge – har Rwanda Development Board grundläggande boende tillgängligt på sina kontor i Gisakura-parken, inklusive några campingplatser med självhushåll inne i skogen, av vilka åtminstone en jag tänker använda för att göra en hel övernattningsresa om jag får stanna på egen hand över natten.
Men i mitten av en omfattande tegård är en liten juvel, platsen i mitt eget sinne att komma till efter att ha tillbringat tid på stigarna och sedan i behov av lite lyxig avkoppling, med skogen nära beröringsavstånd från några av de villornas balkonger och även en bas för fler promenader, guidade eller ensamma.
Dubai World, ägarna till Nyungwe Forest Lodge, sparade inga kostnader för att göra lodgen inte bara bekväm utan tillhandahålla den lyx man kan förvänta sig av en 5-stjärnig fastighet som ägs av dem, betyget tilldelades för övrigt lodgen av RDB i en prisceremoni i slutet av 2011, då den första stjärngraderingen någonsin av hotell och loger avslöjades offentligt i Rwanda.
Logens huvudbyggnad berättar redan historien, från det ögonblick bilen kör in på verandan. Den är byggd av sten och timmer och sätter tonen för vistelsen, och från tegeltaket framträder skorstenarna som krävs av de öppna eldstäderna generöst prickade runt de allmänna utrymmena. Påsarna lossas diskret och en värdinna hälsar de nyanlända välkomna, med färsk kyld juice – rykande, nybryggt varmt te serveras naturligtvis på begäran, liksom kaffe – och doftande handdukar för att torka av damm och svett från resa. Incheckning sker snabbt, görs i loungen om så önskas. Bortom loungerna och den enorma öppna spisen, där en brasa dånar på natten, och om så önskas under dagen, även om det skulle vara kyligt ute under regnperioden, finns en boutique och den där så viktiga matsalen.
På soliga morgnar eller eftermiddagar, som sträcker sig till utomhus och på kvällen, naturligtvis, ganska inomhus, erbjuder menyn ett urval av förrätter, huvudrätter och desserter, medan frukosten är en kombination av en liten hälsosam buffé med frukt och flingor, även om det finns pålägg, och beställningar på varma rätter tas av de uppmärksamma servitörerna. Ett brett urval av hembakat bröd och bakverk, naturligtvis, finns också.
Och lunch, bara för att nämna, kan serveras "al fresco" (i det fria) vid poolen för de som är för lata, eller för fastna i sina romaner, för att klä ut sig och gå upp till restaurangen. Denna tjänst är tillgänglig och där för gästernas begäran.
Vissa av aktiviteterna, som spårning av schimpanser, kräver en tidig start klockan 4:00, men även då finns varma drycker och en enkel frukost tillgänglig, eller dessutom kan en frukostlåda tas med om den beställs kvällen innan.
Matlagning och presentation visar nu stamtavlan från ägarna och servicen sedan de första dagarna av öppningen, och har mognat och gelerat bra, även när lodgen är upptagen och alla de 22 villorna och 2 sviterna är upptagna. Och kockarna är alltid redo att förbereda en speciell maträtt och är naturligtvis glada att diskutera kulinariska läckerheter med sina gäster, till den grad att de tar en snabb rundtur i deras kök, obefläckade, naturligtvis, som man kan förvänta sig i en fastighet av denna enastående kvalitet.
En uppvärmd pool precis i skogskanten kompletteras med ett fullt utrustat gym – med utsikt ut i skogen förstås – och ett spa erbjuder kropps- och skönhetsbehandlingar för dem som behöver massage efter en lång dags vandring i skog.
Boende finns i villor eller två fantastiska sviter, och medan badrummet är separat kan fönsterluckor öppnas precis ovanför sängen för att ge utsikt från det stora badkaret över rummet och genom de öppna gardinerna, eller öppna terrassdörrar till skog, vilket ger den där alldeles speciella känslan av att vara en del av naturen utanför.
Medan vissa gäster kanske tycker att en toppmodern plattskärms-TV med satellitprogram är avgörande, gör jag det till en vana på mina resor att inte slå på dem alls, och litar på mitt Twitter-flöde för de senaste nyheterna. Nyungwe Forest Lodge har även trådlös internetuppkoppling och mottagning för mobiltelefoner.
Rummen är en blandning av både moderna och afrikanska funktioner som konst, och återigen, även om jag personligen skulle föredra ett helt och hållet mer rustikt utseende, kommer många, kanske till och med de flesta gäster, bara att älska vad de hittar.
Sängarna är extremt bekväma, med mjuka dunkuddar och tillräckligt hårda madrasser, men viktigast av allt, ett varmt täcke för att hålla kylan borta under de ibland ganska svala nätterna, med tanke på lodgens höjd.
Enligt min åsikt är en vistelse på Nyungwe Forest Lodge alltid för kort, oavsett hur länge man stannar, och jag skulle rekommendera minst tre nätter, för att utforska lodgens område och tegård, göra några vandringar, se schimpanserna eller några av dussinet andra primater, och inte att förglömma, gör krontakpromenaden högt över trädtopparna från Uwinka Visitors' Centre, varifrån en fantastisk utsikt öppnar sig över skogen, som visar hur omfattande den är. Jag hoppas att jag har förtrollat dig också nu och fått dig att vattnas i munnen för mer av denna mat för själen, för nu att läsa om, men förhoppningsvis en dag att se personligen, eftersom "Land of a Thousand Hills" är varmt välkomnar besökare från när och fjärran.
För mer information om lodgen, besök www.nyungweforestlodge.com eller lär dig mer om Rwandas turistattraktioner genom att besöka www.rwandatourism.com.
