Nytt amerikanskt flygbolag rensat för att flyga till St Petersburg, Ryssland

Stora flygbolag sänker priserna och jordar flygplan för att förbli lönsamma i den hårda globala ekonomin. Men en grupp investerare tror att det är dags att lansera ett nytt flygbolag som erbjuder flyg mellan New York och S: t Petersburg.

Baltia Air Lines har vunnit godkännande från det amerikanska transportdepartementet för att tillhandahålla nonstop -service mellan New York John F. Kennedy International Airport och S: t Petersburgs Pulkovo 2 -flygplats, och flygningarna börjar i sommar, säger flygbolagets verkställande direktör, Igor Dmitrowsky, till The Moscow Times.

Flygbolaget kommer inledningsvis att erbjuda tur och retur-flyg en gång i veckan på en Boeing 747, senare att expandera till tre dagar i veckan och sedan fem dagar i veckan, sade Dmitrowsky.

Den åtta timmar långa flygningen blir den första direktförbindelsen mellan Sankt Petersburg och någon stad i Nordamerika, som Dmitrowsky ser som en ofylld nisch som ger flygbolaget en fördel.

Dmitrowsky sa att den ekonomiska nedgången också skulle göra Baltia konkurrenskraftigt.

”Ärligt talat är det här de bästa tiderna för oss. Bränslepriset har sjunkit dramatiskt och de andra kostnaderna är inte så extrema, säger Dmitrowsky per telefon från New York.

"Kan du tänka dig om vi levde i en tid där Pan Am blomstrade tillsammans med andra stora flygbolag utan skuld?" han sa. "Vi skulle ha så svårt att bryta in på marknaden och ännu svårare att hålla oss flytande."

Baltia har för avsikt att erbjuda treklassig service i sina flygplan, som kommer att ha en vit flygkropp med en röd svans med en vit tupp, som representerar punktlighet. Flygbolagen som för närvarande erbjuder direktflyg till USA-Aeroflot, Delta Air Lines och American Airlines-erbjuder tvåklassig service.

Ett fjärde flygbolag, United Airlines, kommer att börja flyga till Ryssland nästa söndag efter att ha skjutit upp rutten Washington-Moskva förra året på grund av höga bränslekostnader.

Oljepriset har sjunkit från högst cirka 150 dollar förra sommaren till cirka 50 dollar förra veckan. Men finanskrisen har sedan dess omslutit den globala ekonomin, avskräckt affärs- och fritidsresor och tvingat flygbolag att sänka priser och kapacitet.

Förra veckan sänkte United Airlines priserna för att markera starten på de nya dagliga flygningarna mellan Washingtons Dulles -flygplats och Moskvas Domodedovo -flygplats. Exempelpriser på flygbolagets webbplats visar enkelbiljetter till Moskva via Dulles som kostar $ 119 från New York och $ 167 från Los Angeles. Biljetterna måste köpas senast torsdag och resan är mellan 29 mars och 30 april.

Flera andra flygbolag sänkte sina priser under $ 500 för tur och retur-flyg till Moskva förra veckan, säger Rick Seaney, VD för FareCompare.com.

Seaney kopplade prissänkningarna till krisen.

"Du måste förstå att det här är en helt galen flygbiljettmiljö", sa han i en krönika på ABC News webbplats. ”Flygbolagen försöker fylla på sina flygplan, men folk släpar - medan andra bara inte flyger. ... Så vi får jojo-prisspelet: När ingen köper biljetter tar priserna ett dopp. ”

Han sa att han hittade American Airlines som erbjuder en tur och retur-biljettpris på $ 205 från Baltimore till Moskva.

Baltias biljettkostnader kommer att förbli "i linje med den nuvarande prisstrukturen för transportörer med anslutande tjänster", sa Dmitrowsky.

Men Baltias webbplats marknadsför redan en mängd rabatter till studenter, seniorer och ungdomar. Under den första servicemånaden får alla passagerare 25 procent av biljettkostnaden, och de första 300 passagerarna som bokar flyg får en gratisbiljett för framtida bruk.

Datumet för Baltias inledande flygning återstår att fastställa, i avvaktan på godkännande av dess luftcertifieringsdokument från Federal Aviation Authority, sade Dmitrowsky. Han sa att godkännande förväntades inom tre månader.

Flygbolaget, baserat i Rego Park, New York, kommer att börja trafikera med en enda 747.

Det hoppas kunna starta direktflyg mellan New York och Moskva, Kiev, Minsk och Riga nästa år.

Dmitrowsky, en amerikansk medborgare född i Riga, grundade ett kefirföretag 1979 och ledde det till ett offentligt erbjudande 1986. Han har finansierat flera flyg- och bilprojekt, men hans dröm i nästan 15 år har varit att lansera Baltia.

Baltiens aktier, som handlar på elektroniska systemet "över diskret uppslagstavla", stängde 20 procent till 0.04 dollar på fredagen efter att ha sett en lägsta 52 veckor på 0.01 dollar den 12 november och en högsta på 0.07 dollar den 24 mars.

Dmitrowsky står inför en uppförsbacke. Flygbolag kan förlora mer än 2.5 miljarder dollar 2009 efter att lastvolymen sjönk med 23 procent och passagerartrafiken sjönk med 5.6 procent i januari, sade International Air Transport Association i förra veckan.

Flygindustrins insiders ifrågasatte visdomen i United Airlines planer på att flyga till Ryssland när de tillkännagavs förra året och noterade att flygningar mellan Moskva och USA sällan var fyllda.

United Airlines sa då att flygplan på Moskva -flygningarna skulle bära en kombination av passagerare och gods, vilket gör rutten lönsam.

American Airlines började flyg till Moskva från sin hemmabas i Chicago förra året. Delta har flygt mellan Moskva och två amerikanska städer, New York och Atlanta, i åratal.