Ny styrelseordförande vill ändra Thai Airways etik

Är Wallop Bhukkanasut rätt man för Thai Airways International (THAI)? Khun Wallop lämnade flygbolaget i slutet av 2006 som vice vd för marknadsföring och försäljning för att gå i pension. Jag träffade honom ett år senare i en Thai Airways lounge i Bangkok och vi pratade privat tillsammans ett tag. Han erkände sedan att trots att många röster bad honom att komma tillbaka, var han ganska glad att njuta av sin nyligen återvunna frihet.

Det var vad det var förvånande att höra att han äntligen accepterade att återvända som ordförande för direktionen. På frågan varför han äntligen accepterade erbjudandet att återvända sa han att utmaningen var stor och han kände sig upphetsad över det.

Herr Bhukkanasut är verkligen en extremt kapabel person och har typisk thailändsk personlighet: han är mycket frispråkig och vågar berätta vad de flesta thailändare skulle hoppa över med ett leende. Hans uppriktighet skulle ses som en tillgång i västvärlden men troligen betraktas som en svaghet i Thailand.

Enligt honom var han säker på att ha friheten att fatta beslut för att driva Thai Airways ut ur den djupa krisen det flygbolag som det för närvarande strider mot. ”Jag sa till styrelsen att jag skulle avgå omedelbart om jag inte kan göra vad som är nödvändigt,” sa han.

Många sätt att göra affärer måste då ändras. Thai Airways plågas av en lång tradition av nepotism, vilket har översatt till uppblåsta kostnader och det största antalet anställda i alla flygbolag i Sydostasien. Thai Airways har för närvarande 27,000 16,000 anställda jämfört med 19,000 XNUMX upp till XNUMX XNUMX anställda för sina största konkurrenter Cathay Pacific, Malaysia Airlines eller Singapore Airlines.

Uppsägningar kommer säkert att vara svårt, men Mr. Bhukkanasut är fast besluten att förändra arbete och affärsetik. ”Vi är ansvariga för företagets framtid. Och jag tror inte att det är rätt sätt att göra affärer av höga skäl. Prestige ger dig inte nödvändigtvis mat, säger han eTNs exklusiva chatt.

Flygbolaget har just bekräftat en plan för att spara cirka 10 miljarder Bht (335 miljoner USD). Thai Airways plan innefattar omstrukturering av nätverket, kostnadskontroll för marknadsföring och förvaltning, omformning av Internetverktyg för onlinebiljetter, försening av löneökningar och bonusar, samt bättre kontrollprivilegier som tillhandahållits fram till idag till personal, styrelse eller VIPs. Fackföreningar uppmanade ledningen förra året att minska de privilegier som ges till inflytelserika personer, mestadels politiker och deras släktingar och kollegor.

Enligt Mr Bhukkanasut var en av hans första uppgifter att prata med Nok Air, ett lågprisflygbolag där Thai Airways äger 39 procent av aktierna. "Nok Air har i början varit ett problem eftersom vi aldrig hittat ett sätt att samarbeta effektivt tillsammans", sa han. "Vi måste hitta nya sätt att se på Nok Airs potential i fördelarna för oss båda."

Ett avtal har slutligen undertecknats mellan båda lufttrafikföretagen i juli. Den överenskommelse som Wallop Bhukkanasut och Noks verkställande direktör, Patee Sarasin, kom överens om efter synergier mellan de två flygbolagen och samordning i flyg. Det skulle börja med inhemska rutter och kanske senare utvidgas till regionala rutter i en affär som liknar den som finns mellan Qantas och Jetstar. Båda flygbolagen skulle göra gemensam marknadsföring och använda frekvent flygbladsprogram. Konkreta steg kunde komma ut i oktober, enligt Bhukkanasut, som i juni var fast besluten att dra tillbaka det thailändska deltagandet från Nok Air om båda flygbolagen inte kunde nå ett modus vivendi.

Mer sensationella nyheter kan fortfarande komma när det gäller köp av Airbus A380. Thai Airways ska förvärva sex av den europeiska superjumboen med leveranser från och med 2011. ”Vi håller på att granska vårt beslut om flygplanet med ett beslut som ska fattas i september,” sade Bhukkanasut. Enligt honom är flygplanet inte ekonomiskt lönsamt för Thai Airways nätverk, särskilt till en inköpskostnad på 1.8 miljarder US-dollar. Flygplanet med över 500 platser ska placeras på europeiska och japanska rutter som Tokyo, Frankfurt, London eller Paris.

Istället skulle Thai Airways hellre renovera de senaste tekniska standarderna för sin nuvarande flotta eller / och köpa mindre flygplan för sin långdistansverksamhet. ”Vår flotta är i genomsnitt 12 år gammal, men vi kan fortfarande flyga ett tag med dessa flygplan tills vår ekonomiska situation följaktligen har förbättrats,” tillade Bhukkanasut. Beslutet är dock i händerna på den thailändska regeringen. Det kommer att vara ett bra test för att se om prestige fortfarande driver Thai Airways Internationals öde.