Ny lag riktar sig mot kryssningssäkerhet

Kongressens lagstiftare återinförde lagstiftning förra torsdagen i syfte att skärpa säkerheten på kryssningsfartyg. Räkningen härstammar efter att George Smith, en 26-årig man från Greenwich, försvann från sin smekmånadskryssning i Royal Caribbean i juli 2005. Den nya lagstiftningen sponsrades av USA: s senator John Kerry (D-Mass) och USA: s rep. Doris Matsui (D-Kalifornien). Det syftar till att förbättra fartygssäkerheten och brottsplatsresponsen och kräver att industrin rapporterar brott till FBI och US Coast Guard. Liknande lagstiftning infördes av Mr. Kerry, Matsui och före detta amerikanska rep. Christopher Shays (R-4) förra året. Det passerade i representanthuset men fastnade i senaten.

Efter att Smith försvann, grundade hans föräldrar, George och Maureen, och hans syster, Bree, International Cruise Victims (ICV), som stöder räkningen. Herr Shays höll en serie kongressutfrågningar om kryssningsfartygens säkerhet, under vilka familjen Smith vittnade och krävde reformer av säkerhet och öppenhet.

FBI-talesmän har sagt att Smiths försvinnande fortfarande är föremål för en aktiv och pågående utredning.

Vid Mr Shays utfrågningar grundade Smiths ICV tillsammans med Kendall Carver, vars 40-åriga dotter Merrian försvann från en Royal Caribbean Alaska-kryssning i augusti 2004.

Herr Carver berättade för posten via e-post att han är hoppfull att räkningen kommer att passera den här gången men sa: "Jag vet att kryssningsrederierna kommer att spendera allt för att undvika lagstiftning."

"De är som ett schweiziskt bankkonto där rika amerikaner lägger sina pengar för att undvika skatt", tillade han. "Kryssningslinjerna parkerar sina företag i Liberia och Panama för att undvika skatter."

Carver sa att kryssningsindustrin "motsätter sig någon ny lagstiftning för att förbättra säkerheten på kryssningsfartyg."

"År 2007 tillbringade den utländska kryssningsbranschen mer än 2.8 miljoner dollar i Washington för lobbyverksamhet", sa han. "Däremot spenderade Wal-Mart 280,000 XNUMX dollar."

Talsmän för kryssningsindustrin sa till Shays 'husunderkommitté i mars 2006 att från 2003 till 2005 rapporterade 178 passagerare på nordamerikanska kryssningar att ha utsatts för sexuella övergrepp, 24 personer försvann och fyra andra blev rånade. Sedan dess har det rapporterats om ytterligare sex personer om försvunna passagerare och mer än 100 fler sexuella övergrepp. Emellertid ifrågasatte Mr. Shays noggrannheten i denna självrapporterade statistik och inkluderade i sin nuvarande proposition en bestämmelse för obligatorisk rapportering av kryssningsbrott.

Vid en kongressförhandling 2007, under en femmånadersperiod som börjar i april, rapporterade kryssningsindustrin totalt 207 misstänkta brott, inklusive 41 sexuella övergrepp, enligt nya standardiserade rapporteringsförfaranden som antogs i våras, sade en FBI-talesman.

Den nya räkningen kom i kölvattnet av ett påstådt sexuellt övergrepp mot en passagerare under en Princess Cruise i Panamakanalen förra veckan.

Familjen Smith överklagar uppgörelsen på 1.1 miljoner dollar för Mr. Smiths änka, Jennifer Hagel Smith, med Royal Caribbean. Hagel Smiths uppgörelse, som upprätthölls av Greenwich Probate Judge David Hopper, är nu på väg till Stamford Superior Court för ytterligare en juridisk tävling.

Domare Hopper höll skiftförhandlingen bakom stängda dörrar, men posten lämnade in en FOI-begäran den 29 januari och bad domaren att upphäva utskriften. Han biföll begäran i väntan på en 60-dagars granskning av FBI och justitieministeriet, som kommer att vara färdig den 31 mars.

Cruise Lines International Association släppte ett uttalande på torsdagen och sa att passagerarsäkerhet är högsta prioritet och att allvarliga incidenter är sällsynta.

"Vi är fortsatt engagerade i att arbeta med lagstiftare för att ta itu med den här viktiga frågan", säger uttalandet.

Herr Kerry sa dock att behörighetsriktlinjerna måste förtydligas så att alla brott, "oavsett ett kryssningsfartygs skiftande internationella jurisdiktion," måste rapporteras, utredas eller åtalas.