SEOUL - Kontantremmade Nordkorea föreslog torsdag samtal med Sydkorea om återupptagande av turismprojekt som hade tjänat det tiotals miljoner dollar per år tills förhållandena försämrades.
Nords fredskommitté i Asien och Stillahavsområdet, det statliga organet som ansvarar för gränsöverskridande utbyten, föreslog ett möte den 26-27 januari i ett meddelande till Sydkoreas enhetsministerium.
”Det är mycket beklagligt att rundturer i Mount Kumgang och området Kaesong (i Nordkorea) har avbrutits i ett och ett halvt år”, citerade kommuniststatens officiella nyhetsbyrå meddelandet.
Enhetsministeriet bekräftade att det hade fått meddelandet.
"Det är ett positivt drag, och vi kommer att överväga det positivt," sa en oidentifierad Seoul-tjänsteman till Yonhap nyhetsbyrå.
I ett ytterligare uppenbart tecken på att Pyongyang vill förbättra förbindelserna har de två länderna också kommit överens om att hålla separata samtal nästa vecka om sätt att återuppliva deras gemensamt drivna industriområde i norr.
Sydkorea avbröt turerna efter att Nordens armé sköt en hemmafru i Seoul till döds i den natursköna Mount Kumgang-orten i juli 2008. Hon hade avvikit in i en dåligt markerad sluten militärzon medan hon var på promenad.
Pyongyang började göra fredsöppningar mot Seoul i augusti förra året, efter månader av bitter fientlighet som började när en konservativ sydkoreansk regering kom till makten i februari 2008 och kopplade större hjälp till framsteg i avkärnning.
Vissa analytiker tror att Nordens senaste öppningar mot både Sydkorea och USA föranleddes av hårdare sanktioner som infördes efter dess kärnvapen- och missiltester förra året.
I november förra året gjorde norr ett förslag genom en besökande sydkoreansk affärskvinna att återuppta turnéerna. Sydkorea ignorerade överturen och sa att den inte kom via officiella kanaler.
Det står att de två regeringarna bör hålla samtal för att utarbeta fasta avtal om säkerheten för sydkoreanska besökare innan resorna kan återupptas.
Mount Kumgang-turerna har tjänat cirka 487 miljoner dollar i avgifter för norr sedan de började 1998. Gränsöverskridande besökare kunde också tidigare ta dagsutflykter till den historiska staden Kaesong tvärs över gränsen.
Kaesong är också platsen för den gemensamma industriområdet, där 40,000 110 nordkoreaner arbetar i XNUMX sydkoreanska fabriker.
Alla gränsöverskridande projekt drivs av Sydkoreas Hyundai Asan-företag, som har tappat miljontals dollar sedan turerna avbröts.
Enhetsministeriet sa att de två sidorna skulle träffas på tisdag för att diskutera sätt att utveckla Kaesong-gården, efter en förra månads gemensamma undersökning av utomeuropeiska industriparker.
En talesman för ministeriet sa att han hoppades att mötet skulle utvecklas till ett regelbundet forum för utveckling av projektet.
Kaesong-gården är det sista gemensamma försoningsprojektet som fortfarande verkar efter att turnéerna stängts av. Men rädslan växte tidigt förra året för att Norden kan stänga den när politiska relationer försämrades.
Norden beordrade förra året hundratals sydkoreaner att lämna gården, begränsade tillfälligt gränsöverskridande tillgång till det och krävde en enorm löneökning för sina arbetare.
I september tappade det krav på löneökningen. Förra månaden inspekterade de båda sidorna industrianläggningar som drivs av sydkoreanska företag i Kina och Vietnam.
År 2008 fick norr 26 miljoner dollar i lönebetalningar från gården.
