Nytt flygbolag planerar amfibieflygningar

Ett nytt charterflygbolag planerar att ta anlända turister direkt från Honiara International Airport till sina orter - och ta dem tillbaka för att fånga flyg hem.

Salomonöarna Seaplanes Limited har ansökt om att driva en amfibie från Grumman Goose, som har cirka nio passagerare, här från december.

De vill också använda två Beechcraft 18-er, som har cirka åtta passagerare, som landbaserade flygplan.

Det förväntas få omedelbart stöd från västra provinsens turistoperatörer som har kritiserat kapaciteten för inrikesflyg från Solomon Airlines.

En utvägoperatör förra veckan sa att operatörer i Gizo-området hade tappat cirka 300 sängnätter de senaste två månaderna eftersom Solomon Airlines inte kunde ge tillräckligt med platser.

Planerna för chartertjänsten sammanfaller också med lanseringen av tjänsterna här i december av det australiensiska lågprisflygbolaget Virgin Blues internationella utlöpare Pacific Blue.

Detta tippas för att öka turismen. Men det förväntas också möta boende problem i Honiara, om inte turister omedelbart kan överföras utanför Honiara.

Air Transport Licensing Authority säger att man har övervägt Salomonöarnas Seaplanes Limited-förslag. Det har bestämt att det har meriter och annonserar det nu, efter behov, för eventuella invändningar.

Grumman Goose skulle starta från Honiara International Airport. Det skulle sedan landa och ta upp från havet tillsammans med orter som de i västra provinsen och Marau Sound.

Tjänsten skulle innebära att turister skulle kunna nå sina orter snabbare efter ankomst. De skulle kunna ansluta till sina internationella flygningar tur och retur lättare och med större säkerhet.

Beechcraft 18s skulle fungera till flygplatstransporter som Munda och Gizo.

Man tror att Salomonöarnas sjöflygplan redan har haft diskussioner med Brisbane-baserade SkyAirWorld om allt detta.

SkyAirWorld marknadsför semesterpaket från Australien till Sanbis Resort utanför Gizo och Gizo Hotel i Gizo.

Ansökan om Salomonöarnas sjöflygplan säger att den skulle fungera strikt som ett charterflygbolag. Det skulle inte erbjuda reguljär passagerartrafik eller sälja platser på plats för plats.

Men det är fortfarande troligt att det orsakar oro och eventuella invändningar från Solomon Airlines. Det nationella flygbolaget driver för närvarande landets enda inrikesflygtjänster med en flotta på tre Twin Otters och en Britten Norman Islander.

Den har drivit Twin Otter-flygningar sent på eftermiddagen till väst och övernattat planet vid Gizo i ett försök att möta turismförbindelser.

Solomon Airlines har byggt om sin flotta från en till tre Twin Otters.

Men det måste också driva flygningar till andra inrikes destinationer i hela landet. Det har också haft flyg från servuce i väntan på att delar kommer fram för att få flygplanen att flyga tillbaka.

Detta har lett till fortsatt kritik från turistoperatörer, som ifrågasätter Solomon Airlines kapacitet att tillhandahålla platser och tillförlitlighet på inrikes turismvägar.

Ett e-postmeddelande från Sanbis Resorts verkställande direktör Hans Mergozzi till Salomonöarnas besöksbyrå förra veckan belyste detta och sa:

”På grund av Solomon Airlines bristande kapacitet (och ovilja att utöka sin inhemska verksamhet) kan vi inte få människor till väst! Vi uppskattar att vi hittills har tappat (de senaste 2 månaderna) cirka 60 bokningar mellan oss.

”Det skulle översättas till cirka 300 sängnätter! Nu överväger jag faktiskt att avbryta all vår reklam eftersom det är ett helt slöseri med pengar att generera förfrågningar och sedan får jag veta av flygbolaget att nästan varje flygning fram till nu är bokat.

”Vi hoppas alla att det snart kommer att finnas en annan inhemsk operatör (kanske till och med före jul) som hjälper till att föra människor till väst.

”Att få Virgin Pacific här är en bra idé och låter bra på ytan men är ganska värdelös när varje säng i Honiara nästan är bokad och den inhemska driften av SolAir inte kan flytta människor från Honiara.

”Vi i väst kommer att behöva vänta i frustration och se… medan våra beläggningsgrader (som kan vara fantastiska just nu) är löjligt låga!

"All hjälp och lobbyverksamhet från SIVB och turistministeriet för att driva Solomon Airlines att utvidga sin inhemska verksamhet skulle därför uppskattas mycket!"

Solomon Airlines står också inför sannolik inhemsk konkurrens från SkyAirWorld, som redan har godkänt Air Transport Licensing Authority.

SkyAirWorld vill flyga sin Embraer E76-jet med 170 passagerare till Munda flygplats när den uppgraderas. Arbetet med detta förväntas nu börja så snart entreprenörerna är färdiga med att uppgradera Seghe flygplats.

SkyAirWorld har också tittat på att använda Cessna Caravans för lokala flygningar. Dessa kan rymma upp till 12 passagerare och fungerar också som amfibier.

Från och med den 2 december förväntas det redan kraftiga trycket på inrikesflyg till destinationer som Gizo öka ytterligare.

Det är då Pacific Blues två Boeing 737-800-flygningar i veckan går med i Solomon Airlines (en Boeing 737-800, tre Boeing 737-300s) -flyg och SkyAirWorld (tre E170 / 190s) på rutten Brisbane-Honiara-Brisbane.