Tanken att gå över sidan av ett kryssningsfartyg är skrämmande. En minut är en person säkert på däck, och nästa gång har passageraren kastat flera berättelser i bläckigt vatten, ofta aldrig att ses igen.
Det är en historia som har skrivits oftare nu när kryssning har blivit allt mer prisvärd med fartyg byggda för att rymma en liten stads värde. Men mitt i en växande kör av anklagelser om säkerhet som riktas mot kryssningsindustrin, säger insiders att passagerare och besättning måste ta mer ansvar för sin egen säkerhet.
”Det har varit mycket mer öldrink än jag har sett tidigare,” säger Douglas Ward, en kryssningsexpert som har granskat branschen i 43 år.
Ward, som bor i Southampton, England, och har skrivit mer än två dussin upplagor av "Berlitz Complete Guide to Cruising & Cruise Ships", berättade för ABCNews.com att de flesta som går överbord gör det på natten efter en ansträngning av hårt drickande .
Under de senaste veckorna har två personer gått överbord på stora kryssningsfartyg. Jennifer Ellis Seitz, 36, gick över balkongen på det norska Pearl-kryssningsfartyget julnatt. Medan hennes familj har sagt att Florida-kvinnan kan ha hoppat undersöker myndigheterna fortfarande.
En vecka senare, på nyårsdagen, gick en man som identifierades som Carnival Sensation-anställd Antonio Matabang i Kalifornien överbord - kollegor som såg honom falla av skeppet nära Floridas kust rapporterade det. Sökningen efter hans kropp har sedan avbrutits.
Eftersom kryssningslinjer inte rapporterar brott och olyckor till en central myndighet är det svårt att bedöma exakt hur många som går överbord varje år. En informell kryssningswebbplats uppgår till 2008: s totala, en minskning från 20 år 2007 och 22 år 2006.
"Jag tycker alltid att överbord är från de större fartygen", sa Ward.
Det skulle vara ”semesterfartygen” som dominerar industrin - de drivs av vanliga linjer som Holland America, Carnival, Celebrity, Royal Caribbean International och Norwegian Cruise Lines som kan transportera tusentals passagerare och besättning åt gången.
Medan kryssningar bara var för eliten, har större fartyg och billigare biljetter gjort dem till den semester som alla har råd med - äldre som lever med fasta inkomster, familjer med små barn, studenter.
"När åldersgruppen sjunker är det mer en fråga om att dricka och visa upp", sa Ward.
2008 tog cirka 16.8 miljoner människor kryssningar, mer än 11 miljoner amerikaner, sa Ward. Det är en ökning från cirka 9.4 miljoner kryssningspassagerare 1999 och 500,000 1970 XNUMX.
Medan varje överbordshändelse vanligtvis gör många rubriker är antalet personer som faktiskt går över sidan av fartyget liten jämfört med antalet passagerare som transporteras säkert.
"Det är en väldigt, väldigt liten andel", sa Ward. "Naturligtvis vill vi inte ha någon."
Medan Carnival inte har släppt information om Matabangs försvinnande annat än att säga att det letade efter en anställd i vattnet, sa Ward att han fick höra att Matabang hade stått på fartygets räcke för ett fotografi, "vilket är absolut förbjudet" och "dumt på ett fartyg i rörelse. ”
Håll koll på passagerare
Medan kryssningsfartygspersonalen inte kan titta på varje gäst i varje ögonblick sa kryssningsrederierna att de har gjort säkerhetsändringar för att tillgodose det växande antalet passagerare.
Gary Bald är senior vice president och global säkerhetschef för Royal Caribbean Cruises Ltd., moderbolaget för Royal Caribbean International och Celebrity Cruises bland andra märken.
Bald, den tidigare chefen för FBI: s nationella säkerhetsgren, sa att Royal Caribbean alltid har haft säkerhetskameror på sina fartyg, även om företaget kraftigt har utökat antalet kameror under de senaste åren, i vissa fall med hundratals per fartyg.
Royal Caribbean's Freedom of the Seas, för närvarande det största kryssningsfartyget på haven med plats för mer än 3,600 passagerare, har mellan 700 och 800 kameror, säger Bald. Och de flesta är rörelsesaktiverade.
Medan inte alla kameror övervakas hela tiden slås kamerorna på när rörelse upptäcks och spelar in de 30 sekunderna innan rörelsen börjar och de 30 sekunderna efter att rörelsen stoppas.
Hur länge dessa filer - nu digitala istället för de gamla analoga tejpen - hålls varierar, sa Bald. Band av en passagerare som går överbord hålls på obestämd tid, medan bilder från en händelsefull kryssning så småningom kan rensas.
Precis som många andra av de större fartygstypen har Royal Caribbean fartyg också mindre räddningsfartyg som kan skickas ut för att söka om någon är känd för att gå överbord.
Carnival svarade via e-post på frågor om sina fartygs säkerhet och sa att personalen får specialutbildning i att bevara bevis som FBI övervakar.
"Dessutom får all säkerhetspersonal fortlöpande utbildning med jämna mellanrum", säger e-postmeddelandet. "Återkommande utbildning inkluderar uppdateringar om nya säkerhetsförfaranden, samt utbildning inom specialområden som terrorism, bombdetektering, krishantering och folkhantering, första hjälpen, brandbekämpning och brandförebyggande."
Norwegian Cruise Lines nekade svar på specifika frågor men släppte ett uttalande och sa delvis: ”Vi har ett antal säkerhets- och säkerhetsåtgärder på plats, inklusive ett säkerhets- och miljöledningssystem som används av våra fartyg som beskriver specifika procedurer att vidta när en incident inträffar. ”
Vad hände med Merrian?
Men även med förbättrad säkerhet och utbildning inträffar olyckor.
Ken Carver grundade International Cruise Victims, en förespråkande och stödgrupp för offer för kryssningsbrott och olyckor och deras familjer, efter att hans dotter Merrian Carver försvann under en kryssning i augusti 2004 till Alaska ombord på Celebrity Mercury.
Carver, som vid 72 års ålder har gjort ICV till sitt nya heltidsjobb, sa att han fick ett telefonsamtal från Merrians dotter om att hennes mamma inte hade återkommit. Okänt för familjen - Carver sa att hans dotter var något av en fri anda - Merrian, 40, hade bokat kryssningen och gick ombord den 27 augusti, vilket framgår av kreditkortskvitton och dokument från Celebrity.
Men kryssningstjänstemän kunde inte berätta för Carver om hans dotter någonsin hade gått ombord. Och senare fick han veta att en kabinvakt rapporterade till en fartygsövervakare att Merrian slutade använda sitt rum efter kryssningens andra natt.
Handledaren rapporterade aldrig skötarens resultat.
"Han blev tillsagd att glömma det och göra sitt jobb", sa Carver.
Merrian Carver hördes aldrig ifrån igen. Carver sa att han har hört rykten genom åren att hans dotter var romantiskt inblandad i övervakaren som avböjde att rapportera kabinvaktens oro, men sa att det skulle vara "omöjligt att bevisa."
Carver sa att han anställde en privatdetektiv och spenderade tiotusentals dollar på att undersöka sin dotters senast kända aktiviteter innan han stämde Royal Caribbean Cruises Ltd.
I ett uttalande konstaterade Royal Caribbean att en FBI-undersökning hade dragit slutsatsen att det inte fanns några bevis för fel spel angående Merrian Carvers försvinnande.
"Under samma tid fick vi veta av hennes far att Carver hade känslomässiga problem och hade försökt självmord tidigare, vilket hon verkar ha gjort på vårt fartyg", lästes uttalandet.
Kryssningsföretaget hamnade med Carver utanför domstolen för ett oupplyst belopp.
"Vet jag vad som hände med Merrian?" han sa. "Bara Gud vet."
Bald sa att Carver-incidensen uppmuntrade Royal Caribbean att göra procedurändringar, inklusive att alla passagerare måste svepa fartygsutfärdade identitetskort inte bara när de stiger ombord på fartyget utan även när de går av.
Det kan ha hjälpt i Carver-fallet, eftersom myndigheterna inte vet om hon gick överbord eller om hon lämnade fartyget på egen hand i en anlöpshamn.
"Vi lär oss av varje händelse", sa han.
Ändå sa Bald, "vi gjorde misstag i detta och det kan inte förnekas."
Först sade han att det var en blandning i kommunikationen om övervakningstejpen från Merrian Carvers kryssning. Ken Carver fick felaktigt höra att banden hade kastats ut bara några veckor efter att kryssningen slutade, vilket de inte hade gjort.
Kassetterna, analoga vid den tiden, visade inte några bilder av Merrian Carver alls, sa Bald, men tejpen placerades tillbaka på en hylla och förlorades så småningom när de borde ha sparats.
Handledaren som tydligen hade misslyckats med att rapportera kabinvaktens rapport om Carvers försvinnande avslutades, sa Bald.
Sedan Merrian Carvers försvinnande har Ken Carver varit en stark förespråkare för lagstiftning om kryssningsindustrireform.
Räkningar har införts i USA under de senaste åren som riktar sig till kryssningsindustrin, inklusive gemensamma hus- och senatsräkningar som krävde en mer enhetlig rapportering om brottslighet och förbättrad respons.
Hittills har ingen av räkningarna godkänts.
'The Perfect Crime'
Tidigare amerikanska rep. Christopher Shays, en republikan i Connecticut som inte var placerad i valet i november, gjorde kryssningsindustrireformen till ett personligt projekt efter att ha följt fallet med George Smith, en nygift Greenwich, som gick överbord på ett Royal Caribbean-fartyg under sin smekmånad 2005.
Smiths fall fick nationell uppmärksamhet och föranledde en kongressförhandling och motreaktion mot Royal Caribbean, som anklagades vid tidpunkten för att ta en blase-inställning till händelsen.
Shays berättade för ABCNews.com att ett kryssningsfartyg är "platsen att begå det perfekta brottet."
"Du behöver inte ett större vapen, och dina bevis försvinner," sa han. "De säger att de är en miniatyrstad, men de har ingen ombord som kan utreda ett brott."
Shays beskrev kryssningsindustrin som ”kraftfull” och sa att den hittills har lyckats blockera alla försök till reformer.
Men Bald spottade tanken att hans kryssningslinje åtminstone inte gör tillräckligt när brott inträffar ombord.
"Mitt svar till dem är ett namn som vi inte har rapporterat", sa han. "Och ingen kan nämna en enda."
De flesta kryssningsrederier, sade Bald, undertecknade ett frivilligt internationellt avtal 1999 som kräver att alla brott rapporteras till den brottsbekämpande myndighet som har jurisdiktion, beroende på var fartyget befinner sig då.
Maritim lag kräver också att alla brott ombord på kryssningsfartyg ska rapporteras till det land där fartyget flaggas - Grekland, Panama och Bahamas är de tre vanligaste flaggstaterna. I USA har kryssningsrederier ett avtal med FBI och kustbevakningen om att rapportera brott i USA: s vatten eller involvera amerikanska medborgare.
Andra länder, säger Bald, har sina egna lagar om brott ombord på kryssningsfartyg.
Tidigare anställd Brian David Bruns, som skrev "Cruise Confidential" baserat på sin erfarenhet som anställd i Carnival, sa att det finns mycket färre olyckor på kryssningsfartyg än vad folk skulle tro.
"Men pojke, det är en fantastisk historia", sa han.
Bruns sa att han arbetade vid midnattbuffén 2003 när en passagerare gick överbord nära Gulf Coast. Rykten, sade han, började omedelbart virvla runt skeppet när det började cirkla tillbaka mot där kvinnan senast sågs.
Räddningsbåtar släpptes ut, men kvinnans kropp återhämtades inte förrän den tvättade upp på stranden någon gång senare. Bruns sa att han trodde att kvinnan begick självmord.
Bruns sa att det är lätt att sympatisera med familjen till den person som gick överbord och skylla kryssningsfartyget, men i själva verket finns det bara så mycket försvar du kan ställa in för att förhindra att människor går över räls.
Ward gick med på det. Han ser utrymme för förbättringar från både passagerare och kryssningsindustrin, men kanske mer för passagerarna.
"Det finns alltid utrymme för förbättringar," sa han. "Och jag tror att branschen kan göra lite mer, särskilt när det gäller säkerhet."
Kryssningsfartyg bör fortsätta att installera fler kameror, sa han. När det gäller att öka responstiden sa Ward att skeppssökningar nu är omedelbara. Om någon är känd för att gå överbord, startas räddningsförfaranden omedelbart, men det kan ta flera sjömil för att få ett fartyg helt stoppat och 360 graders vändningar måste göras gradvis för att inte få fartyget att listas i vattnet .
Bartenders, sade han, kunde också vara mer medvetna om deras kunders intag.
På baksidan, sade Ward, måste passagerarna "bara dricka förnuftigt."
"De måste inse att fartyg rör föremål", sa han, "och räcken finns där för ett syfte."
