Den ikoniska Indien Club ligger på första våningen på Hotel Strand Continental. Det är en blygsam byggnad och lätt att missa med bara en liten skylt utanför. Man går in genom en dörr uppför en slingrande trappa till en bar på första våningen och en restaurang på andra med mötesrum och en handfull sovrum.
The India Club har avvärjt tidigare försök att stänga den för att ge plats för en glansig ny utveckling. Striden har nu förlorats och många av dess lojala anhängare är förkrossade.
2017, där det pågick en kampanj för att rädda platsen, sa India Clubs ägare Yadgar Marker till Curry Life: "Det försummades till stor del när vi engagerade oss men jag kände en passion för att bevara den för framtida generationer." Han tog över ledningen 1997.
Hyllningar och klagomål har strömmat in från Storbritannien och utomlands efter bekräftelse på att en mycket älskad indisk restaurang och hotell i centrala London ska stänga.
Folk är tydligt angelägna om att äta i restaurangen innan en älskad del av Londons arv försvinner.
India Club grundades 1951 på The Strand och betraktades av många indier bosatta i Storbritannien som ett "hem hemifrån". Det var en populär mötesplats för ledande författare, intellektuella och politiker med anknytning till Indiens självständighet. Det är av historisk betydelse för både Indien och Storbritannien, efter att ha inrättats av Krishna Menon, Indiens första högkommissarie i Storbritannien med Lady Mountbatten och premiärminister Jawaharlal Nehru som grundande medlemmar. De skulle träffas under de ikoniska målade glasfönstren i baren i art déco-stil för att diskutera sina planer för Indiens framtid. Deras bilder pryder fortfarande väggarna i den ikoniska restaurangen, baren och mötesrummen.
Andra välkända stammisar inkluderar Labour-politikern Michael Foot och konstnären MF Husain som inte längre är runt för att beklaga stängningen av deras favoritställe. Kända personer som sägs ha ätit där genom åren inkluderar Dadabhai Naoroji, den första brittiska indiska parlamentsledamoten, och filosofen Bertrand Russell.
Den brittisk-indiske politikern och affärsmannen, Lord Karan Bilimoria, sa: "Jag hjälpte till att rädda det för sex år sedan och kämpade mycket hårt, men nu har hyresvärdarna äntligen fått sin vilja igenom. Jag brukade gå till det som pojke med min far för 6 år sedan när han var utstationerad i Storbritannien. som överste! Mycket tråkigt att se en historisk institution stänga. Det är en av de första restaurangerna jag sålde Cobra Beer till och en lojal kund i nästan en tredjedel av ett sekel!”
Kongressens parlamentsledamot Shashi Tharoor uttryckte också sin sorg över stängningen av detta ikoniskt matställe. I ett uppriktigt inlägg på X (tidigare Twitter) skrev Tharoor, "Som son till en av dess grundare, beklagar jag bortgången av en institution som tjänat så många indianer (och inte bara indianer) i nästan trekvarts sekel. För många studenter, journalister och resenärer var det ett hem hemifrån, och erbjöd enkel indisk mat av god kvalitet till överkomliga priser samt en gemytlig atmosfär för att träffa och behålla vänskap.”
Han delade också två bilder tillsammans med inlägget och lade till: "Som bilden visar var jag där i somras med min syster (vi står framför bilder på min far när han deltar i klubbevenemang i början av 1950-talet) och är ledsen över att inse att det var mitt sista besök, eftersom jag inte kommer att återvända till London i år. Om Shanti!"
Eftersom den ikoniska klubben ligger mittemot Bush House som fungerade som huvudkontor för BBC World Service i sjuttio år, var det ett regelbundet tillhåll för journalister som jag som arbetade där.
Ruth Hogarth, en tidigare kollega i Bush House, minns: "Under mina 20 år på Bush House, tvärs över gatan från India Club, var jag en regelbunden besökare tillsammans med många World Service-kollegor. Jag älskade särskilt dosorna i den opretentiösa restaurangen på andra våningen, som rycktes under en paus i ett långt nattskift. Senare, när jag arbetade för King's College i London på Strand campus, var den vackra baren på första våningen vårt bästa ställe för cocktails för att fira speciella tillfällen.”
En annan BBC-journalist, Mike Jervis, säger: "Att klättra upp för trappan till India Club var som att gå in i en annan gammaldags värld. Den lugna atmosfären och den traditionella maten utan krusiduller gav en välkommen middagspaus från pressen från redaktionen. Men det fanns också andra avledningar som att närvara vid lanseringen av böcker av tidigare kollegor.”
Det är svårt att förklara attraktionskraften hos en ikonisk anläggning som inte gjorde några försök att förändras med tiden. När vanliga matgäster besökte, visste de exakt vad som stod på menyn, enkel sydindisk rätt: poppadoms serverad med kokossalsa och limegurka, samosas, ett sortiment av bhajis, krämiga kikärter, mör lammbhuna, butter chicken, paneer med finhackad spenat och ett urval av parathas och andra bröd. Priserna är blygsamma, du går därifrån och känner dig mätt utan att skada din plånbok jämfört med nyare och trendigare indiska restauranger med iögonfallande avgifter.
Familjen Marker har drivit India Club sedan de räddade den från nästan ruin för cirka 20 år sedan. De är stolta över att hålla fast vid sina rötter och vägra låta sig skrämmas av trendigare restauranger som växer runt dem. De var engagerade i att bevara dess äkthet och detta slog helt klart an hos sina kunder.
Tyvärr har de äntligen tvingats ge efter för makten och inflytandet från stora utvecklare som värderar vinst mer än historia, kultur och tradition. Med bortfallet av den uppskattade ikoniska India Club kommer en avgörande del av Storbritanniens och Indiens gemensamma arv att gå förlorad för alltid.
