Regel 240 är den mest missförstådda regeln i flygbranschen.
Det är vad flygbolagsgurun Terry Trippler sa till mig för ett decennium sedan. Och det har aldrig varit mer sant än det är idag.
Regel 240 är stycket i ett flygbolags transportavtal – det juridiska avtalet mellan dig och flygbolaget – som beskriver dess ansvar när ett flyg är försenat eller inställt.
Men det är så mycket mer än så för dina favoritreseexperter. Jag pratar om den offentliga fejden mellan två rese-tungviktare – The "Today"-showens Peter Greenberg och Condé Nast Portfolios Joe Brancatelli – som har bråkat som talmudforskare om klausulen.
Brancatelli säger att det inte finns någon regel 240 och kallar det en "myt". Inte så, invänder Greenberg, och insisterar på att regel 240 existerar.
Så min redaktör, som vet att jag lägger alldeles för mycket tid på att läsa flygbolagskontrakt, bad mig om en åsikt. Liksom läsare som Aaron Belenky, en mjukvarukonsult från Seattle som klickade på min blogg några timmar efter att ha läst Greenbergs rapport och uppmanade mig att stoppa honom från att sprida "myten om regel 240."
Visst.
Det är viktigt att komma ihåg att ända sedan jag kan minnas räckte till och med ett förbigående omnämnande av regel 240 i en berättelse för att dra tusentals läsare, lyssnare och tittare. Precis som att sätta orden "Britney" eller "naken" i en rubrik för din berättelse till toppen av "mest lästa"-listan, garanterar en miljon klick att ha "Regel 240" i titeln. Både Greenberg och Brancatelli, som så vitt jag kan säga är vänner, är säkerligen medvetna om det Pavlovianska svaret en berättelse enligt Regel 240 ger. Jag är. Varför skulle jag annars gå med på att skriva den här kolumnen?
Men vem har rätt?
Tja, de har båda rätt. Och de har båda fel.
Det är uppenbart att det finns en regel 240. Men det är knappast en allsmäktig bestämmelse som kan åberopas av varje strandsatt passagerare. Någonstans mellan myt och en magisk kula ligger sanningen om Regel 240.
Här är fyra mindre kända fakta om Regel 240 som har förbisetts under det här underhållande avsnittet av resemaven Smackdown. Att känna till dem hjälper dig att få en mer korrekt bild av denna viktiga flygbolagsregel och vad den betyder för din nästa resa.
Varje flygbolag har en regel "240" - men inte alla flygbolag kallar den regel 240
Till exempel, om du kollar på Delta Air Lines inrikes transportavtal, hittar du något som heter Regel 240 som lovar att flygbolaget "kommer att göra rimliga ansträngningar för att bära dig och ditt bagage enligt Deltas publicerade scheman och det schema som återspeglas på din biljett." Men om du flyger internationellt har Delta ingen Regel 240. Istället finns de 240 bestämmelserna i reglerna 80, 87 och 95 i dess internationella kontrakt.
American Airlines kallar sin "240" regel 18, Continental Airlines hänvisar till den som regel 24 (mycket smart, släpper nollan) medan US Airways hänvisar till sin 240 som avsnitt X. Innan ditt flyg rekommenderar jag att du skriver ut ditt flygbolagskontrakt — du kan hitta länkar till alla större flygbolags avtal på min webbplats – och hänvisa till det om något går fel. Åberopa inte Regel 240, även om ditt flygbolag har en sådan. Det kommer att få dig att låta som en gnällig passagerare med högt underhåll. Hänvisa istället artigt till ditt transportavtal eller transportvillkor om du behöver argumentera för ersättning och vara extra artig. Civilitet betyder ofta mer än att ha rätt.
Regel 240 är bara en del av ett kontrakt som du verkligen borde läsa
Flygbolag måste vara förtjusta över allt detta bråk om Regel 240, för det sista de vill att du ska göra är att uppmärksamma resten av deras kontrakt. Varför? För det finns många andra rättigheter som du förmodligen aldrig visste om - allt från när du har rätt till återbetalning till vad transportören är skyldig dig när du blir stött från ett flyg. Flygbolagen verkar hellre att du inte vet vad som står i deras kontrakt. Vissa mindre transportörer publicerar inte ens sina kontrakt online, vilket innebär att du måste be om en kopia av dokumentet vid biljettdisken. (I enlighet med federal lag måste flygbolaget visa det för dig.) Även de stora flygbolagen gör det svårt att komma åt sina kontrakt genom att antingen tvinga dig att ladda ner dokumentet i .PDF-format eller publicera det med VERSALER, vilket motsvarar att skrika uppkopplad. Sammanfattning: att gå iväg på en regel 240-tangens hjälper bara flygbolagen, inte dig.
Regel 240 kan ändras utan föregående meddelande
Flygbolag reviderar sina kontrakt ständigt. När de gör det sänder de det inte direkt till världen. Till exempel jämförde jag nyligen US Airways nuvarande kontrakt med dess avtal före fusionen och fann att flygbolaget i tysthet hade gjort betydande ändringar i dokumentet som få människor hade lagt märke till. Uppdateringar inkluderade att revidera sina regler för medicinskt syrgas, ändra sina återbetalningspolicyer och införa nya restriktioner för ensamkommande minderåriga. Eftersom det inte finns någon Civil Aeronautics Board som kan berätta för flygbolagen vad de kan och inte får lägga i sina kontrakt, kan du se regel 240s antingen skärpas till passagerarens fördel, eller mer troligt, försvagad till flygbolagens fördel. Naturligtvis finns det tillfällen då ett flygbolag borde revidera sitt kontrakt, men det gör det inte. Deltas pappersarbete är lite dammigt. Här är en klausul som fick mig att skratta: "ii) Passagerare kommer inte att omdirigeras ofrivilligt på Concorde-flygplan utan ytterligare insamling."
Ett bättre namn för regel 240 är "kunder sist"
En av förvirringspunkterna med Regel 240 är att den är en del av ett löfte från flygbolagen att förbättra sin kundservice som kallas "Kunder först." Det är det inte. "Customers First" är en uppsättning policyer som motvilligt antogs av flygbolagen för flera år sedan i ett framgångsrikt försök att förhindra statlig omreglering. Löften inkluderade att meddela passagerare om förseningar och inställda, tillmötesgående resenärer med funktionshinder och särskilda behov och att förbättra policyerna för överbokning och nekad ombordstigning. Ett löfte, förresten, som transportdepartementets generalinspektör sa att de inte har hållit. Till exempel var det bara fem av de 16 flygbolag som nyligen granskade som gjorde resultatdata i tid tillgänglig på sina webbplatser. Regeringen fann också att 12 av de 15 flygbolagen inte följde federala bestämmelser när det gällde att hjälpa passagerare med funktionshinder. En titt på de olika smakerna i Regel 240 tyder på att bestämmelsen är mer lik Yin till "Customers First's" Yang. "Kunder först" är vad flygbolagen lovar (men inte gör) medan Regel 240 är vad flygbolagen måste göra (men ofta inte gör). Det är verkligen "kunderna sist"-klausulen.
Så fortsätt, njut av fyrverkeriet mellan två av resebranschens största talking heads. Salivera som en av Pavlovs hundar om du måste. Men när du är här, varför inte ta dig tid att förstå regel 240? Läs ditt flygbolags regel, granska sedan hela avtalet och ta det med dig på ditt nästa flyg.
Längden på din nästa flygbolagsförsening kan bero på det.
edition.cnn.com
