Muslimska turister som kör resor till östra Jerusalem

Jerusalem, en forntida stad genomsyrad av historia, kultur och religion, har länge varit ett topp turistmål. Även om judiska och kristna resenärer utgör den största delen av turisterna till Israel och Västbanken, har antalet muslimska turister till Östra Jerusalem ökat snabbt de senaste åren.

Enligt reseguider och hotellchefer som arbetar på den palestinska sidan av sektorn är den muslimska marknaden ett av de snabbast växande affärsområdena. "Det började växa under de senaste åren", berättade Awni E. Inshewat, chef för Seven Arches Hotel som ligger ovanpå det natursköna Oljeberget, The Media Line. "Det finns många muslimer som kommer från Indonesien, Turkiet och Jordanien."

Officiella siffror från 2017 från Israels turistministerium stöder Inshewats uttalanden, även om muslimer bara utgör 2.8 procent av all turism till Israel. År 2015 kom nästan 75,000 2016 människor från muslimska länder in i Israel; 87,000 steg antalet till 100,000 XNUMX. Förra året nådde muslimska turister i Israel cirka XNUMX XNUMX, varav många från Jordanien, Turkiet, Indonesien och Malaysia.

Ökningen av muslimsk turism kommer när Israels centralbyrå för statistik nyligen tillkännagav ett rekordår för turism, med en ökning med 19% under första halvåret 2018 jämfört med förra året, vilket innebär att cirka 2.1 miljoner resenärer kom in i Israel från januari till Juni.

Muslimska pilgrimer som besöker det heliga landet tenderar att välja hotell i östra Jerusalem på grund av sin närhet till Islams tredje heligaste plats - Al Aqsa-moskén. Beläget ovanför tempelberget eller Haram al-Sharif i Gamla stan, en helig plats som är vördad av både judar, kristna och muslimer. Trots att området har blivit en flampunkt i den israelisk-palestinska konflikten genom åren, är det den enskilt största dragningen för muslimska pilgrimer. Enligt islamisk tradition transporterades profeten Muhammad på en helig nattresa från Mecka till Al Aqsa-moskén.

”Under de första 100 åren av islam riktades bönen riktigt till Jerusalem. Så den här platsen är extremt viktig i islam, säger Firas Amad, biträdande chef för närliggande Holy Land Hotel, till The Media Line. Han tillade att många muslimer stannar i Jerusalem innan de fortsätter sin religiösa pilgrimsfärd till Mecka, islams födelseplats.

Till skillnad från europeiska turister eller de som kommer på kristna pilgrimsfärder från andra länder tenderar muslimska åskådare till det heliga landet att ha ett mycket smalare reseprogram, och många spenderar hela sitt besök i östra Jerusalem. Ett litet antal besöker också patriarkernas grotta i Hebron på Västbanken, där de bibliska paren Abraham och Sara, Isak och Rebekka och Jacob och Lea troddes ha begravts för tusentals år sedan.

Av denna anledning ”är programmet för muslimska grupper mycket kortare än för kristna grupper”, sa Sa'id N. Mreibe, en kristen reseguide, till The Media Line.

Mreibe arbetar för det mesta med engelsktalande, men han har också märkt en ökning av antalet besökare från muslimska länder. "Östra Jerusalem är en mycket viktig del av deras besök på grund av moskén."

Utmaningar för den muslimska sektorn

Den betydande ökningen av muslimska turister till östra Jerusalem har orsakat brådskande oro, konstaterar resebranschexperter. Till exempel måste många som vill besöka Israel från muslimska majoritetsländer ansöka om resetillstånd eller visum från det israeliska inrikesministeriet. och dessa tillstånd beviljas inte alltid.

”Om en resebyrå ansöker för 60 personer får endast 20 eller 30 turister godkännande. Så det finns begränsningar för vem som kan komma, ”sa Inshewat från Seven Arches Hotel.

Mejdi Tours är en USA-baserad researrangör som specialiserar sig på dubbelberättande besök, med både palestinska och israeliska reseguider, samt personliga interreligiösa expeditioner till det heliga landet. Aziz Abu Sarah, en palestinier som grundade företaget med Scott Cooper, en judisk amerikan, sa att de flesta turer för muslimska besökare går mellan sex och tio dagar. Mejdi tar cirka 10 personer till Israel per år.

"Ett av de största klagomålen vi får är att när människor anländer till flygplatsen måste de genom extra sökningar och förhör", sa Abu Sarah till The Media Line. ”Många muslimer är oroliga för att de kommer att avvisas på flygplatsen, en legitim rädsla för att jag inte tror att turist- och inrikesministeriet har behandlat.

"Turismministeriet kan främja resor för muslimer till Israel, men såvida inte inrikesministeriet förstår att det kommer att vara ett problem att vägra vissa turister kommer att förbli en muslimsk resa," tillade han.

Trots inträdesproblem sa Abu Sarah att han märkte en ökning av muslimer, särskilt från Storbritannien, som ville besöka Jerusalem, ett fenomen som han säger var otänkbart fram till nyligen.

"För tio eller 15 år sedan var det knappt några muslimska turister som kom till Israel", hävdade Abu Sarah. ”De har väntat på slutet på den israelisk-palestinska konflikten så länge och det har inte hänt. Men eftersom de ser staden som oerhört viktig har många insett att om de vill se den måste de bara gå. ”

En annan fråga som står inför den växande marknaden är bristen på turistinfrastruktur och tjänster för insamling av skräp. "Vi behöver fler städtjänster på gatorna, liksom fler gågator", hävdade Amad. "Vi betalar skatt och naturligtvis förväntar vi oss att få samma nivå av tjänster som erbjuds någon annanstans, vare sig i västra Jerusalem, i Herzliya eller Tel Aviv."

Ett av de hotell som särskilt riktar sig till muslimer är Hashimi Hotel, som ligger en kort bit från Al Aqsa. Hotellgäster där - många från Storbritannien, Malaysia och Indonesien - vägrade att kommentera The Media Line om sina upplevelser i staden, liksom andra muslimska resenärer som strövade i de smala gränderna i Gamla stan. En affärsman i östra Jerusalem som heter Jawad förklarade att många turister som besöker muslimska länder är ovilliga att umgås med Israel av rädsla för repressalier hemma.

"Vissa muslimer vill inte komma hit enligt Israels lag, och tills det blir Palestina vägrar de att komma," tillade Jawad. "För vissa från arabiska länder är det helt enkelt inte tillåtet att besöka Israel."

Utöver politiken, som verkligen spelar en roll i muslimska turists beslut om att besöka eller undvika Israel, är en annan brådskande fråga som sektorn står inför bristen på utrymme. Många av hotellen nära Gamla stan är bokade solida under hela turistsäsongen på sommaren.

"Det finns en märkbar brist på rum i Jerusalem i allmänhet och särskilt här i östra Jerusalem," berättade Amad för The Media Line. ”Vi har hört talas om planer från kommunen att öka antalet rum, att stimulera hotell och erbjuda subventioner. Vi hoppas att dessa planer kommer att uppnås eftersom vi vill se tillväxt i sektorn. ”

En turistmarknad för kristna

Den muslimska marknaden är inte den enda som expanderar. Kristna pilgrimer utgör fortfarande den högsta nivån av turister som kommer till det heliga landet, med mer än 1.7 miljoner besökte Israel bara det senaste året, enligt turistministeriet.

Även om de kommer från en mängd olika länder och valörer, har en stigning i pilgrimer kommit från Nigeria och Kina. En av de mest populära kristna destinationerna i Israel är Getsemane, strax utanför Jerusalems gamla stadsmurar. Den består av en vacker trädgård med forntida olivträd som ligger vid foten av Oljeberget, där Jesus tros ha bett före korsfästelsen.

Bola Are, en produktiv nigeriansk Gospel-sångare som har spelat in dussintals album under sin decennielånga karriär, besökte webbplatsen under en organiserad turné.

"Jag har kommit hit sedan 1980", sa hon till The Media Line. "Jag har varit här flera gånger och varje gång jag kommer förnyar jag min tro."

Vissa tror att uppgången hos kristna besökare beror på den relativt stabila säkerhetssituationen i Jerusalem.

"Affärer har varit utmärkta, särskilt under det senaste året", säger Mreibe, den kristna reseguiden, till The Media Line. ”Jag erbjuder främst kristna turer till en mängd pilgrimer, mestadels engelsktalande från Nordamerika, från Storbritannien, Australien och ibland från Fjärran Östern som Filippinerna, Indien eller Indonesien. Deras främsta intresse är Jesu liv och de kristnas historia i det heliga landet. ”

Felipe Santos är en ledande partner för USA-baserade Genesis Tours, som fokuserar på pilgrimsfärd riktad till evangeliska kristna och katoliker.

"Vi arbetar mest med amerikaner, men också med människor från hela världen," sa Santos till The Media Line. ”Latinamerika är naturligtvis en stark marknad och nu växer Kina”, sade han och tillade att Kina är hem för ungefär 31 miljoner självförklarade kristna.

Medan de kristna ständigt kommer till Israel ger det nya fenomenet muslimska resenärer ett lyft till turistsektorn, som hotellchefer i östra Jerusalem hoppas kommer att fortsätta att blomstra.

"Det finns dagar där den israelisk-palestinska konflikten påverkar flödet av besökare, men i flera år är situationen tyst och turister kommer", säger Inshewat, från Seven Arches Hotel. "Det växer dag efter dag."

KÄLLA: Medialinen