Muslimsk Hajj-säsong hotad av svininfluensan

Två Hajj-pilgrimer från Iran har fått H1N1-viruset, enligt rapporter från landets officiella nyhetsbyrå.

Irans officiella nyhetsbyrå Fars rapporterade onsdag att en 57-årig kvinna och en 24-årig man som nyligen återvänt från en pilgrimsfärd testade positivt för H1N1-viruset, även känt som svininfluensa. Detta leder till att Irans sammanfattning är tre fall.

Varje år pilgrimsfärdas cirka två miljoner muslimer till Mecka - den heligaste platsen i islam. Förutom den årliga Hajj-pilgrimsfärden, som alla muslimer måste göra minst en gång om de har råd, kan de troende också göra en mindre pilgrimsfärd till Mecka, känd som umra, när som helst på året.

De senaste fallen belyser oro för att den muslimska pilgrimsfärden kommer att påskynda spridningen av svininfluensan.

I juni höll värdlandet Saudiarabien en workshop där hälsoombud rekommenderade att gravida kvinnor, barn och äldre med kronisk sjukdom inte skulle delta i pilgrimsfärden i november.

Dessutom rekommenderar tjänstemän att besökare i landet får ett säsongsinfluensavaccin minst två veckor innan de reser till de heliga platserna.

Gregory Hartl, lagledare för WHO: s H1N1-kommunikation, sa till CNN: ”Vi delar ut de råd som Saudiarabien själv har lagt ut för Hajj-säsongen till alla länder.”

Infektionsgraden i Mellanöstern är emellertid fortfarande relativt låg och ligger på drygt 1100 fall utan rapporterade dödsfall. Och i Saudiarabien är det totala antalet rapporterade infektioner för närvarande bara 114.

På måndagen stängde landet en internationell skola efter att 20 studenter diagnostiserades med influensa A (H1N1) -viruset.

Saudiarabien vill också upprepa allmänna hygienråd inklusive host- och nysetikett (som täcker näsan och munnen), användning av antiseptiska handgeler och frekvent handtvätt med tvål och vatten.

De senaste siffrorna från Världshälsoorganisationen uppskattar att den globala infektionsgraden närmar sig 100,000 med 429 registrerade dödsfall.

Men oro måste kvarstå om länder med stora muslimska befolkningar och högre nivåer av svininfluensainfektion.

USA toppar till exempel WHO: s svininfluensatabell med mer än 37,000 12,000 rapporterade fall. På saudiarabiska ambassadens webbplats i USA anges att nästan 2008 XNUMX visum utfärdades för Hajj XNUMX.

I Storbritannien rapporterar webbplatsen Foreign and Commonwealth Office att cirka 25,000 9000 brittiska muslimer besöker Hajj varje år. Storbritannien är det tredje i WHO: s svininfluensatabell med mer än XNUMX rapporterade fall hittills.

Mot bakgrund av detta berättade Muslim Council for Britain CNN att de kommer att publicera råd till brittiska muslimer som snart vill resa till Hajj.

Rädslan för spridningen av svininfluensan under Hajj sträcker sig över hela Mellanösternregionen och regeringarna har snabbt publicerat vägledning.

Bahrain och Oman har båda utfärdat liknande råd till Saudiarabien, och Förenade Arabemiraten är planerade att inleda en medvetenhetskampanj för svininfluensan inför Hajj.

Saudiarabien har redan inrättat karantänanläggningar på större flygplatser i landet så att pilgrimer som misstänks för att ha svininfluensa kan isoleras säkert.