Fler ekonomiska problem för Air Tanzania

Klagomål mottogs från resebyråer i Sydafrika om det uppenbara nonchalanta sättet hur Air Tanzanias (ATCL)
högsta ledningen hanterar sina krav på återbetalning. Dessa påståenden härstammar från den tid då flygbolaget fortfarande flög till Johannesburg, då en bröd-och-smör-rutt för det tanzaniska nationella flygbolaget.

När ATCL var tvungna att avbryta sina flygningar till Sydafrika i slutet av 2008, förväntade sig agenter och kunder som redan hade betalat för sina biljetter för att flyga för en semester eller på affärsresa till Dar es Salaam, en snabb återbetalning, vilket man kunde förvänta sig av en nationell att vara medlem i IATA (International Air Transport Association) vid den tiden och enligt de vanliga BSP-reglerna. Flera år senare är emellertid fordringarna fortfarande skyldiga minst 3 miljoner sydafrikanska Rand, medan flygbolaget använder en ursäkt efter den andra för att undvika betalning, om inte helt och hållet ur den, med en halv chans.

Denna beklagliga situation förde också Association of South African Travel Agents, i korthet ASATA, in i bilden, eftersom många av deras medlemmar har klagat till dem och bad dem att stödja sina påståenden och använda deras inflytande för att få ATCL att betala äntligen, i särskilt när det gäller betalningar via kredit- eller bankkort. ASATA fick i sin tur inga vänner bland sitt medlemskap när de i mitten av februari-meddelandet till medlemmarna i princip tvättade händerna på saken och rekommenderade att klagande skulle riktas till chefen för intäktsredovisning för Air Tanzania i Dar es Salaam, en nära hopplös ansträngning som den är bevis för de senaste ett och ett halvt åren och uppfattas av de drabbade som en transparent insats för att "fob dem bort", som en källa uttryckte det.

Denna fråga offentliggörs nu, efter några detaljerade undersökningar av denna korrespondent, och förväntas bli en fråga om nationell skam för Tanzania och mer än troligen en annan spik i kistan för både flygbolag och ledning som ansvarar för denna oförlåtliga situation, vilket hotar själva kärnan i vissa agenter i Sydafrika som är ekonomiskt beroende av att dessa skulder betalas.

Tanzanias regering har tidigare räddat ATCL då och då, främst med finansiering för väntande löner, flygbränsle och markhanteringsavgifter, men för bara en vecka sedan rapporterade denna korrespondent att Tanzania CAA är skyldig ungefär ett år värdet av landnings-, navigations- och parkeringsavgifter från flygbolaget, vilket hindrar TCAA: s arbete allvarligt på grund av brist på betalning från ATCL. Med deras B737 som nyligen var inblandade i en olycka i Mwanza (och kommer att skrivas av), som också rapporterats omedelbart av denna korrespondent, saknas nu en annan inkomsttagare för flygbolaget och deras ekonomiska situation förväntas försämras ytterligare härifrån. Såvida inte det är att antingen regeringen ännu en gång spärrar dem med en större kontantinjektion eller direkt betalar borgenärerna sina försenade medel, eller en eventuell friare, dvs. till en allt mer tveksam publik.

Under undersökningen fick man också veta att det kinesiska “Sonagol” -konsortiet, som i flera år nu har övervägt att förvärva en stor andel i ATCL, växer mer och mer avlägset och uppenbarligen får de ordspråkiga kalla fötterna, eftersom de inte såg en omedelbar och betydande avkastning på sina föreslagna investeringar gentemot andra affärer som de försökte säkra från den tanzanianska regeringen, såsom gruvrättigheter, oljeutforskningsrättigheter och andra sötningsmedel.

För att förvärra frågor kommer ett bilavtal som slogs av ledningen för ATCL strax efter skilsmässan från South African Airways, nu också hem för att ta sig. En hel del 4 × 4-fordon köptes vid den tiden från Dubai, några av dem för ledande personal under ett gynnsamt bilköpsarrangemang finansierat av flygbolaget, medan många av de andra bilarna var avsedda för ledande befattningshavare som officiella bilar, en fördel vanligt för statliga företag och andra stora företag. Ett antal av dessa bilar hamnade kvar i tullbindning eftersom flygbolaget misslyckades med att samla in pengar för att betala för tullar och skatter, och det verkar nu enligt en källa i Dar es Salaam att dessa fordon kommer att bytas över till Galileo Tanzania, som kommer att rensa tullarna, betala skatterna och sedan använda de fordon som de äger medan de återbetalar ATCL, med avdrag för andra väntande anspråk mellan Galileo och ATCL.

Sammantaget är framtiden för ATCL, som en gång betraktades som ljus även inför den växande konkurrensen, nu mer tveksam än någonsin tidigare, och som gjort i andra afrikanska länder måste regeringen svara på nyckelfrågan snart: finns det tillräckligt med pengar tillgängliga att vända flygbolaget ekonomiskt och installera sund och kompetent ledning, eller om inte, är det inte bättre att dra ur kontakten och avsluta elände en gång för alla? Om detta skulle hända kommer Precision Air utan tvekan att öka snabbt; ta fram flygleveranser; och lägga till frekvenser, kapacitet och rutter, medan andra privatägda flygbolag sedan också slutligen kan gå in i överträdelsen och börja erbjuda tjänster på inhemska och regionala rutter. Fly 540 (Tanzania) är verkligen en viktig konkurrent för en sådan öppning, och precis som Precision Air skulle de också snabbt kunna dra nytta av det tidigare nationella flygbolagets bortgång, nu bara en skugga av dess tidigare jag.