Det brinner under bomber, under massornas likgiltighet och/eller maktlöshet å ena sidan, och eliternas begär och girighet, maskerade som politisk rationalitet, å den andra. Gaza, Ukraina, Sudan, Kongo, Jemen… listan skulle kunna göras lång som en sekulär rosenkrans av mänskligt lidande. Media visar oss smärtan i att streama på våra skärmar som en show, medan internationell diplomati utfärdar meningslösa vädjanden om eldupphör samtidigt som den legitimerar ett folkmord (på det palestinska folket) under förevändning av självförsvar (på Israel).
I detta scenario, där etiken vacklar och lagligheten viker sig till en djungelns lag, där ”Bortsett från alla religiösa saker, är faktum att människor som inte kan döda alltid kommer att vara underkastade dem som kan”[1], den mest brådskande frågan är: vart har de där broarna av förståelse som vi trodde att vi hade byggt tagit vägen? Turismen, så ofta hyllad som ett instrument för fred, möten, solidaritet – vart har den fört oss så långt? Och tänk om vi upptäckte att den har bidragit – kanske omedvetet – till att ge näring åt ett system av ojämlikhet, bedrägeri och giftiga berättelser som driver världen till barbariets rand, i ett geopolitiskt landskap som alltmer liknar ett globalt Fjärran Västern? Har turismen misslyckats? Turismen är inte ursprunget till nuvarande globala obalanser och konflikter, men är den medskyldig?
Denna artikel har sitt ursprung i den kritiska reflektion jag bidrog med vid det senaste mötet för International Institute for Peace through Tourism (IIPT), där jag deltog som global ambassadör. Vid det mötet – djupt format av bilder från samtida krigszoner – uppmanade jag mina ärade kollegor att fråga oss själva: vad har turismen faktiskt gjort, och gör, för fred? Och framför allt: hur kan vi idag bevisa att vårt grundläggande paradigm – ”turism som ett verktyg för fred” – fortfarande är giltigt och trovärdigt?
Vi lever i en era präglad av en ny global maktstruktur. Världens herrar är inte längre stater, utan styrelserna för stora investeringsfonder: BlackRock, Vanguard, JP Morgan. Jättar som förvaltar biljoner dollar och samtidigt ockuperar ekonomins spakar, Big Tech, centralbanker, till och med offentliga organ och icke-statliga organisationer. Deras närvaro är lika genomgripande som den är osynlig. Parallellt kämpar Europeiska unionen mot en upprustning – men de verkliga striderna kommer att utkämpas på den teknologiska fronten, där upptäckter nu sker i privata multinationella laboratorier, inte i offentliga forskningscentra. Starlink, Neuralink, OpenAI: de nya gränserna är privatiserade och ogenomskinliga – de formar våra liv och våra krig.
Till detta kommer demokratiernas kris. Väljare, besvikna och desillusionerade, belönar ledare som förenklar verkligheten med slagord och offentliga fiender: Modi, Netanyahu, Meloni, Bukele, Trump… listan är lång och avslöjar en utbredd önskan om auktoritär ordning snarare än deltagande (Arendt & Co. vänder sig i sina gravar!). I detta sammanhang har turismen visat sig oförmögen att fungera som motgift. Tvärtom har den alltför ofta blivit medskyldig – ett stiliserat verktyg för att normalisera orättvisor.
Var finns frukterna av årtionden av att främja interkulturell turism? Om miljontals européer har besökt Egypten, Palestina, Marocko, Turkiet, var finns tecknen på solidaritet idag? Vilken medvetenhet genererade dessa resor? Om bilder på bombade barn inte lyckas utlösa en etisk reaktion – och i bästa fall framkalla en Instagram-story – då måste vi ha modet att fråga: vad misslyckades i den fredsutbildning vi förknippade med turism? Turism, som en praktik av möten och ömsesidig upptäckt, kunde – och borde – ha genererat något mer: en djupare känsla av global solidaritet. Inte bara medvetenhet om den andre, utan kontakt, allians, empati.
Så var fanns – och var finns – rösterna från de miljontals västerländska resenärer som strövade omkring på Hebrons marknader, smuttade te i Khan el-Khalili, rördes av det libanesiska folkets generösa socialitet eller den syriska gästfriheten, som nu har legat i spillror? Vilket globalt medvetande har vi byggt upp om de flesta västerländska regeringar och medier, inför folkmord, inte bara förblir tysta utan också rättfärdigar, manipulerar och förvränger?
I den här bemärkelsen är turismens ansvar inte bara strukturellt – det är kulturellt och pedagogiskt. Vi misslyckades med att utbilda för fred genom turism. Vi nöjde oss med etiketter: ansvarsfull turism, etisk turism, solidaritetsturism… Men vad har vi egentligen lärt ut? Kanske ingenting, för när de prövas i verkligheten kan ingen längre skilja på rätt från fel.
Kanske har turismen aldrig varit vad vi trodde att den var. Kanske kan den inte verkligen främja rättvisa och dialog om vi inte radikalt förändrar paradigmet. Annars, låt oss erkänna det en gång för alla: det är bara turism som en ekonomisk sektor, gjord av gästfrihet, marknadsföring och finans. En polerad upplevelsebaserad konsumtionsmaskin som berättar om världens skönhet samtidigt som den döljer dess sår. Låt oss en gång för alla acceptera att turismen misslyckades med sitt pedagogiska uppdrag eftersom den övergav att vara en transformativ process. Den blev konsumtion, underhållning, "autentisk" upplevelse – autentisk endast i en merkantil bemärkelse. Den upphörde att vara en relation och blev en produkt. Den sålde den Andre som folklore, som ett mänskligt landskap att observera. Och i denna process hjälpte den inte till att bygga broar utan förstärkte stereotyper, skillnader, moralisk och ekonomisk överlägsenhet.
Bakom löftena om utveckling och framsteg genom turism ligger den systematiska förstörelsen av territorier, identiteter och resurser. Turismsystem liknar mer och mer rum för godtycklig affärsverksamhet, där lokala samhällen betalar den miljömässiga, kulturella och medborgerliga kostnaden, medan den globala turistnäringen fortsätter att sälja "autentiska upplevelser" som endast är användbara för sina egna vinstberättelser – och tömmer samhällen på deras autonomi, mark och röst. Turismen blir inte bara medskyldig utan ofta en trojansk häst av neokolonial dynamik. När destinationsmarknadsföring döljer konflikter, utplånar motstånd, förstärker propaganda och förvandlar lidande till ett säljbart paket, korsas gränsen mellan berättelse och mystifiering.
Här ligger en annan mörk strömning: kommodifieringen av mänskligt lidande. Horder av västerlänningar strömmar genom asiatiska och sydamerikanska slumområden med en blick av medlidande mot dessa "fattiga människor", men med en outsläcklig Över allt i deras hjärta! Sedan finns det mörk turism, som i teorin borde tjäna minnet, men som alltmer urartar till känslomässiga safaris av smärta – en voyeurism (jag kallade det ”krigsporr”, det som ofta erbjuds på krigsmuseer). I New Orleans bevittnade jag för flera år sedan fruktansvärda scener: öppna bussar som tog turister genom områden som ödelagts av orkanen Katrina för att fotografera evakuerade som om de vore djurparksdjur – ingen medling, inget sammanhang, ingen respekt. En upplevelse som påstår sig ”få dig att känna” utan att vilja att du ska förstå. Även då tänkte jag: ”Något är djupt fel här…!”
Men ingenting kan jämföras med dagens fasor. I Israel leder vissa researrangörer organiserade grupper till bergen med utsikt över Gaza för att bokstavligen se folkmord live: bombningar, dödade barn, hela utrotade familjer – med kikare och picknickkorgar inkluderade. Lidande som skådespel. Död som underhållning. En nivå av avhumanisering som bryter varje moralisk damm. Och istället för att distansera sig deltar turismen, tjänar pengar och legitimerar.
Så frågan är inte bara vad vi gjorde fel, utan om det fortfarande är möjligt att rätta till det. Är det möjligt att återgå till turismen som ett instrument för fred, verklig utbildning och verklig empati?
Eller måste vi förlika oss med att turismen, som vi känner den, är en oåterkallelig del av problemet? Anta att dess funktion reduceras till marknadsföring, gästfrihet och finans, utan en radikal relationsetik. I så fall har vi förlorat den väsentliga innebörden av att resa: inte att se den Andre, utan att känna igen oss själva i den Andre.
Om vi utgår från premissen att turism är ett fredsverktyg måste vi ha modet att ifrågasätta vårt misslyckande. Den akademiska, institutionella och mediala berättelsen som i årtionden insisterade på detta axiom frågade sällan: Tänk om det inte är så? Vår plikt idag är att inse sprickorna i vår egen diskurs. Det är meningslöst att vifta med turismens fördelar om vi inte är villiga att mäta dem mot världens verkliga tillstånd. Det är meningslöst att tala om "förståelse mellan folk" om vi fortsätter att ignorera att många av våra etablerade turismmodeller vilar på strukturella obalanser, som kännetecknas av stängda gränser på ena sidan och lågprisflyg på den andra, samt kommersiell exotism som döljer koloniala sår som aldrig helt läktas.
Turism är inte neutral. Det har den aldrig varit. Och om vi vill att den ska bli ett verktyg för fred igen, måste vi först förstå hur och varför den har bidragit till att normalisera orättvisa. Kanske är inte allt förlorat. Möjligen finns det fortfarande utrymme för en turism som är rättvis, etisk och medveten. Men för att det ska hända behövs ett epistemologiskt brott, ett paradigmskifte. Olydnad, kritik, militans. Och framför allt, aktivt minne: att komma ihåg att resande aldrig var en neutral handling, utan alltid ett politiskt val. Antingen blir det verkligen en, eller så är det bäst att vi slutar kalla det turism.
[1] Fras tillskriven sergeant Brad "Iceman" Colbert, första rekognosceringssoldat i amerikanska marinsoldater, under invasionen av Irak, nedtecknad av den inbitne journalisten Evan Wright, som senare inkluderade den i sin bok. Generationsdöd (2009).
Lämna en kommentar