Minimera effekterna av framtida vulkanutbrott på turismen

Flygbolag och internationella flygplatser i Europa sprudlar tillbaka till livet efter en vecka då en svår att uttala och stava isländsk vulkan, Eyjafallajokull, spydde ut aska i atmosfären och störde flygtransporten över stora delar av Europa.

Även om flygningarna återupptas är det för tidigt att säga att detta evenemang har nått sin slutsats eller att turistindustrin kan luta sig tillbaka och hoppas att det aldrig kommer att hända igen.

Uppgiften att beräkna hela kostnaden för denna kris blir svår. Bortsett från de direkta kostnaderna för flygbolagen för förlorade intäkter till följd av inställda flygningar, passagerarkompensation och värd för andra kostnader har ingen sektor inom turistnäringen påverkats. I norra Europa kommer evenemang, möten, hotell, turer och attraktioner att ha kostat på grund av avbokningar, minskat antal turistbesök. Försäkringsbranschen kommer att spendera många miljoner dollar på att kompensera de resenärer som täcktes och miljoner resenärer har haft betydande personliga utgifter.

Det har varit några vinnare under ”vulkanaska-krisen”. Kryssnings- och färjeoperatörer, bussföretag, biluthyrningsföretag och järnvägarna har upplevt en kraftig ökning av affärer och några lyckliga taxichaufförer kunde dra nytta av rika individer som var beredda att betala premiumpriser för att köras långa sträckor. Vissa hotell och orter fann att turister förlängde sin vistelse eftersom de inte kunde återvända till sina hemländer.
Övergångsställen för långväga resenärer till och från Europa som Hongkong, Dubai, Bangkok och Singapore befann sig under press under veckan då passagerare i Europa tvingades förlänga sina vistelser.

Krisen visade också i stor utsträckning världen har blivit beroende av flygfrakt för ett stort antal varor.

Flygindustrin och flygplatsmyndigheterna hade inget annat alternativ än att reagera med försiktighet på vulkanaskplymerna. När de stod inför ett val mellan att påtvinga flygpassagerare olägenheter och att spela med deras liv gjorde flygbranschen och tillsynsmyndigheterna det enda val de kunde. Många observatörer kommer att argumentera för huruvida tillsynsmyndigheter, flygbolag och flygplatser var alltför nitiska i sina införandet av flygförbud, men den oöverträffade karaktären av utbrottet i Eyjasfallajökull gynnade försiktighet.

Det råder ingen tvekan om att den ovanliga karaktären av denna kris fångade många människor inom turistnäringen på fel fot. De UNWTO och WTTC var bland många ledande turistorganisationer som tog lite tid att skapa ett svar på denna ovanliga kris som påverkar turismen.

De internationella medierna och flygbolagen tenderade att ta en ledande roll när det gäller att sprida information relaterad till vulkanaska-krisen och det fanns och finns fortfarande en viss förvirring kring utbrottets inverkan på lufttjänster.

Smakämnen UNWTOs uppmaning till övervägande oro för resenärers rättigheter och att ge dem ett val mellan att acceptera kompensation eller omdirigering är etiskt rimligt, men det väcker frågan om vem som är ansvarig för finansieringen. En fråga som gav anledning till oro var att många flygbolagsresenärer som påverkades av upptäckte att alternativa transportformer ibland debiterade vad vi med välgörenhet kan kalla "marknadsdrivna priser" för sina tjänster.

Nu när turistnäringen har kommit överens med sin första stora vulkanaska-kris, hur minimerar vi effekterna av framtida händelser? Ingen önskar en upprepning av denna typ av fenomen men det viktigaste för risk och krishantering är beredskap. Följande punkter representerar några tillvägagångssätt som turistindustrin kanske vill överväga på global och nationell ledarskapsnivå.

• En gemensam överenskommen definition av en vulkanisk nödsituation.

• Nödöverföring av resehandlingar mellan olika transportsätt när en nödsituation har förklarats.

• Förtydligande av reglerna för avbokning och ändrade arrangemang, eftersom det gäller hela spektret av turism- och gästfrihetstjänster som påverkas av en naturlig händelse.

• Upprättande av en överenskomna uppsättning parametrar för reseförsäkringsskydd.

• Beslut om huruvida nationella regeringar eller en internationell nödfond kan kompensera de företag som drabbas hårdast av avbokning av transport- och restjänster.

• Central turistinformation och uppdateringsanläggning och utveckling av en starkare koppling till de globala medierna.

• Fastställande av minimala skyldigheter för turistserviceleverantörer och resenärernas rättigheter i händelse av resenärer försenade eller strandade av en naturhändelse som inte kan tillhandahållas av resetjänster.

• Förbättrat samarbete mellan större globala rese- och turistorganisationer.

Smakämnen UNWTOs Tourism, Emergency Response Network är teoretiskt sett rätt riktning att gå vidare men det finns ett behov av att kunna mobilisera en samordnad turistnäring från början av en nödsituation.

Helt klart kunde turistnäringen totalt sett lära sig av flygbranschen som genom ICAO (international Civil Aviation Organisation) hade en beredskapsplan för att hantera vulkanaskplymer. Industrin kommer också att dra nytta av att arbeta närmare med experter, inte bara på vulkanologi utan inom andra områden där naturfenomen kan påverka turismen.

Inget av ovanstående förslag är någon garanti för att framtida kriser i vulkanaska kommer att vara smärtfri, men det borde inte vara någon debatt om att världens turistindustri överlag var förberedda på att klara Islands ovälkomna vulkaniska export.

Författaren är Senior Lecture in Tourism vid University of Technology-Sydney