Miljardären Ross investerar i förlustbringande flygbolag i Indien

Den amerikanska miljardären Wilbur Ross, som arbetade med konkurserna hos Continental Airlines Inc. och Trans World Airlines Inc. på 1990-talet, kommer att investera i SpiceJet Ltd. efter att rekordbränslekostnader fördjupat det indiska transportföretagets förluster.

WL Ross & Co. kommer att köpa 3.45 miljarder rupier (80 miljoner dollar) av konvertibla obligationer i utländsk valuta som innehas av Istithmar PJSC och Goldman Sachs Group Inc., Kishore Gupta, en chef för det New Delhi-baserade flygbolaget, sa i en telefonintervju. Den amerikanska finansmannen kommer att gå med i SpiceJets styrelse, enligt ett uttalande från Indiens näst största budgetflygbolag.

SpiceJet minskade med 67 procent i Mumbai i år då bränslepriserna tappade de medel som behövdes för att köpa Boeing Co.-flygplan. Ross satsar kanske på att vinna fler passagerare på världens näst snabbast växande stora flygmarknad eftersom sammanslagningar minskar konkurrensen.

"Denna investering återspeglar det faktum att det fortfarande finns en tro på den långsiktiga potentialen för indisk luftfart", säger Binit Somaia, en chef för den indiska subkontinenten vid Sydney-baserade Center for Asia Pacific Aviation. "Det finns intresse från investerare när tillgångar är tillgängliga till bra värderingar."

SpiceJet fick 2.2 procent till 28.55 rupier i Mumbai-handeln, efter att ha ökat tidigare med så mycket som 16 procent, vilket gav operatören ett marknadsvärde på 159 miljoner dollar.

Långsiktigt utsikter

Kombinerade förluster för indiska lufttrafikföretag kan fördubblas till 1.5 miljarder dollar i år på grund av stigande bränslepriser, enligt Centre for Aviation, en industrikonsult. Förlusterna kommer att leda till fusioner, minska konkurrensen och höja biljettpriserna, förutspådde det tidigare.

Indien förväntas bli den snabbast växande flygmarknaden under de närmaste två decennierna när fler människor undviker tåg och väljer lågprisflygbolag, Airbus SAS, världens största planemakerprognos 2006. Indiens flygresor kommer att växa med i genomsnitt 7.7 procent årligen fram till 2025 jämfört med Kinas 7.2 procent och det globala genomsnittet på 4.8 procent, hade det sagt.

"Vi tror på den långsiktiga giltigheten av lågprisflygmodellen i Indien, och att bränslepriserna så småningom kommer att stabiliseras," sa Ross i uttalandet.

Ross, vars företag har cirka 7.9 miljarder dollar i förvaltning, gjorde sin förmögenhet att ta över konkursstål-, kol- och textilföretag. Född i Weehawken, New Jersey, arbetade Ross också som flyganalytiker på Faulkner, Dawkins & Sullivan Securities Corp. i New York.

Transaktionen är Ross andra investering i Indien. I februari 2007 förvärvade Ross OCM India Ltd., en kamgarntillverkare för cirka 37 miljoner dollar, enligt uttalandet.

Goldman, Istithmar

NM Rothschild & Sons (Indien) Pvt. var finansiell rådgivare till SpiceJet.

Ross kommer att köpa de konvertibla värdepapperen som ägs av Dubai-baserade Istithmar och Goldman, sade Gupta. Förvärvet gör det möjligt för SpiceJet att använda medel från det konto som det inte kunde använda, sa han. Obligationerna förfaller till konvertering i december 2010, sa Gupta.

Flygbolaget hade samlat in 80 miljoner dollar 2005 genom att sälja de konvertibla obligationerna. Förra året sålde företaget aktier till Indiens Tata Group och BNP Paribas med 100 miljoner dollar.

SpiceJet har mer än 20 enkelgångsplan på beställning hos Boeing Co. Flygbolaget, som startade flygningar i maj 2005, har en flotta på 15 flygplan.

Indiens UB-grupp, kontrollerad av miljardären Vijay Mallya, tävlade om att köpa en andel i SpiceJet, rapporterade Economic Times den 5 juli. UB Group driver Kingfisher Airlines Ltd. och Deccan Aviation Ltd.

SpiceJet flyttade fokus till miljardären Ross eftersom priset som Kingfisher erbjöd var för lågt.

bloomberg.com