Turisttjänstemän som är oroliga för eventuell skada på Mexikos image från rapporter om narkotikavåld har inlett en kampanj för att övertyga besökarna om att det är säkert, i hopp om att behålla tillväxten i en vital industri.

Mexikos turism har fortsatt att växa trots narkotikavåldet och USA: s lågkonjunktur, med internationella besök uppe med 2 procent under första kvartalet 2009 från samma period 2008, berättade Carlos Behnsen, verkställande direktör för Mexico Tourism Board, för reportrar i New York på onsdag.

Det följde ett helt år 2008 där internationella besök ökade med 5.9 procent från 2007, sade Behnsen, med amerikanska turister som stod för 80 procent av totalen.

"Det är en seger, tror jag", sa Behnsen. "Vår oro ser fram emot."

Turism var en industri på 13.3 miljarder dollar 2008 och rankade den som tredje efter olja och överföringar från mexikaner som bor utomlands, sa han.

Våld med drogkarteller och säkerhetsstyrkor dödade uppskattningsvis 6,300 20 människor förra året, vilket ledde till att amerikanska utrikesdepartementet utfärdade en resevarning den XNUMX februari för amerikanska medborgare som bor och reser i Mexiko.

Den amerikanska varningen, som ersatte en varning från 15 oktober 2008, genererade ökad medial uppmärksamhet som tjänstemän försöker motverka genom att försäkra besökare om att de mest populära destinationerna förblir säkra.

"Våldet finns i princip i nordvästra delen av landet i fem kommuner," sade Behnsen och namngav Tijuana, Nogales och Ciudad Juarez längs den amerikanska gränsen plus Chihuahua och Culiacan, där narkotikahandlare verkar för att mata den amerikanska utrikesministern Hillary Clinton nyligen kallade en omättlig amerikansk aptit för olagliga droger.

Den mexikanska orten Los Cabos ligger nästan 1,000 km från Tijuana och Cancun är cirka 1,600 km bort, sa han.

Den amerikanska lågkonjunkturen kan hjälpa mexikansk turism eftersom amerikanska besökare kan välja Mexiko framför destinationer som är dyrare och längre bort, sade Behnsen. Dessutom kan den svagare mexikanska pesot-som nådde en 16-årig lägst mot den amerikanska dollarn den 9 mars-också locka amerikanska besökare, sa han.