Mexikos drogkrig tar vägen för turiststaden

ROSARITO BEACH, Mexiko-Borgmästare Hugo Torres har alltid ställt sin kuststad som ett paradis. Men även denna obevekliga hemstadshöjare är stum i dessa dagar: Hur säljer man det mexikanska goda livet mitt i ett drogkrig?

Stadens livliga huvuddrag, Benito Juarez Boulevard, har varit platsen för två skottlossningar sedan september, den ena genom att dräpa en 15-årig pojke och den andra, tre personer i en djuraffär.

Beväpnade män sköt ner en polis som bevakade en park. Två andra poliser dödades efter att ha avslutat sitt skift, ytterligare två medan de var på patrull. Efter att den sjunde polisen dödade på en månad marscherade poliser i oktober mot stadshuset och bad Torres om skottsäkra västar och fler vapen. Ett 30 -tal poliser har sagt upp sig de senaste veckorna.

Torres, en trimmig 72-åring som surfar framför sitt starkt bevakade hem vid havet här, brukade regelbundet besöka Kalifornien för att marknadsföra Rosarito Beach. Det är inte mycket poäng nu, sa han. "Jag behöver något för att berätta för det amerikanska folket, vad vi har åstadkommit", sa Torres i sitt utsökta kontor. "Vi måste fixa narkotikakriget."

Resevarning

Eftersom Mexikos offensiv mot organiserad brottslighet har ökat antalet dödsfall i narkotikarelaterad brottslighet till cirka 4,000 XNUMX i år, har amerikanska tjänstemän varnat medborgare för resor i gränsområden på grund av den ”alltmer våldsamma kampen för kontroll av narkotikahandeln.”

Mexikanska tjänstemän säger dock att landets semesterorter är säkra, och Mexikos turiststyrelse sa att antalet resenärer till landet ökade med cirka 5 procent under de första sju månaderna i år jämfört med samma period förra året. De resenärer verkar inte dyka upp så mycket i Rosarito Beach.

När väl den ekonomiska motorn i denna stad med 140,000 XNUMX invånare har turismen minskat i en sådan grad att vissa hotell överväger att stänga för vintern. Dussintals kuriosaffärer och restauranger är redan slutna. Och mega strandklubbar som en gång lockade horder av högskolestudenter sitter tomma.

”Det känns lika tyst som en strandstad i Oregon. Det är som: Var är alla människor? ” sa Margaret Barr, en besökare från Portland.

Turister är inte riktade

Torres besvarar alltid problem med en statistik som sällan nämns i de sensationella rubrikerna: Inga turister har dödats eller riktats mot Rosarito Beach, sa han. Och om inte folk kommer för att sälja eller använda droger, ska de inte stöta på problem.

Borgmästaren medger att det är svårt att utforma uppfattningar vid en tidpunkt då förbryllade federala agenter patrullerar staden i Hummers, och turister stoppas vid checkpoints av mexikanska marinesoldater med maskingevär.

Torres, som äger landmärket Rosarito Beach Hotel, tog för länge sedan sin förmögenhet till staden, som han hjälpte till att införliva 1995. Efter att ha tjänstgjort som stadens första borgmästare återvände Torres till sitt hotell.

Torres sa att han förra året bestämde sig för att lämna pensionen för att städa upp korruptionen. ”Om jag ägde ett korvställ, skulle jag nog flytta. Men jag kan inte flytta mitt hotell, så jag måste byta stad, säger han.