Fernando De Santiago fyllde i en ansökan på postkontoret på Midway Drive i San Diego förra veckan och var en av de sista minuten kunderna som har stått där uppe för att få ett pass eller passkort i juni.
Även om resor till USA har varit föremål för strängare regler under en tid, kommer en ny reglering som sparkar i juni 1 en gång för alla att göra dagarna av avslappnad, dokumentfri resa till och från Mexiko till ett avlägset minne för amerikanska medborgare.
När de återvänder genom land- eller sjöhamnar för inresa från Mexiko, Kanada, Bermuda och Karibien, måste amerikanska medborgare uppvisa ett pass eller en av en handfull godkända handlingar: ett passkort, ett "betrodd resenärskort" såsom ett SENTRI-pass, eller ett körkort utökat med radiofrekvent teknik, utfärdat i vissa stater men inte Kalifornien.
Förändringen, en del av det som kallas västra halvklotets reseinitiativ, är en utväxt av nationell säkerhetslagstiftning som antogs för fem år sedan. Pass krävdes för flygresande som återvände från regionen i januari 2007.
Från och med januari förra året måste resenärer 19 år och äldre som återvänder till land eller till sjöss visa upp medborgarskap, till exempel ett födelse- eller naturaliseringsintyg, tillsammans med deras statsutfärdade legitimation. Muntliga förklaringar om medborgarskap, som länge var normen för dagsturare som återvände från Baja Kalifornien, blev ett minne blott.
Med det slutliga genomförandet av reseinitiativet är statliga körkort, identifikationskort och födelsebevis inte acceptabla dokument för resenärer 16 år och äldre, även om födelse- och naturaliseringscertifikat fortfarande är acceptabla för minderåriga under 16 år. Den nya regeln vann '' inte påverkar lagliga, permanent bosatta.
På Midway Drive postkontor, som tar pass-sökande, har linjerna varit längre än vanligt i ungefär en månad, säger Susana Valenton, en kontorist för passacceptans.
"Vid klockan 8:45 har vi redan en lång rad", sa Valenton.
De Santiago, 42, en amerikansk medborgare i 15 år, sa att han hade väntat till sista minuten för att han inte hade ett brådskande behov av ett pass - tills han insåg att den nya regeln skulle påverka hans planerade semester i juni till mexikanern staden Zacatecas, där han föddes.
"Jag hade inga planerade resor", sa De Santiago när han klottrade sin personliga information på en ansökan om passkort. "Annars skulle jag inte ha gjort det här."
De Santiago, som planerar att flyga till Zacatecas från Tijuana, reser inte mycket, så han valde det billigare passkortet, ett nyare alternativ som endast kan användas vid in- och utflyktshamnar när han återvänder från länder som omfattas av initiativ. Kortet kostar $ 45, medan en traditionell passbok kostar $ 100. Kortet kan inte användas för internationella flygresor.
Enligt det amerikanska utrikesdepartementet finns det fler amerikanska passinnehavare nu än 2002, då endast cirka 19 procent av amerikanska medborgare hade dem. Idag har 30 procent av amerikanska medborgare pass. Under tiden har mer än 1 miljon passkort utfärdats sedan produktionen startade förra sommaren.
När de nya resebestämmelserna tillkännagavs 2005 fanns det oro från affärsintressen på båda sidor av gränsen mellan USA och Mexiko om långa linjer på väg mot norra sidan och deprimerad turism på södra sidan.
Tijuana-invånare, bland dem amerikanska medborgare, pendlar till jobb i San Diego County, medan Baja California länge har varit ett resmål för besökare från hela södra Kalifornien och bortom.
Mer än ett år efter att det ursprungliga beviset på medborgarskap trädde i kraft har det funnits färre problem än vad man hade fruktat, säger Angelika Villagrana, verkställande direktör för allmän politik för San Diego Regional Chamber of Commerce.
"Det har varit mycket medvetenhet, tror jag", sa hon. "Eftersom de började det lite gradvis, från ingenting till födelsecertifikat, blir människor som korsar mycket vana sig vid det."
Villagrana sa att resebranschen har gjort framgångsrik uppsökande, även om det fortfarande finns turister som inte kan korsa till Mexiko eftersom de saknar de rätta dokumenten för att återvända.
Detta fortsätter att oroa köpmän i Baja California, där turistnäringen har blivit hamrad av våld mot narkotikakarteller, den globala lågkonjunkturen och senast svininfluensan, vilket bromsade Mexikos ekonomi till en nästan stillastående denna månad när regeringen flyttade för att innehålla virus .
Beviset för medborgarskap har inte hjälpt, säger Antonio Tapia Hernandez, chef för Tijuana handelskammare.
"Det skapade osäkerhet," sa Tapia. ”Behöver jag det eller inte? Kommer jag att hållas kvar eller ha problem när jag återvänder? ' Ju fler dokument som krävs, desto mindre vill människor korsa. ”
USA: s tull- och gränsskyddstjänstemän sa förra veckan att de inte förväntade sig längre linjer än vanligt som ledde till San Diego County den 1 juni.
"Ju fler människor har WHTI-kompatibla dokument, desto snabbare kommer raderna att gå", säger Vince Bond, en talesman för byrån. "Det påskyndar hela processen."
Bond sa att resenärer som inte omedelbart har rätt dokument men som inte misstänks för bedrägeri inte kommer att avvisas. Tulltjänstemän har varit och kommer att fortsätta dela ut flygblad som visar vilka dokument som är godtagbara.
I år installerades utrustning i San Ysidro Port of Entry för att läsa resenärsinformation om radiofrekvenschips inbäddade i passkort, SENTRI och andra betrodda resekort och de "förbättrade" körkort som utfärdas i Washington, Michigan, Vermont och New York.
