A (H1N1) -influensan gör det svårt för malaysiska turistmyndigheter att möta de riktade en miljon kinesiska besökare i år.
Det handlar om för mycket transparens i spridningen av information om A (H1N1) -pandemin i Kina.
Nyheter om influensan som dominerar rubriker, te-levision och internet-något som inte hörts av under de första åren av den kommunistiska regeln-har den kinesiska turistnäringen orolig.
"Med erfarenhet av att ta itu med SARS (allvarligt akut respiratoriskt syndrom) utbrott 2003 har den kinesiska regeringen blivit mer transparent och allvarlig när det gäller att hantera alla sjukdomar och katastrofer", säger Ma Yanhui, chef för Beijing Shishang International Travel Agency Co.
"Under de senaste två månaderna har lokal bevakning på A (H1N1) varit mycket viktigt för vårt folk att hålla koll på situationen, men samtidigt har det avskräckt många att resa utomlands."
Researrangören tog upp frågan under en dialog med turistminister Datuk Seri Dr Ng Yen Yen som besökte Peking, Shanghai, Wuhan och Guangzhou förra månaden för att uppmuntra kinesiska turister att besöka Malaysia.
Bara Ma -företaget har sett mer än 50% färre kunder som registrerar sig för utlandsresor, även om inrikesresor fortfarande är mycket efterfrågade.
Han sade att de kinesiska myndigheterna hade avrått folket från att resa för att minska risken för att drabbas av sjukdomen, men turismen förlitade sig mycket på människor som reser.
"Nu när Världshälsoorganisationen har reviderat A (H1N1): s definition - att det inte är en dödlig och obotlig sjukdom - hoppas vi att media kommer att spela en större roll för att få människor att känna sig bekväma att resa igen," sa han.
Enligt en rapport från China Travel Research Institute minskade förtroendeindexet för branschens utsikter bland researrangörer från 99 poäng till 69.5 under första halvåret.
Researrangörer står inför den svåraste tiden sedan SARS -bakslaget, med en dubbel inverkan från både den globala finanskrisen och A (H1N1) -pandemin.
Det har också skett personalnedläggningar bland hotellen och en nedgång i priserna på resepaket och löner för arbetare i branschen, konstaterar rapporten.
Med tanke på det fortsatta samhällsutbrottet av A (H1N1) på stora resmål som Hong Kong, Peking och Guangdong -provinsen, kommer det att ta lite tid för industrin att återhämta sig, men det blir inte värre än SARS -upplevelsen.
Under SARS -perioden sjönk intäkterna från industrin till 488 bil yuan (RM254 bil), 12.3% lägre än 2002.
I onsdags registrerade Kina 2,210 1 A (H1N2,074) fall, varav XNUMX XNUMX hade återhämtat sig. Det har inte funnits någon död relaterad till sjukdomen.
Det malaysiska turistdepartementet står inför en stor utmaning att öka turismens ankomst från Kina, och situationen A (H1N1) i Malaysia hjälper inte heller. Det har varit 1,525 15 fall och XNUMX dödsfall i fredags.
Dr Ng sa att den breda mediatäckningen om pandemin hade målat upp en dålig bild av Malaysia och utländska turister undvek landet.
”Nästan varje dag finns nyheter om A (H1N1) -viruset över de första sidorna i tidningarna, och det har gjort vårt jobb i ministeriet så svårt. Jag har vädjat till hälsoministern att inte lyfta fram pandemin så framträdande, säger hon.
Hon sa att det nu var bättre eftersom sådana nyheter inte spelats upp så mycket i media på sistone.
Ministern tog också tillfället i akt att resa till Kina för att träffa kinesiska medier så att ministeriet kunde måla upp en mer exakt bild av Malaysia.
Hon sa att A (H1N1) var en vanlig influensa som kan fångas av vem som helst och om offret sökte rätt behandling i de tidiga stadierna kunde sjukdomen lätt botas.
”Du ska inte oroa dig för att resa till Malaysia. Det är säkert från A (H1N1) -viruset och pandemisituationen i landet är inte så illa som du tror, säger hon.
Dr Ng har all anledning att vara orolig för turister från Kina. Förra året utgjorde kinesiska turister cirka 950,000 22 av de XNUMX miljoner turistankomsterna i Malaysia.
Innan det första fallet A (H1N1) dök upp i Hong Kong i maj, hade Malaysia satt upp ett mål att ta in minst en miljon kinesiska turister. Men nu, på grund av influensaförskräcken, är målet kanske inte uppnåeligt.
Allt är dock inte förlorat. Det finns fortfarande hopp om att locka kinesiska besökare under Gyllene veckan i oktober-när Kina firar nationaldagen den 1 oktober följt av en veckolång semester-och även under vintermånaderna.
