En malaysisk kulinarisk favorit gör polemik i Malaysia

BANGKOK (eTN) - Det här kunde ha varit en mycket rolig historia i Malaysia om polemiken som utvecklades kring en nationell malaysisk maträtt inte utstrålade antydningar till rasism. Nasi Lemak är en av Malaysias godaste rätter. Det är allmänt tillgängligt, säljs i någon bra malaysisk restaurang eller matbod. Den består av doftande ris smaksatt med kokosmjölk åtföljt av ett stekt ägg, nötkött eller kyckling marinerad i utsökt kryddig sås, tillsammans med torkad fisk, jordnötter och en slags lökdumpling (kallad "begadel").

För ett par år sedan hade Kampung Bahru-distriktet i Kuala Lumpur-förmodligen den sista malaysiska enklaven i stadens centrum-en av de bästa platserna för nasi lemak (jag personligen brukade åka dit ofta). Folk stod i kö hela natten för att njuta av läckerheten på en liten restaurang som heter "Nasi Lemak Antarabangsa" ("Nasi lemak International"). Sedan dess har ägaren bytt, och receptet har tyvärr också ändrats.

Bara för att markera att Nasi Lemak kan betraktas som en av de bästa favoriträtterna i landet, på malaysiska, betyder "nasi lemak" "fett ris" och det är här polemik började. Den 26 april utfärdade Malaysias hälsoministerium nya riktlinjer för att främja hälsosammare mat i skolmatsalar. Nasi Lemak var en del av 70 livsmedel som var begränsade eller förbjudna. Det ser inte så radikalt ut: Malaysias favoriträtt kan fortfarande komma på skolbarns menyer två gånger i veckan. Så mycket också för Laksa (en sorts currysmakad soppa som till sist kokats med kokosmjölk) och en annan berömd maträtt, nasi goreng (stekt ris); också begränsad till en gång i veckan var curry mee (nudlar), lotong (riskomprimerad tårta) och nasi pulut (svart glutinöst ris, fantastiskt i desserter).

Listan publicerades efter en studie från University Kebangsaan Malaysia, som tittade på orsaken till fetma. Den visade att fetma bland elever hade ökat från 11 procent 2002 till 13.3 procent 2008. Studien visade också att nasi lemak, stekta nudlar och kycklingris var skolbarns favoritmat, medan hamburgare var den mest populära snabbmat (34.4 procent) följt av stekt kyckling (26.5 procent) och pizza. De flesta av dem är naturligtvis kaloririka.

Det kunde ha gått obemärkt förbi, men i dagens Malaysia kan allt förvandlas till polemik. Att påpeka den symboliska nasi lemak som en av källorna till barns fetma gjorde det malaysiska samhället upprört. Utöver den typ av sentimentala länken till denna ödmjuka maträtt, kände många människor att råden bar en rasistisk underton eftersom den riktade sig mot en typisk malaysisk maträtt. Vissa läsare i lokala tidningar började då fråga varför kway teow (en utsökt maträtt med kinesiska platta nudlar stekta med chili), mee hoon (små nudlar) eller roti canai (indisk crepe) inte stod inför liknande restriktioner. I läsarnas kommentarer i New Strait Times drar vissa malaysier en gräns med att det nuvarande hälsovårdsministeriet Seri Liow Tiong Lai är kinesiskt och att halvförbudet var politiskt motiverat.

Dagligen i Singapore, Strait Times, i sin upplaga den 2 maj, citerade en annan tidning från Kuala Lumpurs "Utusan Malaysia", som skrev att flytten att ta nasi lemak ur skolorna till och med var "rasmotiverad". Tidningen ifrågasatte faktiskt varför andra mellanmål inte förbjöds på samma sätt med kommentaren att "dessa snackstillverkare kanske är icke-malaysiska." Det är verkligen helt sant att stekta nudlar i kinesisk stil som Kway Teow förmodligen är lika värmande som nasi lemak.

Polemiken kan ha åtminstone ett positivt resultat: det kommer att öka intresset för malaysisk mat, eftersom vissa nyfikna resenärer kanske vill förstå allt väsen om nasi lemak genom att ta en bit av det. Av en slump, när malaysierna viktade pro och contra för den berömda maträtten för skolbarn, meddelade Tourism Malaysia i Dubai att intensifiera marknadsföringsprogram utomlands på malaysisk mat och kultur, med speciella kulinariska veckor som ska organiseras över hela världen för att öka turisternas intresse . En festival för malaysisk mat och kultur ägde rum under den arabiska resemarknaden på Shangri-La Dubai med lokalbefolkningen som kunde smaka på satay, laksa, mee goreng och den berömda nasi lemak.