UGANDA (eTN) - Den här veckan firade världen den internationella skogsdagen och jag antar att det är riktigt att forma, jag kände att det var dags att ägna några tankar åt skogarna i vår region. I Kenya funderade politiker under de senaste fem åren hur man skulle återställa Mau-skogen och andra till deras avgörande funktioner som vattentorn. I Tanzania är olaglig skogsavverkning nu ett större problem än tjuvjakt, och det är okontrollerat som det är, och beslag av ett godståg förra veckan packat med olagligt avverkat virke visar hur djupt samverkan har nått, när hela järnvägståg kan omvandlas till att färja bytet.
Naturligtvis är ett lysande exempel i Östafrika Rwanda, där Nyungwe-skogen är en nationalpark som är jalous bevakad och skyddad, och där Gishwatis turismpotential inom några veckor kommer att avslöjas i en nyhetsartikel med hyllning till dem i ”landet med tusen kullar” som har framsynen för att skydda sina skogar som vattenkällor, medicinska växter och för att lagra koldioxidutsläpp och använda dem på ett hållbart sätt för grön ekoturismaktiviteter.
Men idag är det än en gång Mabira som har fångat min uppmärksamhet, eftersom det fortsätter att dyka upp rapporter om fortsatt olaglig avverkning djupt inne i skogen, nu trodde ett växande problem värre än det dåligt genomtänkta steget att göra en fjärdedel av skogen till en sockerplantage. Skogen har börjat utveckla sin turismpotential långsamt men säkert och RainForest Lodge i Mabira har blivit en kontaktpunkt för skogsturismen, varifrån cykel- och vandringsturer enkelt kan ordnas. Mittemot avfarten till lodgen ligger några hundra meter nerför spåret skogens ekoturismcenter, inrättat av National Forest Authority, varifrån några av vandringarna börjar och där mountainbikes finns att hyra, för dem som kommer utan dem och sedan plötsligt komma i humör för en åktur genom skogen under gamla träd.
Robert, sekreteraren för Mabira Forest Integrated Communities OrganiZation, alias MAFICO, citerades nyligen i lokala medier för att ha sagt: ”Det är en del av det rika kulturarvet i Mabira” innan han tillade att även om historien om Mabira är inlåst i mysterier, de legendariska berättelserna har berättats under generationer. Under de senaste fem åren, enligt Robert, har Small Grants-programmet under FN: s utvecklingsprogram investerat 5 70,000 US-dollar för att utnyttja turismpotentialen vid Griffin Falls och även främja samhällsutveckling.
”Turismpotentialen i Mabira är enorm,” tillade Robert att det finns många turistprodukter som väntar på att utnyttjas.
För bara två år sedan upptäcktes och bekräftades en ny art av primater av experter och listan över fåglar, fjärilar och en rad andra däggdjur, av träd, medicinska växter, buskar och orkidéer är omfattande och belyser det faktum att skogen är så nära landets huvudstad Kampala. Som ett resultat tjänar skogens nästan 29,000 XNUMX hektar som den gröna lungan i Kampala, ofta förbises, ofta förnekas, men ändå upprätthåller den viktiga balansen mellan kol som frigörs genom samhällets moderna livsstil och industriella utsläpp och kol som fångats i träden.
Den extra funktionen som vattentorn är lika viktig, eftersom floden Nilen och floden Sezibwa båda dränerar från den, vilket gynnar vattennivån i Victoriasjön.
Förlusten av skogsskydd i Uganda är enorm och har ökat under de senaste åren, till stor del tillskrivet att samvetslösa politiker lovar mark till sina väljare i utbyte mot sina röster, och detta har i andra delar av landet lett till hundratals dödsfall när jordskred förbrukade hela små byar, byggda av människor som olagligt kommer in i Mt. Elgon Forest National Park och vägrar att lämna trots sådana tragedier. Liknande rapporter om olaglig ockupation av skogen kommer från Kibaale District och någon annanstans i landet. Återigen kallar de senaste medieberättelserna nu miljöfrågan en fråga om nationell säkerhet och följande artikel som kopieras nedan talar mycket om vart Uganda är på väg:
Miljö en säkerhetsfråga
Även om landets kollektiva vision för 2025 talar om, ett “välmående folk, harmonisk nation, vackert land”, görs lite för att skydda miljön. Och på grund av detta förlorar Uganda sitt skogsskydd med en hastighet på 2% årligen uppgående till 892,000 XNUMX hektar.
Enligt FAO har länder som Rwanda där skogsskyddet ökar förbättrats i sin politik, lagar och investerat mer för skogsmästare att engagera lokalbefolkningen för att bevara naturen och plantera träd.
Godber Tumushabe, chef för Advocates Coalition for Development and Environment, påpekar att den ekologiska integriteten, särskilt den miljö som driver länets matkorg och skogarna, tillsammans med våtmarker som matar vattenkroppar med vatten bör placeras på samma nivå som staten säkerhet.
"Fattiga människor utan resurser och drabbade av miljökatastrofer är oreglerbara", säger Tumushabe.
Ändring av markanvändning är inte ett klokt alternativ
Medan Mabira-giveawayen till Sugar Corporation of Uganda Limited (SCOUL) övervägs för att ta itu med sockerbristen i landet, visar en studie om den ekonomiska värderingen av Mabira att ett sådant förslag är en felberäkning.
Men om SCOUL ökade sin produktivitet för att matcha Kakira och Kinyara, skulle en utvidgning av sockerrörsprogrammet till Mabira inte uppstå, enligt en ny rapport.
Rapporten med titeln ”Ekonomisk värdering av 7,186 hektar Mabira Central Forest Reserve” föreslogs för ändring av markanvändning eller direkt avgasning och sa att om SCOUL producerar i Kakiras produktivitetshastighet skulle efterfrågan på mark minska till 5,496 hektar.
SCOULs efterfrågan på mark kan minska ytterligare till 4,988 120 hektar om SCOUL producerar XNUMX ton per hektar, vilket föreslås av en studie av Africa Development Bank.
Ett annat scenario är att SCOUL också kan förbättra sin sockerrörskonvertering från 8.4 till 10 som Kinyara. Om detta uppnås kan markbehovet minska från 7,186 hektar till 6,036 hektar.
Genom att öka produktiviteten på mark som rekommenderas av African Development Bank-studien tillsammans med ökad sockeromvandling, kunde SCOULs efterfrågan på ytterligare mark minska med 5,038 2,148 hektar och lämna ett enastående behov av endast XNUMX hektar. Enligt rapporten kan detta fås någon annanstans och Mabira lämnas ensam.
Rapporten gjordes av ett team under ledning av Dr. Yakobo Moyini (RIP) som ledande forskare för fyra år sedan. Studien beställdes av Nature Uganda, en icke-statlig organisation och partner till BirdLife International.
Andra forskare inkluderade en biologisk mångfaldsspecialist, en jordbruksekonom, en skogsinventeringsspecialist, en naturmiljöekonom och en policyanalytiker.
Bortsett från resultaten av den ekonomiska analysen ifrågasätter rapporten varför regeringen "verkar lägga ett tydligare fokus på SCOUL, det minst effektiva företaget i sockerindustrin."
Detta, bland många andra mediarapporter och vetenskapliga bidrag från skogsexperter och forskare, visar vilken viktig roll Mabira har att spela, och ändå, under mörker, men allt oftare i starkt dagsljus, kommer lastbilar fram ur skogen laddade med ny- klippa virke, vidga de rensade områdena osynliga från huvudvägen genom Mabira men synliga mycket tydligt från luften.
Internationella skogsdagen borde betyda något, speciellt här i Uganda, eftersom vi hävdar namnet "Afrikas pärla", men det krävs politisk vilja och ryggrad på ena sidan och stoppar skogsgivningar som sänder fel signaler och uppmuntrar träskjuvare på den andra. Turism är ett stort företag nu i Uganda och det beror överväldigande på intakt natur och intakta skogar, fåglar, vilda djur och reptiler som finns över hela landet.
När naturen förstörs kommer turismen att kollapsa bredvid den, och när turismen kollapsar kommer vår ekonomi också att vara på randen, olja och gas eller inte, såvida vi inte lyckligtvis kommer att leva i en ödemark där mat och vatten och frisk luft inte kan längre tas för givet.
NFA, enligt välinformerade källor om ämnet, är blyga för att låsa horn med den kraft som finns, och medan de är ur rekordet uttrycka sin häftiga motstånd mot vad som händer med Ugandas skogar, vågar de knappast stå upp mot tillsättningsmyndigheten. rita en linje i sanden och be politikerna att våga korsa och sedan möta lagens fulla kraft. Följaktligen har NFA-tjänstemän en bra uppfattning om vad som händer med olaglig avverkning men måste trampa på äggskal istället för att mobilisera och leda kavalleriet till platserna i fråga, ta de som hittas i förvar och åtal dem i domstol. samtidigt som vi går för finansiärer och mellersta män, precis som det borde göras med tjuvjägare av elefant.
Är det för mycket att be om att skydda vår fortfarande relativt intakta natur för framtida generationer eller pantsätter vi idag våra barns barns framtid med oåterkallelig förstörelse? Tiden kommer att visa - jag hoppas att du kramade ett träd på International Forest Day, eller bättre planterade några.
