Lyxhotellkedjor, de största förlorarna i logiindustrins nedgång, ger upp några av sina hårt vunna stjärnor för att spara pengar.

Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc., den amerikanska ägaren av lyxvarumärken inklusive St. Regis och W Hotels, kommer att låta några av dess fastigheter minska sin servicenivå - och antalet stjärnor - tills branschen börjar återhämta sig, säger taleskvinna KC Kavanagh . Hilton Hotels Corp. och InterContinental Hotels Group Plc har redan sänkt betyg för vissa platser.

"För att upprätthålla stjärnor krävs enorma kapitalinvesteringar", säger Stephen Bollenbach, som gick i pension som Hiltons verkställande direktör när Blackstone Group LP köpte företaget 2007. "Betygsättningen baseras inte på att du ger bra avkastning på din investering."

Lyxhotelloperatörer har kämpat för att locka kunder eftersom lågkonjunkturen avskräcker semesterfirare och tvingar företag att sänka sina resebudgetar. Det borde innebära lägre priser för avancerade affärs- och semesterresenärer. Det kan också betyda förlust av vissa bekvämligheter, såsom välkomstpresenter, blommor i ditt rum, gratis dagstidningar eller rumsservice dygnet runt.

Hotelloperatörer måste minska tjänsterna för att spara pengar. Beläggningsgraden för lyxhotell över hela världen sjönk till 57 procent under året till juli från 71 procent under samma period året innan, en större nedgång än för andra typer av boende, enligt Smith Travel Research.

De genomsnittliga dagliga rumspriserna på de mest lyxiga hotellen runt om i världen sjönk med 16 procent till 245.13 $, uppskattar det Tennessee-baserade hotelldataföretaget. Priserna för mellanklasshotell sjönk cirka 13 procent till 87.12 dollar.

Ockupationer, priser faller

"Konsumenterna vill ha de bästa erbjudanden som de kan få", säger Jeff Higley, en vice president på Smith Travel Research. "De flesta lyxhotell står inför beläggningsbrister, de sänker priserna för att locka konsumenterna att komma in. Det har sällan varit bättre att bo på ett lyxhotell än just nu."

I USA ger reseguider som den som tillhandahålls av American Automobile Association och Mobil Travel Guide stjärn- eller diamantutmärkelser. Internationellt finns det ingen standardklassificering. Betyg ges i vissa länder av hotellbranschorganisationer.

För att kvalificera sig för fem stjärnor, det högsta betyget, måste hotellen tillhandahålla "en exceptionellt distinkt miljö som erbjuder konsekvent superlativ, personlig service", enligt Mobil Travel Guide, som innehåller specifika krav. Det ska finnas en välkomstpresent och ”något anmärkningsvärt och tankeväckande” bör lämnas på kudden under uppbäddningsservice, medan ishinkar måste vara av glas, metall eller sten och det måste finnas en tång.

'Precis så glad'

Rumsservicekunder som beställer vin i glaset bör presentera flaskan när vinet hälls i rummet, och bar- eller loungekunder måste automatiskt erbjudas "åtminstone två typer av snacks av högsta kvalitet", enligt guiden. Om hotellet har en pool bör gäster som anländer för att simma eskorteras till sina stolar och erbjudas förfriskningar.

"Många saker som vi alla blev fulla över kan elimineras och reduceras till att vara mindre påträngande och därmed mer ekonomiska", säger Lewis Wolff, medordförande i Martiz, Wolff & Co., ägare av lyxhotell inklusive Ritz i St. Louis, Missouri, en Four Seasons i Toronto och Houston och Carlyle i New York. "Om ett femstjärnigt hotell nedgraderades till ett fyrstjärnigt skulle de flesta vara lika glada."

Hilton övergav 5-stjärniga betyg för Hilton Plaza i centrala Wien i år och klarar medvetet utan ett officiellt betyg på ett annat hotell i staden, säger Claudia Wittmann, en taleskvinna för det amerikanska företaget. Wittman sa att företaget delvis övergav stjärnklassificeringen på sina hotell på grund av de olika standarder som krävs i varje land.

Interkontinentala Wien

"Det är inte ovanligt att hotell fattar beslutet att det inte är ekonomiskt meningsfullt att behålla den femte stjärnan och istället flytta om hotellet", säger Mark Woodworth, president för PKF Hospitality Research. "Inom de närmaste sex månaderna kommer vi troligen att ägare av mycket avancerade hotell börjar omplacera till en lägre prispunkt."

InterContinental beslutade också att inte förnya femstjärnklassificeringen på sitt enda hotell i den österrikiska huvudstaden, enligt Charles Yap, en talesman för det brittiska företaget. InterContinental, baserat i närheten av London, driver lyxhotell under eget namn och varumärket Crowne Plaza. Yap vägrade att kommentera andra som kan minskas. Dess femstjärniga hotell inkluderar InterContinental Amstel Amsterdam och InterContinental Grand Stanford Hong Kong.

InterContinental Carlton Cannes i Frankrike fick sin femte stjärna i år.

Affärsresenärer

InterContinental försöker sänka kostnaderna på alla sina hotell tills affärsresenärer, en av de viktigaste inkomstkällorna, återvänder till marknaden i större antal, sade IHGs verkställande direktör Andrew Cosslett i en intervju den 11 augusti.

"Om du gör små besparingar, till exempel mängden mat på buffén eller olika typer av äpplen eller till och med tar poolen tempererad ner en eller två grader, gör det skillnad", sa han.

Starwood försöker också eliminera några av krusiduller som erbjuds på sina lyxhotell.

Justera tjänster

"Med tanke på det nuvarande ekonomiska klimatet kan vi tillåta en enskild fastighet att anpassa sina tjänster till under det överenskomna stjärnklassificeringen", säger Kavanagh. Hon avböjde att namnge något av hotellen.

Fastigheterna skulle behöva återgå till ett betygssystem så snart som möjligt, sa hon. Starwood, baserat i White Plains, New York, har sju femstjärniga hotell i USA, inklusive St. Regis på Fifth Avenue och 55th Street i New York. Företagets femstjärniga hotell inkluderar också Le Royal Meridien i Mumbai och St. Regis i Peking.

Vissa lyxhotell måste subventioneras under en del av året för att möta alla kostnader i samband med högt betyg, enligt Harry Nobles, grundaren av Nobles Hospitality Consulting. ”En stor mängd av dessa hotell genererar inte alla de pengar de behöver för att fungera på femstjärnig nivå”, sa han.

Nobles arbetade tidigare som inspektör för American Automobile Association, som driver AAA Diamond Rating Process, ett hotell- och restaurangklassificeringssystem i Nordamerika. Han konsulterar nu hotell om hur man får och behåller ett önskat betyg. "Ägare måste ofta gå i sina egna fickor under vissa årstider för att upprätthålla vissa nivåer", sa han.

Nobles har sett ett antal hotell överge sina femstjärniga betyg för att spara pengar, men vägrade att ge några exempel. "Det skulle vara oprofessionellt", sa han.

Anonyma inspektioner

AAA, som tilldelar hotell och restauranger med diamantbetyg, utför inspektioner på lyxfastigheter anonymt, sade taleskvinna Heather Hunter. En fastighets tjänst utvärderas från det att bokningen görs genom utcheckning nästa dag, sa Hunter.

Det finns för närvarande 103 AAA-hotell med fem diamanter i Nordamerika, inklusive i Kanada, Mexiko och Karibien, enligt Hunter. Kalifornien listas som den stat med flest fem diamanthotell 19, följt av Florida med 10 och Georgia med sex. AAA släpper sin senaste lista över diamantklassificerade anläggningar i november.

"Vi har märkt några nedskärningar", sa Hunter. "Men många fastigheter försöker fortfarande sänka kostnaderna utan att minska betyget."

Enligt Nobles kan det vara svårt, eftersom det minsta servicefallet kan äventyra de höga krav som ett hotell med fem diamanter måste upprätthålla.

"Om du ringer conciergen på ett femstjärnigt hotell måste telefonen tas upp på en halv sekund", säger Nobles. "För att få det att hända måste du ha mycket personal."