Kiyoshi Watanabe köpte aktier i Japan Airlines Corp förra året till cirka 100 yen ($ 1.10) och förlorade över 90 procent av sin investering på spekulationer som den tidigare flaggbäraren kommer att ansöka om konkurs. Ändå stöder han regeringens beslut att avstå från en räddningsaktion.
"Med blodtransfusionerna skulle JAL bara överleva som en zombie", säger Watanabe, 44, ordförande för en ideell organisation i Tokyo. ”Det här är bra. JAL måste rehabiliteras. ”
Nationell stolthet i JAL, som vanligtvis kallas ”den stigande solen under regeringens paraply”, har störtat sedan 1970-talet, då den rankades första fem gånger bland företag som högskoleexamen önskade tjäna, enligt placeringsföretaget Recruit Co., av Tokyo. Det Tokyo-baserade transportföretaget, som rapporterade en förlust på 131 miljarder yen under första halvåret, fick stöd av fyra statliga räddningsaktioner på nio år.
”När jag var student i USA hade jag en trevlig känsla när jag såg ett JAL-plan på flygplatsen”, säger Yukio Noguchi, finansprofessor vid Waseda University i Tokyo. "Det var vår stolthet som japanska."
JAL slutade på 14: e plats i Rekruts undersökning förra året, medan konkurrenten All Nippon Airways Co. var tredje.
Enterprise Turnaround Initiative Corp. i Japan, det statligt anslutna organet som leder omstruktureringen av transportföretaget, kommer att fatta ett slutgiltigt beslut om sin plan den 19 januari, berättade transportminister Seiji Maehara till reportrar förra veckan.
räddningsaktioner
JAL började 1951 som ett privat flygbolag som heter Japanese Air Lines. Det blev statligt 1953, döptes om till Japan Airlines och startade internationella tjänster. Regeringen sålde sin andel 1987 och flygbolaget privatiserades.
JAL lånade ett oupptäckt belopp från regeringen i oktober 2001 för att hantera resefällan efter attackerna den 11 september. 2004 fick JAL 90 miljarder yen i nödlån från Japans utvecklingsbank när SARS-viruset och Irak-kriget minskade efterfrågan på resor.
Den begärde mer statligt stöd i april 2009 och ansökte om ett 200 miljarder yen-lån från Japans utvecklingsbank under den globala lågkonjunkturen. Följande månad tillkännagav JAL 1,200 50 jobbnedskärningar och sa att det skulle minska kostnaderna med XNUMX miljarder yen under verksamhetsåret.
Kampanjlöften
Premiärminister Yukio Hatoyama lovade under sin valkampanj förra året att ändra förhållandet mellan regeringen, byråkratin och stora företag - kallad Japans ”järntriangel”.
"Konkursen kommer att förändra bilden av styrelseformerna i Japan och förhållandet mellan regeringen och företag", säger Martin Schulz, seniorekonom vid Fujitsu Research Institute i Tokyo. "Allmänheten vill tydligt att några av de gamla banden skärs."
Regeringen har sagt att flygbolaget kommer att fortsätta att fungera. Mer än 100 flygbolag har gått i konkurs sedan 1978, enligt den Washington-baserade handelsgruppen Air Transport Association. Listan inkluderar Delta Air Lines Inc., UAL Corp.s United Airlines, Northwest Airlines Corp., US Airways Group Inc. och Continental Airlines Inc.
Swissair och dotterbolaget Sabena SA misslyckades 2001 och Nya Zeeland nationaliserade Air New Zealand Ltd. det året för att förhindra dess kollaps.
Phoenix-baserade Mesa Air Group Inc. ansökte om konkurs tidigare i år.
"Jag föreställer mig att detta är ett mycket svårt piller att svälja för JALs anställda och pensionärer", säger Kenta Kimura, 31, en JAL-investerare som arbetar med projektutveckling vid Tokyos Japan International Cooperation Center. "På lång sikt tror jag att vi kommer att se tillbaka och säga att det var rätt att fixa företaget."
Det förflutnas ära
JALs långa nedgång negerar chockvärdet av konkurs, säger investerare. Kollapsen av långfristiga kreditbanker och Yamaichi Securities i slutet av 1990-talet bedövade en nation som kom överens med bubblaekonomins sprängning, medan JALs potentiella konkurs, som kan vara den sjätte största i Japan, var år på gång.
”Om det var för fem år sedan hade det varit svårt att låta JAL gå i konkurs”, säger Mitsushige Akino, som övervakar cirka 450 miljoner dollar i tillgångar i Tokyo-baserade Ichiyoshi Investment Management Co. ”Det finns ingen sådan känsla bland japanerna att vilja för att rädda JAL, som bara har ära från det förflutna. ”
Watanabe sa att JAL var "en pelare i nationell politik" under den tidigare regeringen, vilket gjorde den möjliga konkursen ännu mer till en häpnadsväckande utveckling.
"Det här var ett väldigt djärvt beslut att svänga med yxan", sa han. "Som aktieägare och som japansk medborgare tycker jag att det var helt rätt att göra."
