Ensamma turister njuter av extra utrymme i kenyanska viltreservat

SAMBURU SPELRESERVER, Kenya-En rad tomma bänkar vid poolen sträcker sig bredvid en ensam turist på en lyxstuga i Kenya efter oroligheter efter omröstningen gjorde resan till en av världens mest kända safariplatser.

”Vi hoppades verkligen att vår safari inte skulle ställas in”, säger kanadensiska turisten Debbie Shillitto och sträcker sig tillbaka på sin solstol vid Samburu viltreservat, cirka 250 kilometer norr om huvudstaden Nairobi.

Hon är en av de sällsynta turisterna som inte avbröt sin högsäsongsresa till Kenya.

De flesta av de 62 rummen är tomma på stugan, som ligger bredvid en krokodilinfekterad flod på de stora slätterna i Samburu.

"Ingen är villig att göra nya bokningar", säger Paul Chaulo, chefen för Samburu Serena -logen. "Vi hade beräknat en sängbeläggning på 69 procent, nu har vi en beläggning på 15 procent för januari månad."

Upplopp som blockerade några av Kenyas huvudvägar stängde också av leveranser till logen, vilket tvingade anläggningen - som redan var hindrad av låga intäkter - att använda dyra lufttransporter för att få in proviant.

Shillitto körde genom vägspärrar för att nå platsen bara några dagar efter att upplopp utbröt i Kenya över det omtvistade presidentvalet den 27 december.

Trots att oroligheterna begränsades till specifika områden, särskilt västra delen av landet och huvudstadens slumområden, har säkerhetsskräck som orsakats av våld påverkat nästan alla hotell och loger inom mindre än två veckor.

Men Shillitto säger att hon känner sig ledsen snarare än rädd.

”Vi tittade på nyheterna, mycket av det är väldigt sorgligt. Vi blev ledsna över hur många liv som togs. ”

Minst 600 dog och en kvarts miljon förflyttades i sammandrabbningar som utlöstes av tillkännagivandet den 30 december om att president Mwai Kibaki hade blivit omvald bland utbredda anklagelser om bedrägeri och påståenden från oppositionsledaren Raila Odinga om att han blev berövad av seger.

För närvarande kvarstår politiskt dödläge, liksom internationella reseadviseringar som varnar turister för att hålla sig borta.

"Vi talar om avbokningar från januari till slutet av året", sa Chaulo och tillade att de under tiden skulle tvingas skicka hem arbetare.

Många varnar för att turismen - som tjänar Kenya nästan en miljard dollar om året - kan förbli kedjad länge.

Vid Masaai Mara -reservatet söder om Nairobi, som sträcker sig längs gränsen till Tanzania och Serengeti, förutspår chefen för Kenya Association of Tour Operators, Duncan Muriuki, att den närmaste framtiden är dyster.

"Med tiden kommer du att se hotell helt tomma", säger han medan han reser i en jeep runt reservatet.

"Resebeskrivningar kommer verkligen att döda oss."

Chefen för Masaai Mara Conservancy, Brian Heath, håller med.

"Många av oss kan inte förstå hur snabbt det (våldet) har förstört turistnäringen", säger han.

Kenya Tourism Federation sade i fredags att hotell förlorat cirka 60 miljoner dollar (40 miljoner euro) i avbokningar hittills denna månad på grund av säkerhetsskräck.

Men för närvarande säger den handfull turister som finns kvar på de i stort sett öde hotell och loger att de uppskattar det extra lugn och den uppmärksamhet de får.

"Jag känner inte att jag är i någon fara alls", säger britten Steve Burgin, på svansen i en två veckors semester med sin fru i Masaai Mara.

"Vi kan inte tänka oss någon annan uppfattning än den", tillägger han och stirrar över den vidsträckta savannen från hotellets lobby.

Tillbaka i Samburu håller Shilito med.

"Vi får all uppmärksamhet", säger hon. "Det får mig att känna mig speciell."

newsinfo.inquirer.net