BEIRUT - Mer än 1.5 miljoner turister besökte Libanon under de första tio månaderna 10, eller 2009 procent fler än samma period föregående år, sade turistministeriet på lördag.

"Detta nummer markerar en ökning med 42.7 procent för samma period från 2008 och en ökning med 84 procent från 2007", säger ett ministeriums uttalande.

Bara en juli landade en miljon turister i det lilla medelhavslandet, sade ministeriet.

Ministeriet har sagt att Libanon hoppas ha varit värd två miljoner turister i slutet av 2009, en siffra som ungefär motsvarar hälften av landets befolkning.

De flesta besökare är libanesiska utlänningar och turister från den oljerika viken, men det lilla medelhavslandet har också vunnit popularitet som semestermål bland européer.

Turismen i Libanon hade slagit de senaste åren efter en rad mord som började med en bombning i Beirut som dödade tidigare premiärminister Rafiq Hariri i februari 2005.

År 2006 utkämpade Israel och Libanons shiitiska milis Hizbollah ett förödande sommarkrig och året därpå kämpade armén med al-Qaida-inspirerade islamister i ett palestinskt flyktingläger.

Turismen gjorde dock en dramatisk återhämtning 2008 med ankomsten av 1.3 miljoner besökare till landet som en gång kallades "Schweiz i Mellanöstern."