Kryssningsfartyg kommer att evakuera för att undvika piratattack

Berlin - Ett tyskt kryssningsfartyg planerar att evakuera passagerare i Jemen och flyga dem till nästa anlöpshamn onsdag för att undvika eventuella möten med pirater utanför kusten av laglösa Somalia.

Flera andra kryssningsoperatörer sa tisdag att de också skiftade eller avbokade turer som skulle ha tagit klienter förbi Somalia, eftersom nationer och företag runt om i världen diskuterade hur man konfronterar piratkopiering som dominerar Adenbukten.

Europeiska unionen sade att dess anti-piratuppdrag skulle ställa beväpnade vakter på utsatta lastfartyg - den första sådana utplaceringen av militär personal under internationella anti-piratoperationer i den viktiga vattenvägen.

Men den utplaceringen skulle inte täcka kryssningsfartyg, och minst två företag har redan ändrat eller avbrutit rutter som skulle ha fört passagerare inom piraternas räckvidd.

M / S Columbus, på en världsresa som började i Italien, kommer att lämna sina 246 passagerare på onsdagen vid den jemenitiska hamnen i Hodeidah innan de seglar genom bukten, säger kryssningsföretaget Hapag-Lloyd.

Passagerare tar ett charterflyg till Dubai och tillbringar tre dagar på ett femstjärnigt hotell som väntar på att återförena sig till 150 meter (490 fot) fartyg i Omans hamn i Salalah under resten av resan. Det Hamburg-baserade företaget kallade skiftet en ”försiktighetsåtgärd”.

Piratkopiering har blivit otrevlig utanför Somalias kust, och nyligen har pirater börjat rikta in sig på kryssningsfartyg och kommersiella fartyg. Den 30 november avfyrade pirater mot M / S Nautica - en kryssningsfartyg med 650 passagerare och 400 besättningar - men det massiva fartyget överträffade sina angripare. Andra fartyg har inte varit så lyckliga.

Pirater har attackerat 32 fartyg och kapat 12 av dem sedan Nato sände ut en flotilla med fyra fartyg i regionen den 24 oktober för att eskortera lastfartyg och genomföra piratkopiering. Fartyg som fortfarande hålls under enorma lösenlösningar inkluderar en saudisk oljetankfartyg med 100 miljoner dollar råolja och ett ukrainskt fartyg lastat med stridsvagnar och tunga vapen.

Hapag-Lloyd bestämde sig för en omväg för sina passagerare efter att den tyska regeringen nekat företagets begäran om en säkerhets eskort genom golfen, säger företagets talesman Rainer Mueller.

"Vi kommer inte att resa genom Adenbukten med passagerare" så länge det tyska utrikesministeriets resevarning är i kraft, sade Mueller.

En annan tysk kryssningsoperatör, Stuttgart-baserade Hansa Touristik, avbröt en resa som skulle ha förat M / S Arion genom viken den 27 december, säger företagets taleskvinna Birgit Kelern.

Styrelseledamöter för ett tredje tyskt kryssningsföretag, Bremen-baserade Plantours & Partner, träffade skeppskaptener i Venedig, Italien för att besluta om de skulle gå vidare med en resa genom bukten. Passagerare lär sig onsdag om M / S Vistamar kommer att segla den 16 december som planerat, sade taleskvinna Sandra Marnen.

En amerikansk flottans tjänsteman sa att även om faran för en piratattack var betydande, rådde den inte fartyg att undvika att passera bukten.

"Vi råder alla fartyg att transitera genom den internationella trafikkorridoren inom Adenbukten", sade löjtnant Nathan Christensen, en Bahrain-baserad talesman för US Navy 5: e flotta, med hänvisning till en säkerhetskorridor som patrulleras av den internationella koalitionen sedan augusti. .

Cirka 21,000 50 fartyg per år - eller mer än XNUMX per dag - passerar Adenbukten, som förbinder Medelhavet, Suezkanalen och Röda havet till Indiska oceanen.

Det växande kaoset i fattiga Somalia, som inte har haft någon effektiv regering i nästan två decennier, har gjort det möjligt för en islamisk uppror att blomstra i landet samtidigt som snabbbåtbanditer angriper fartyg offshore.

EU lanserade under tiden sitt anti-piratuppdrag fem dagar tidigt på tisdag, innan det tar över för Natos fartyg nästa måndag. EU-uppdraget kommer att omfatta sex fartyg och upp till tre flygplan som patrullerar åt gången och kommer att stationera beväpnade vakter ombord på några lastfartyg, till exempel fartyg som transporterar livsmedelsbistånd till Somalia, enligt den brittiska sjöchefen som ansvarar för uppdraget.

"Vi skulle försöka placera fartygsskyddade avdelningar ombord på World Food Programs fartyg som går till Somalia", sa brittiska kontreadmiral Philip Jones på en presskonferens i Bryssel. "De är de mest utsatta fartygen av alla, och den bästa avskräckningen uppnås genom att ha en sådan avdelning ombord."

Natos anti-piratuppdrag har hjälpt 30,000 24 ton humanitärt bistånd att nå Somalia sedan XNUMX oktober.

Dessutom patrullerar omkring ett dussin andra krigsfartyg från USA: s 5: e flotta i Bahrain, samt från Indien, Ryssland och Malaysia och andra nationer i området.

Den ryska flottan sa tisdag att den snart kommer att ersätta sitt krigsfartyg i regionen med ett annat.

Missilfregatten Neustrashimy - utplacerad från Rysslands norra flotta efter att pirater tog beslag på det ukrainska vapenfartyget i september - har hjälpt till att motverka minst två piratattacker. Den kommer att förbli i regionen fram till december och ersättas av ett fartyg från Rysslands Stilla flotta.

Jones välkomnade ett erbjudande från Japan att bidra med ett fartyg till det ettåriga EU-uppdraget, vilket är Europeiska unionens första sjösträvande, även om blocket har genomfört 20 fredsbevarande operationer.

Storbritannien, Frankrike, Grekland, Sverige, Spanien, Belgien och Nederländerna kommer att bidra med minst tio krigsfartyg och tre flygplan till uppdraget, med kontingenter som roteras var tredje månad.