Kruka gårdar angriper amerikanska turist fläckar

Droghandlare planterar miljontals marijuanaplantor på amerikanska offentliga marker allt närmare turistattraktioner och vaktar sina tomter med tunga vapen, säger federala myndigheter.

"Vi förstör deras växter och de kommer tillbaka, ibland till samma plats, och planterar om", säger US Forest Service Special Agent Russ Arthur.

"Det är definitivt möjligt att vandrare och campare kommer att befinna sig mitt på ett fält inför några mycket farliga, beväpnade skurkar, för det här problemet är överallt och det blir bara värre."

I hela landet har krukplatser kopplade till karteller hittats i 15 stater så långt norrut som Washington, sa Arthur.

Förra veckan stängdes en del av Sequoia National Park i Sierra Nevada för besökare medan rangers föll från helikoptrar till en marijuanagård en halv mil från Crystal Cave, populär bland turister.

Tjänstemän sa att det fanns fem platser i Yucca Creek Canyon där utredare återvann massor av skräp, nät, kemikalier och campingmaterial, en upptäckt som föreslog att odlarna hade varit där eller planerat att stanna kvar länge.

Även om myndigheterna förstörde lappen, fick den som ville tjäna förmodligen vad de ville. Sjuttiofem procent av plantorna hade skördats, säger parkens talesperson Adrienne Freeman.

"Förra veckan i sex dagar, istället för att ha familjer och barn som gick ner till Crystal Cave, flög vi helikoptrar för att göra en brottsbekämpning," sa hon. "Det är inte rättvist. Du borde kunna komma till parken och njuta av den. ”

Freeman varnade för att det finns en brant klippa nära platsen och de flesta besökare skulle inte vara skickliga nog att vandra in i området.

Men vissa kanske. I Idaho tidigare i somras kom vandrare över 12,545 marijuanaplanter till ett värde av 6.3 miljoner dollar, sade tjänstemän.

Den här veckan arbetade National Park Service med att utrota växter vid Indiana Dunes National Lakeshore, älskade av fiskare, där byrån för ett år sedan tog fram sex tippbilar fulla av marijuana - 10,000 8.5 växter - värderade till XNUMX miljoner dollar, enligt chefsbevakare Mike Bremer.

Och på fredagen sa Drug Enforcement Administration att det hade hittat 14,500 40 marijuanaplanter som växte i en lapp av skogsmark XNUMX miles sydväst om Denver, Colorado, där campare har vågat sig.

Forest Service har intensifierat sina ansträngningar för att rädda skogsområden i Georgia och Tennessee, inklusive områden nära floden Chattahoochee, en favorit bland vandrare, campare och äventyrsåkare. Byrån har börjat podcasta och lägga ut skyltar på allmän mark, för att försöka beskriva för vanliga människor hur ett grytfält ser ut och hur man snabbt kan komma bort från det.

Även om människohandlare har planterat på offentliga marker i åratal, visar siffror från US Forest Service att den stora mängden marijuanaplanter på allmän mark har ökat varje år sedan 2005 - med miljoner. Och det är bara de växter som regeringen känner till och har förstört.

De flesta krukodlingar odlas av kartellarbetare på låg nivå, många som arbetar för att betala av smugglare som hjälpte dem att passera gränsen, har tjänstemän sagt. Campingarna är sofistikerade och väl dolda, med rävhål och prickskyttar, berättade Arthur för CNN.

Arbetarna planterar fyra till fem gårdar åt gången för att få en riklig gröda och räknar med att två kan förstöras av brottsbekämpning, en kan misslyckas på grund av vädret, och en annan kan förvirras av vad officerare kallar "kruka pirater", amerikaner som riskerar närmar sig människohandlare för att få en gratis pott, sa Arthur.

Dean Growdon, en assisterande sheriff och befälhavare för Lassen County, Kalifornien, Narcotics Task Force, sa att han är särskilt orolig för våtodlingsvåld nu eftersom jaktsäsongen är på väg att börja.

"Vi får fler rapporter den här tiden på året från jägare som har snubblat på platser," sa han. "Vi hade en kille som upptäckte att de växte på den bakre delen av hans egendom."

Sheriffens avdelning känner till farorna på egen hand. Två ställföreträdare återhämtar sig fortfarande efter att ha skjutits i juni när de snubblat på en grytplan, säger sheriffen Steven Warren.

Under mötet sköt och dödade en av suppleanterna en odlare, sa Warren, och de överlevande odlarna åtalas, sade han.

”Våra killar såg fältet och försökte ta sig tillbaka för att få hjälp när de sprang in i odlarna. Det var två [misstänkta odlare] som låg tillbaka på en sten och när våra killar såg dem var det ett ögonblick när alla bara frös, säger Warren. ”Det var en kille i ett tält som hade en AK-47 och våra killar har en pistol på sig.

”För mig, den odlaren, var han på ett självmordsuppdrag. Han hade aldrig kunnat tro att han skulle klara det, säger länsmannen.

Även om federala agenter har intensifierat räder på platser över hela landet, är det svårt att gripa gripanden eftersom odlare känner till terrängen som deras händer.

När myndigheterna överraskar dem genom att släppa in i sina läger, hoppar odlarna iväg till gömställen eller genom de tjocka skogen, vilket gör fotjakten svår.

I juli uppstod ett stick med flera byråer i Kaliforniens Fresno County-det största någonsin i landet-420,000 1.6 anläggningar, värda 100 miljarder dollar, och arresteringarna av XNUMX personer.

Så många som 82 mexikanska medborgare omhändertogs och deporterades, säger statsadvokatkontoret i Fresno County till CNN. Hittills har USA: s advokatkontor åtalat 16 personer. Om de blir dömda skulle de som saknar drogavgifter dömas till tio års livstid och böter på 10 miljoner dollar. de med narkotikaregister kan få dubbla den meningen.

Men lite intelligens hämtas från odlare. De vill inte prata, rädda för de konsekvenser deras familjer kan få i Mexiko. Det är fortfarande mest ett mysterium hur odlare håller sina läger igång, hur de transporterar maten och var och hur de flyttar sin färdiga produkt. Det är också mest oklart hur de lyckas bära så mycket utrustning - rör, kemikalier och grundläggande levnadsbehov - in i den djupa skogen. Men det är klart att de orsakar dyra och irreversibla skador på ekosystemet.

Odlare dämmer ofta upp naturliga vattenvägar med PVC -rör för att omdirigera vatten till sina växter eller förgifta marken och djuren med insekticider. Många tjuvar för mat. Massor av skräp finns spridda på platserna.

I Sequoia National Park har 1 miljon dollar spenderats sedan 2006 enbart på sanering av marijuanaplantage, och skadorna på Crystal Cave kommer att kännas under många år framöver, säger parkens talesperson, Adrienne Freeman.

"Vi upptäcker ständigt nya arter i den grottan, och vi låter mexikanska karteller hota att utplåna det," sa hon.