Från krig till turism

Utsikten från Noir, ett nyligen tillskott till Beiruts klubbscen, över den libanesiska huvudstadens Gemmayzeh-distrikt och hamnområde är fantastisk. Ändå är det få av Noirs besökare som lägger märke till de eleganta byggnaderna och strålkastarna som sveper mot himlen från några av de närliggande nattklubbarna.

Klädda till niorna är Noirs invånare strikt där för att titta på varandra och för att ses på vad som enligt vissa är den hetaste nya platsen i stan. Noir är en av flera sådana anläggningar som öppnade i början av sommaren för att dra fördel av en aldrig tidigare skådad ökning av turismen i Libanon.

REDAKTÖRENS VAL
Politik fördunklar statliga försäljningar i Libanon – 17 augusti

Libanons ledare ärver blandat arv – 01 juli

Libanons Hariri står inför tufft lagbygge – 29 juni

Hariri försöker avskaffa Hizbollah-tvisten – juni-09

Redaktionell: Hariri vinner men dödläget kvarstår – juni-08

Hizbollah misslyckas i strävan efter mer legitimitet – juni-08

"Vi bestämde så klart att den skulle öppna i början av sommaren", säger Rima Ariss, Noirs marknadschef. Investerarna bakom klubben på 2.6 miljoner dollar "gjorde förstudier och tittade på situationen och såg att det finns en lucka på marknaden. Det finns bara en handfull riktiga nattklubbar i Beirut medan efterfrågan är mycket stor”, tillägger Ariss.

Genom att dra nytta av tystnaden efter fyra år av politisk omvälvning, mord och krig, strömmar besökarna åter till Libanon. Mer än 1 miljon, inklusive 79,000 XNUMX européer, besökte bara i juli, enligt turismministeriet. Återstoden var nästan lika uppdelade mellan libanesiska utlänningar, syrier och andra arabiska medborgare.

Turismsektorn är en av pelarna i Libanons ekonomi, tillsammans med bank och fastigheter, och libaneserna är ivriga att ersätta den gamla bilden av sitt land som en krigszon med något mer tilltalande.

"Berättelsen som alla lägger ut där, liksom den fascination som media verkar ha med oss, är att vi omvandlar en krigszon till en turistzon", säger Nagi Molkos, en av ägarna till Hodema, en hotellutvecklingsföretag i Beirut.

Ansträngningen att se över bilden får hjälp av flashiga nattklubbar fyllda till tak – om de har några eftersom många är på hustaken – och av stora evenemang med internationella DJ:s och sådana stjärnsvängar som Snoop Dogg, den amerikanske rapparen.

Beiruts återupplivade partystadsbild kommer vid en tidpunkt då regionens enda andra blivande nöjescentrum, Dubai, har nått de finansiella buffertarna och när DJ-scenen i Europa sägs ha nått sin topp. Alla är överens om att musik-, fest- och evenemangssektorn i Libanon växer.

"Libanon sägs ligga på fjärde plats i världen när det gäller att boka internationella DJs", säger Mohammed Ghebris, evenemangsbokare, skivbutiksägare, skivbolagsägare och grundare och chef för "den enda DJ-skolan i Mellanöstern". Han säger att internationella DJ:s ställer in andra spelningar för att spela Beirut. "De trivs mer här. De säger till mig att folket dansar här som ingen annanstans.”

Han erbjuder möjligheten att Beirut en dag konkurrera med så berömda festdestinationer som Ibiza och Miami.

I källaren under sin Per-Vurt skivbutik i västra Beirut har Mr Ghebris byggt en blygsam inspelningsstudio och en DJ-träningsrigg. "Jag får folk från hela regionen, Jordanien, Saudiarabien, viken att komma till skolan." Han uppskattar att han har utbildat ett 80-tal DJ:s under de senaste tre åren.

En av dem är 21-åriga Noor Jaber, som studerar företagsekonomi och som precis har fått sitt första vanliga jobb, på en relativt ny bar i Gemmayzeh-området som heter Proof. "Jag vill ha en egen klubb så småningom", säger Jaber.

Den första natten som hon jobbade på Proof, en relativt lugn fredag, sysslar Jaber nervöst med musiken medan Mr Ghebris ger support. "Hon är mycket mer redo för det än jag först trodde att hon var", säger han.

Ägaren till Proof, Samir Tabiaat, förklarar Beiruts speciella fenomen att ha DJ:s i de flesta barer: "Vi vill erbjuda våra kunder det bästa av allt: de bästa drinkarna, maten, atmosfären och musiken."

Han konverterade nyligen Proof från dess tidigare inkarnation som en tapasbar "eftersom libaneserna älskar nya saker".

Herr Molkos från Hodema säger att trenden under de senaste två åren har varit för takdansklubbar, som White och den största, Skybar, där kunderna sägs betala så mycket som $14,000 XNUMX för att boka bord för säsongen. I år öppnade ytterligare en takklubb vid namn Beiruf i hamnområdet.

Den enorma tillströmningen av turister utgör också en utmaning för staden, säger Molkos. ”Vi kan inte hantera det infrastrukturmässigt – se bara på vägarna och elen. Och även när det gäller mänskliga resurser kan vi inte hänga med. Vi har helt enkelt inte tillräckligt med kvalificerade personer."

Beiruts vägar är trasiga av trafik de flesta dagar och, ännu mer obekvämt för nattklubbar, tenderar stadens tre timmar långa strömavbrott att förlängas på sommaren.