Kommer Thai Airways att ha modet från Malaysia Airlines?

BANGKOK, Thailand (eTN) - Upprepade rykten om Thai Airways International kvasi-konkurs har dykt upp i Thailands tidningar under de senaste tio dagarna, vilket har tvingat landets nationella transportföretag att utfärda en release för att officiellt förneka det. Men enligt tidningen The Nation var den thailändska ledningen i torsdags också tvungen att försäkra flygbolagets anställda som försäkrade om "stabila utsikter" och tillade också att personaluppsägningar skulle vara det sista alternativet.

Det är definitivt sant att flygbolaget inte går i konkurs. Thailands regering, som innehar 51 procent av flygbolaget genom finansministeriet, kommer inte att låta det hända. Thai Airways kan till och med få en finansiell insättning på grund av en allvarlig brist på likviditet. Flygbolaget behöver cirka 19 miljarder Baht (540 miljoner US-dollar) för att lösa sina likviditetsproblem. Det har tidigare diskuterat en överenskommelse med Airbus om att skjuta upp den första betalningen av sex nya Airbus A330-300 med tre månader. De sex jetstrålarna måste levereras under året och ersätta åldrande flygplan som Airbus A300 och Boeing 747-300.

Thai Airways tappade redan 6.6 miljarder baht (188 miljoner dollar) under årets första nio månader med experter som nu uppskattade att flygbolaget skulle kunna förlora upp till 300 miljoner dollar. I en intervju som genomfördes i slutet av december uppskattade Thai Airways vice verkställande direktör för kommersiell och marknadsföring Pandit Chanapai att stängningen av båda flygplatserna i Bangkok mellan november och december hade kostat flygbolaget cirka 500 miljoner baht per dag.

Emellertid accelererade Bangkok flygplatsers elände en snabb nedgång i flygbolagets förmögenhet. Om Thai Airways vill överleva måste det förändra sitt sätt att bedriva affärer och bli av med politisk inblandning, nepotism och dess ineffektivitetskultur. Under det senaste decenniet har Thai Airways strategi ständigt fluktuerat på grund av regelbundna förändringar i styrelsen. De erkänns i allmänhet som ganska inkompetenta eftersom de flesta av dem är politiska utnämnda.

Thai Airways har för närvarande en av de äldsta flottorna av alla stora sydostasiatiska flygbolag. I genomsnitt 11.6 år med över 20 år gamla flygplan som Airbus A300 och Boeing 747-400.

Att öka flygbolagets elände är dess överbemanningsproblem. Flygbolaget har för närvarande 27,000 14,000 anställda, jämfört med 19,000 XNUMX hos Singapore Airlines eller XNUMX XNUMX hos Malaysia Airlines.

Den thailändska flaggbäraren kämpar också för att bygga ett effektivt lufthub i Bangkok Suvarnabhumi. fullständig missad integrering av lågprisdotterbolaget Nok Air i Thailands nätverksstrategi, den tvingade överföringen av vissa inrikesrutter till Don Muang eller den thailändska webbplatsens misslyckade förnyelse kan i bästa fall beskrivas som ”missvisade” strategiska beslut från styrelsen.

Transportminister Sopon Sarum erkände sig själv nyligen behovet av att ha en styrelse som kan hantera svåra tider. ”Den nya styrelsen måste bestå av människor som kan ägna sig själva och sin tid åt sitt arbete”, förklarade ministern.

Under noggrann granskning ges alla förmåner och fördelar till alla anställda och särskilt styrelseledamöter och styrelseledamöter. Bangkok Post avslöjade att ministern skulle vilja granska olika utsläppsrätter för bränslekostnader, underhållning och närvaro vid styrelsemötet. Varje år har direktörer, deras familjer och medföljande passagerare rätt till 15 gratis förstklassiga biljetter för inrikes- och utrikesrutter med tidigare direktörer och deras familjer att endast betala 25 procent av de normala biljettpriserna för upp till 12 utrikes- och sex inrikesresor per år . Personalen kan få upp till 90 procent rabatt på flygbiljetter, enligt The Bangkok Post.

Även om Thai Airways inte kan skämma bort sig sådan lyx för sina anställda, är det osannolikt att någonting kommer att hända. Ministern kommer definitivt att möta motståndskraft från thailändsk personal med en styrelse som urvattnar beslut tills en annan transportminister tar över. Det är också osannolikt att Thai Airways kommer att minska sin personal, många av dem är där tack vare sina förbindelser. ”Att sänka anställda kommer att vara det sista alternativet”, försäkrar Chanapai.

Finansminister Korn Chatikavanij bad redan Thai Airways ledning att lägga fram en omstruktureringsplan som kommer att leda till flygbolagets ekonomiska hållbarhet och få långsiktiga effekter. Endast en trovärdig plan skulle öppna dörrarna för ministeriets generositet.

Vissa åtgärder har redan vidtagits men de är verkligen otillräckliga. Enligt Chanapai har Thai börjat omstrukturera sitt nätverk. Direkta långa sträckor från Bangkok till Los Angeles och New York är redan borta, Johannesburg var nära den 16 januari och Auckland granskas nu.

"Med den kraftiga nedgången på marknader som Korea och Japan, tror vi att vi kan erbjuda mer intraorienterade flygningar", tillade Chanapai.

Frekvenser som Bangkok-Manila eller Taiwan-Japan eller Bangkok-Manila-Korea övervägs. Chanapai skulle också vilja flyga till USA via Kina. Kapaciteten kommer nu att anpassas strikt till efterfrågan och förväntas inte med noggranna ögon på avkastningen. Men snarare för att stänga rutter är Chanapai bättre på att spela på frekvenser.

Flygbolaget vill också omförhandla avgifter med sitt GDS. "Det kostar oss fortfarande 3 US $ per transaktion" betonar vice verkställande direktören. Andra beslut inkluderar omformning av den thailändska webbplatsen. ”Endast 3 procent av vår försäljning är på nätet eftersom vi vill nå minst 12 procent”.

Och i mars nästa år kommer Thai äntligen att överföra all sin inhemska verksamhet från Don Muang till Suvarnabhumi.

Ekonomisk lindring kommer också från slutet av en kostsam bränslesäkring i mars och en förväntad återkommande resenär under andra halvåret. Trots kontroverser om leveransen av nya Airbus A330 kommer det helt nya flygplanet att hjälpa Thai airways att sänka sina bränsle- och underhållskostnader avsevärt. Men Thai Airways måste agera ytterligare och kommer att lägga fram fler åtgärder i februari. Och de borde vara smärtsamma om politiken tillåter det.

Flygbolaget kunde ta sin inspiration från sin malaysiska granne. Malaysia Airlines (MAS), som hanterades på samma sätt som Thai Airways idag, var i konkurs 2006. Det gick sedan igenom en smärtsam men framgångsrik omstruktureringsprocess. Med nya kontanter injicerade i flygbolaget sa Malaysias regering också till ledningen att det skulle vara sista gången de skulle rädda det nationella transportföretaget. Men de lovar också att inte störa MAS-hantering och kommersiella beslut. Idag är Malaysia Airlines återigen lönsamt. En lektion som ska mediteras av thailändska myndigheter och Thai Airways styrelse.