Kommer Galapagos att bli Stilla havets Ibiza?

En hård bakvakt agerar för att förhindra att Galapagos - världens mest kända djurliv - skadas av utvecklingen. Hotell, diskotek och nya townships har växt fram på flera av öarna, och befolkningen har fördubblats på 10 år. Darwins orörda vildmark är nu ett permanent hem för 30,000 173,000 människor plus XNUMX XNUMX besökare varje år.

Även om 97 procent av öarna utgör en nationalpark där utveckling är förbjudet, har städer utanför parken svampat. De har blivit ett Mecka för unga ecuadoréer som kommer från fastlandet med billiga flygbiljetter. Deras krav på diskotek och stränder kan göra delar av skärgården till Ibiza i östra Stilla havet. Öarna, 600 mil från fastlandet, kämpar med flera enorma problem samtidigt. Det finns horder av besökare, som har fyrdubblats sedan 1990 och mer än fördubblats sedan 2005. Det finns miljöföroreningar och införandet av invasiv flora och fauna som getter, råttor, hundar och nötkreatur.

Forskning från Charles Darwin Foundation, en forskningsorganisation baserad på Santa Cruz, den mest folkrika av öarna, tyder på att 60 procent av 168 endemiska växtarter är hotade. Vilda getter har varit en stor huvudvärk, introducerade växtarter (748) överstiger nu de som är inhemska (cirka 500). Mer än 500 icke-infödda insekter har introducerats, främst av misstag. En, en parasitfluga, attackerar den berömda Darwins finken, enligt det brittiska Galapagos Conservation Trust.

Vissa invasiva arter tas in på turistbåtar och lastfartyg som färdar mat och bränsle till den växande befolkningen. En ny rapport om Galapagos av bevarandegrupper hävdar att dessa fartyg sällan behandlar vatten som släpps ut i havet. Denna månad avslöjade vetenskapstidskriften Global Change Biology att av 43 hotade Galapagos marina arter kan en av fem redan vara utdöda.

Framför allt kämpar öarna för att klara pressen från människor från fastlandet som ser sitt lands stillahavsbesittningar som ett modigt nytt boomland. Här kan de hitta jobb som är svåra att få i Ecuador och som lockar högre löner än hemma. Byggnadsarbetare, till exempel, tjänar $ 1,200 (£ 750) i månaden på Galapagos, men bara $ 500 i Ecuador. Fram till början av 1970 -talet var invånarna cirka 4,000. Sedan dess har befolkningen ökat mer än sjufaldigt, även om Ecuador nyligen har "repatrierat" 1,000 invånare till fastlandet.

Små byar har utvecklats till livliga städer. Nästan 20,000 XNUMX lokalbefolkningen bor i Puerto Ayora på Santa Cruz. Här hittar besökare många restauranger, butiker, barer och nattklubbar - de flesta på Charles Darwin Avenue. Hotell och vandrarhem finns också gott om.

De bebodda öarna stönar redan under en kämpande infrastruktur som inkluderar 29 skolor och tre flygplatser. Kommersiella flygningar till Galapagos ökade med 193 procent mellan 2001 och 2006. Bara antalet fordon i Santa Cruz har ökat från 28 år 1980 till 1,276 2006 år 9,000. Charles Darwin Foundation uppskattar att 2004 2006 fåglar har dödats på motorvägen varje år mellan XNUMX och XNUMX.

Dessa påtryckningar har inte gått obemärkt förbi. År 2007 lade Unesco, FN: s organ som reglerar världsarvsplatser, öarna på sin hotade lista och understryker den kritiska situationen. På Galapagosdagen i september i år varnade Sir David Attenborough för att de befann sig vid en vändpunkt: ”På grund av konsekvenserna av mänskligt ingripande hotas nu många arter av utrotning.” Han sa att utan ”snabba åtgärder” kommer denna ”naturskatt att förloras för alltid”.

Men under Ecuadors nya regering har Galapagos bekämpat förstörelsen. I Quito, Ecuadors huvudstad, försöker president Rafael Correa göra något åt ​​hoten mot öarna. "Det första jag gjorde när jag tillträdde i januari 2007 var att sätta ett tävlingsförbud mot att folk kommer att bosätta sig i Galapagos", sa han till The Independent på söndagen nyligen.

Herr Correa vill förverkliga skyddet för skärgården och dess fantastiska flora och fauna när den förklarades till nationalpark för 50 år sedan. Han säger att han är stolt över det faktum att han har drivit igenom den första konstitutionen i världen som sätter den naturliga världen i topposition. Dess första artikel förkunnar: ”Naturen eller Pachamama, där livet startas, har rätt att existera, hålla kvar och regenerera sina livscykler, dess strukturer, funktioner och utvecklingsprocesser.” Ett kraftfullt program har utrotat 64,000 XNUMX vild getter, åsnor och grisar från Isabela Island, enligt Galapagos Conservation Trust. Vissa hotade inhemska arter börjar återhämta sig.

När det gäller de 20 huvudöarna försöker ecuadoréerna hålla föroreningar under strikt kontroll och minska det importerade bränslet som ger mest kraft och rörlighet på öarna. "Jag är väldigt angelägen om att främja elproduktion i Galapagos genom vindkraft", säger Marcela Aguinaga, Ecuadors miljöminister. ”Men det är inte vanlig segling. Du måste försöka förhindra att fåglarna flyger in i vindkraftverkens skovlar. Och det är inget lätt jobb. ”

Till viss del regleras turismen av de höga kostnaderna för att ta sig till öarna och uppehålla sig där, i kombination med $ 110 -skatten som tas ut på utländska turister. Unesco har bett Ecuador att strama till nytt boende i öarnas städer. Hotell- och pensionatägare motsätter sig emellertid begränsningar för antalet besökare.

Stor försiktighet läggs på de gigantiska sköldpaddorna vars kupolformade skal påminde spanjorerna om sadlarna (galapagos) som bärs av packhästar. I en av planetens bäst observerade handlingar utanför Las Vegas återupptog två kvinnliga jättejättsköldpaddor, som uromantiskt heter Female 106 och 107, att lägga ägg förra året, sex respektive fem, övervakade av personalen vid Giant Tortoise Reproductive and Nurture Center on Santa. Cruz. På spel stod överlevnaden för en viss art.

Kvinna 106 hade varit följeslagare till Solitario Jorge (Lonely George) i 16 år. Fyra av hennes ägg hölls vid 29.5 C för att uppmuntra kvinnornas uppkomst, om de blev befruktade: de andra två hölls vid 28 C i hopp om att de skulle bli hanar. Kvinna 107 hade haft ett kortare förhållande till Solitario Jorge. Ingen av de 11 visade sig ha befruktats.

Solitario Jorge tros vara den sista överlevande medlemmen i hans linje, Geochelone abingdoni. Eftersom han är mellan 60 och 90 år, och därmed fortfarande i livets bästa, behåller han helt klart reproduktionskraften. Hoppet växer evigt att hans gener kommer att föras vidare snart.

I andra delar av Ecuador har avhjälpningsarbetet kommit för sent. Tidigare militära regimer tillät amerikanska oljebolag att förstöra delar av Amazonas djungel med sina borrningar. Nu driver president Correa tanken på att få utvecklade länder att kompensera Ecuador för förlusten av intäkter - säg 350 miljoner dollar per år - om den behåller sin råolja i marken. Tyskland verkar gynna ett sådant miljöavtal. Men när det gäller resten av världen kommer det att bli av Correas kurator för Galapagos som han kommer att dömas.