Kidnappade turister förda till Libyen

KHARTOUM - Banditer som kidnappade 19 turister och egyptier i öknen har flyttat dem från Sudan till Libyen, skuggade av sudanesiska styrkor som har sagt att de inte kommer att utsätta gisslan för liv.

- Kidnapparna och turisterna har flyttat till Libyen, cirka 13 till 15 kilometer över gränsen, säger Ali Yousuf, protokolldirektör vid Sudans utrikesdepartement, till AFP.

"Alla gisslan mår bra, enligt vår information, och vi övervakar situationen ... Militära styrkor finns i området, men vi kommer inte att göra något som sätter liv för dem som hålls i fara."

Gruppen på fem tyskar, fem italienare och en rumäner samt åtta egyptiska förare och guider rycktes av maskerade banditer medan de var på en ökensafari för att se förhistorisk konst i Egyptens avlägsna sydväst den 19 september.

En egyptisk tjänsteman har sagt att banditerna vill att Tyskland betalar en lösen på sex miljoner euro (8.8 miljoner dollar).

- Tyskland har kontakt med kidnapparna och Sudan har fortsatt nära kontakt med egyptiska, italienska, tyska och rumänska myndigheter, säger Yousuf.

Libyska myndigheter, kontaktade av AFP, avböjde att kommentera gisslanens vistelseort.

En egyptisk källa som citeras av den officiella MENA -nyhetsbyrån sa att gruppen hade flyttat "troligen på grund av vattenbrist på platsen där de kidnappades."

"Sudanesiska myndigheter har informerat oss om att de (gisslan) har flyttats till Libyen," sade en säkerhetsansvarig i Kairo och bad om att inte bli namngiven. "Vi vet inte om de släpps eller om krisen förvärras."

Gruppens senaste drag innebär att de är på väg västerut kring Jebel Uweinat, en 1,900 6,200 meter hög (30 20 fot hög) platå med en diameter på cirka XNUMX kilometer som sträcker sig över gränserna mellan Egypten, Libyen och Sudan.

I augusti övergav två kapare av ett sudanesiskt plan till libyska myndigheter efter att ha landat i Kufra, en oas i sydöstra Libyen och cirka 300 kilometer bort.

Till skillnad från det outvecklade egyptiska och sudanesiska territoriet runt Jebel Uweinat har den libyska sidan tillgång till vägar och har också en kontinuerlig militär närvaro.

Egypten har sagt att Tyskland leder förhandlingar genom den tyska fruen till den egyptiska researrangören som är bland de försvunna. Berlin har bara sagt att det har bildat ett kidnappningskrislag.

Flera olika lösenvärden har citerats sedan gruppen först rapporterades försvunnen på måndagen.

Gruppen fördes från Egyptens Gilf el-Kabir 25 kilometer till Sudan till Jebel Uweinat, där sudanesiska styrkor ”belägrade området”.

Khartoum har sagt att gisslan inte har skadats och att den inte har för avsikt att storma området "för att bevara de kidnappade personernas liv."

Resenärer i 70 -årsåldern är bland gisslan som hålls i öknen, där dagtemperaturerna kan nå 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) även i september.

Kidnappningsområdet är en ökenplatå känd för förhistoriska grottmålningar, inklusive "Simmarnas grotta" som presenterades i filmen "The English Patient" från 1996.

Myndigheterna fick först kännedom om bortförandet på måndagen när turnégruppsledaren ringde sin fru för att berätta om efterfrågan på lösen.

En egyptisk säkerhetstjänsteman har sagt att kidnapparna är ”troligen tchadiska” efter att Sudan sa att de var egyptier.

Andra tjänstemän har föreslagit att kidnapparna rebellerna är från en av Sudans krigshärjade Darfur-region, även om flera rebellgrupper har förnekat detta.

Kidnappningar av utlänningar är sällsynta i Egypten, även om 2001 en väpnad egyptier höll fyra tyska turister som gisslan i tre dagar i Nilsorten Luxor och krävde att hans främmande fru skulle ta tillbaka sina två söner från Tyskland. Han befriade gisslan oskadd.