LONDON - Först rapporterade fartyget att det hade attackerats i vatten utanför Sverige. Sedan seglade den utan några uppenbara problem genom en av världens mest trafikerade sjöfart. Och sedan försvann den. Ishavet, ett lastfartyg med maltesisk flagg, skulle åka hamn i Algeriet med sin timmerlast den 4 augusti. Mer än en vecka senare finns det inga tecken på fartyget eller dess ryska besättning.
Piratkopiering har exploderat utanför kusten av laglösa Somalia - men kan detta vara ett nästan okänt fall av havsbandit i europeiska vatten?
"Om detta är en kriminell handling, verkar det följa en ny affärsmodell", sa Marine Intelligence-expert Graeme Gibbon-Brooks till Sky News på onsdagen.
Rysslands president Dmitry Medvedev beordrade landets försvarsminister på onsdag att vidta ”alla nödvändiga åtgärder” för att hitta det saknade lastfartyget och, om nödvändigt, att befria sitt besättning, sade Kreml. Hustrur och andra släktingar till besättningsmedlemmarna vädjade till den ryska regeringen att utföra ett fullskaligt räddningsuppdrag med alla Rysslands specialtjänster.
Mysteriet började den 24 juli när de 15 besättningsmedlemmarna i Arktiska havet sa att de var bundna och misshandlade av en grupp på upp till tio män som gick ombord på fartyget utanför den svenska ön Öland. De maskerade männen identifierade sig som poliser - men svensk polis sa att de inte hade letat efter fartyg i det området.
Den svenska polisutredaren Ingemar Isaksson sa att besättningen sedan hävdade att männen lämnade fartyget 12 timmar senare i en snabb uppblåsbar båt.
"Vi var mycket förbryllade när vi först hörde talas om detta", sa Isaksson då. "Jag har aldrig hört talas om något liknande i svenska vatten."
Den 28 juli tog Arktiska havet kontakt med brittiska sjöfartsmyndigheter när det passerade den livliga Engelska kanalen. Fartyget gjorde en rutinmässig, obligatorisk rapport - säger vem de var, var de kom från, vart de skulle och vad deras last var. Det verkade rutinmässigt, säger Mark Clark från Storbritanniens sjöfarts- och kustbevakningsbyrå.
Han sa att byrån är ”extremt nyfiken” på vad som hände med fartyget.
”Det är bisarrt,” sa han. "Det finns ingen kustvakt som jag vet som kan komma ihåg att något liknande händer."
Var fartyget upptäcktes nästa är osäkert. Ryska medier rapporterar att den senaste kontakten var den 30 juli när fartyget var i Biscayabukten och att det senare upptäcktes av ett portugisiskt patrullplan, men det var ingen kontakt.
Men den portugisiska marinens talesman, befälhavaren Joao Barbosa, sa "vi kan garantera att fartyget inte befinner sig i portugisiska vatten och inte heller passerade det genom portugisiska vatten."
Lasten sändes av den finska träleverantören Rets Timber och är värd 1.3 miljoner euro (1.84 miljoner dollar), säger företaget.
”Vi har ingen aning om var fartyget är”, berättar företagets verkställande direktör Kari Naumanen till AP i Helsingfors.
Experter är mycket oroliga för fartyget och besättningen, men är samtidigt försiktiga med att tillskriva försvinnandet till väpnade banditer.
"Det har inte förekommit några attacker i europeiska vatten", säger Pottengal Mukundan, chef för Londonbaserade International Maritime Bureau. "Det är inte den typ av område där pirater skulle ha det lätt att använda."
Nick Davis, verkställande direktören för Merchant Maritime Warfare Center, berättade för BBC att om något hade hänt med fartyget skulle last ha hittats.
"Jag misstänker starkt att detta förmodligen är en kommersiell tvist med ägaren och en tredje part och de har beslutat att ta saken i egna händer", sa han onsdag.
Piratattacker utanför Somalias laglösa kust är en mycket mer bekant händelse. Pirater har inlett mer än 100 attacker i år i Adenbukten, en av världens mest trafikerade sjöfart, och håller för närvarande cirka ett dussin fartyg.
