Snabbtänkande samoansk personal hjälpte till att rädda dussintals turister när tsunamin drabbade, säger Nya Zeelands premiärminister John Key.
Minst 176 personer - bland dem sju Nya Zeelandare och fem australier - dödades när jättevågen slog in på Samoas sydkust förra veckan.
Key, som besökte de förstörda områdena på lördag, sade att jordbävningen som orsakade tsunamin skakade orten Sinalei i ungefär tre minuter.
"De hade inga råd om en tsunami men de märkte vågorna och vattnet som drog sig tillbaka", berättade han för en presskonferens.
”De fick omedelbart människor ut ur sina falar (stugor) i den utsträckning de faktiskt knackade och bröt sedan dörrarna till några av dem.
”De drog de här människorna uppför backen och inom några minuter tvättades orten bort.
"Om de inte hade handlat så snabbt tror jag att det hade varit dussintals fler Nya Zeelanders dödade."
Vid den tiden fanns 38 personer på orten, de flesta av dem nyazeeländare.
Det officiella antalet dödsfall i Samoa och Tonga uppgick till 135, med 310 dödade, sade Key.
Antalet bekräftade döda från Nya Zeeland stod på sju, med ett barn som försvunnit, antas dött, sade han.
Nya Zeeland hade nu 160 militär- och medicinsk personal i Samoa.
Specialister inom smittsamma sjukdomar lämnade också på måndag morgon och sorgrådgivare var också på väg.
Key sa att Nya Zeelands kabinett snart skulle diskutera omfattningen av det framtida ekonomiska stödet till Samoa och Tonga.
”Vi har en biståndsbudget på cirka 500 miljoner dollar (415 miljoner dollar) ... det finns gott om kapacitet inom detta för engångs nödhjälp och det är där den kommer ifrån.
”Vi har enormt förtroende för hur samoerna och tonganerna hanterar situationen.
"Vi har verkligt förtroende för att om vi lägger in Nya Zeelands kontanter i systemet kommer de att kunna se till att det hanteras effektivt."
