NEW YORK - När David Neeleman avgick som VD för JetBlue Airways Corp. för ett år sedan, svor han att han aldrig skulle starta ett nytt flygbolag.
"Visar dig hur övertygande ... den här Brasilien-idén verkligen är", sa JetBlue-grundaren om sitt senaste satsning, ett flygbolag - naturligtvis - som kommer att tilltala brasilianare om service och pris.
Den 48 år gamla far till nio som har varit inblandad i att starta tre bärare norr om ekvatorn säger att han inte kommer att lansera en annan på denna sida av världen snart.
"Om någon kom till mig och sa, här är 400 miljoner dollar för att starta ett flygbolag i USA. Jag skulle säga" Inget sätt "," sa Neeleman under lunchen i New York förra veckan.
Olja till mer än 120 dollar per fat, en långsam ekonomi och hård inhemsk konkurrens pressar flygbolagen. De flesta amerikanska lufttrafikföretag rapporterade kraftiga förluster under första kvartalet. Två - Delta Air Lines Inc. och Northwest Airlines Corp - kombinerar för att försöka sänka kostnaderna, och flera andra sägs på allvar undersöka att gå samman.
Analytiker och industrins insiders som Neeleman säger att lösningen på dessa problem, som hindrar en kraftig minskning av oljepriserna, är att minska kapaciteten - antalet flygplan och platser som jagar passagerare. I viss mån är det därför som flygbolagen behöver konsolidera, säger analytiker. de måste eliminera överflödiga rutter och nav.
Men även Delta och Northwest är ovilliga att identifiera potentiella nedskärningar och säger att de kommer att behålla sina nav och rutter för nu.
"Vi tävlar alla, och ingen vill vara den första som drar tillbaka", sa Neeleman. ”Om de gör det, tar den andra killen sin marknad. Så vi är alla på det här ... Bataan Death March, marscherar med och förlorar pengar. ”
Men Brasilien är annorlunda, säger han. Två transportörer, TAM Linhas Aereas SA och Gol Linhas Aereas Inteligentes SA kontrollerar mer än 90 procent av marknaden, och priserna är cirka 50 procent högre än de är här, sa han. Det finns ingen passagerartågstjänst att tala om; människor som inte har råd att flyga reser långa sträckor med buss.
Eftersom de flesta brasilianska flygningar kräver att passagerare byter flyg vid nav, kommer Neelemans flygbolag, Azul - som är portugisiskt för Blue - att tilltala avancerade resenärer genom att erbjuda fler direktflyg. I nedre delen kommer det att erbjuda priser bara lite dyrare än bussbiljetter, i hopp om att inte bara ta marknadsandelar från Brasiliens befintliga flygbolag, utan att locka människor som normalt inte flyger.
"Vi tycker att marknaden borde vara tre till fyra gånger större", sa Neeleman.
Men att tränga in i Brasiliens flygmarknad kan vara svårare än det låter.
"Neeleman är emot mycket starka varumärken", säger Bob Mann, en oberoende flygbolagskonsult baserad i Port Washington, New York.
”Den brasilianska hemmamarknaden är inte en som är lätt”, säger Mike Boyd, president för The Boyd Group, ett konsultföretag i Evergreen, Colorado. ”Platsen har varit en kyrkogård för flygbolagen. ... Så mycket sagt, om någon kan prova om det skulle Neeleman vara den. ”
Boyd tror att Neelemans erfarenhet av att fokusera på konsumenter kommer att föra honom långt i Brasilien, vilket Mann noterar står inför trängsel och förseningar som liknar USA.
Neelemans nya operatör låter lite JetBlue-ish. Den kommer att använda E-118-jetplan med 195 platser tillverkade av Brasiliens Empresa Brasileira de Aeronautica SA. JetBlue använder ett liknande Embraer-plan. Flygplanen kommer att vara utrustade med lädersäten och gratis satellit-TV - bekvämligheter som JetBlue-kunder känner till men praktiskt taget okända i Brasilien.
Neeleman planerar att starta service nästa år med tre plan och sedan lägga till ett plan i månaden tills han har 76 i tjänst. Han har samlat in 150 miljoner dollar (96.6 miljoner euro) - ungefär en tredjedel av det från brasilianare, resten från USA - och har investerat 10 miljoner dollar (6.4 miljoner euro) av sina egna pengar. Neeleman föddes i Brasilien medan hans far var i landet som en mormonmissionär. Han har gemensamt brasilianskt och amerikanskt medborgarskap, vilket får honom att kringgå en brasiliansk lag som hindrar utländska medborgare från att äga mer än 20 procent av ett flygbolag.
Azul kommer att flyga inrikes först, men kan lägga till internationella rutter senare. Flygbolaget kommer att hållas privat med avsikt att någon gång bli offentligt. Neeleman kommer att ha röstkontroll.
"Jag kommer inte att ha samma problem (jag hade) på JetBlue", sa Neeleman. "Jag tappar inte, du vet, jag kommer inte bli förvånad som förra gången."
Och förvånad över att han var när JetBlues styrelse bad honom lämna sin vd och överlämnade operativ kontroll av JetBlue till president Dave Barger bara några månader efter en ökänd alla hjärtans dag 2007-isstorm orsakade tusentals flygavbokningar i hela nordöstra delen.
Neeleman bad om ursäkt för JetBlues misstag och tog omedelbara åtgärder för att åtgärda flygbolagets operativa problem. Till exempel anställde han tidigare American Airlines-chef och Federal Aviation Administration-tjänsteman Russ Chew som operativ chef.
Men Neelemans steg för att fixa JetBlue hindrade inte styrelsen från att besluta att han var problemet.
"Det var hemskt, det var oväntat, det var verkligen utan varning," sa Neeleman om styrelsens beslut. Men han tillägger, ”Jag måste ta ansvar för det ... Jag kommunicerade ordentligt med alla utom styrelsen. Så utvecklade styrelsen sin egen åsikt om hur saker ska ske och vad som ska hända framöver. ”
Neeleman har förblivit ordförande i JetBlue, men sa nyligen att han inte kommer att stå för omval. Han säljer JetBlue-aktier som en del av en vanlig diversifieringsplan och säger att han kommer att fortsätta göra det när möjligheterna ger sig.
JetBlue-tjänstemän avböjde att kommentera. Under ett konferenssamtal förra månaden för att diskutera JetBlues intäkter tackade Barger Neeleman för hans arbete på JetBlue och önskade honom lycka till med sin nya satsning.
Neeleman har länge hävdat att han är mer visionär än en mutter-och-bult flygbolag. Han är för närvarande Azuls VD men intervjuar brasilianska chefer för att driva flygbolagets dagliga verksamhet som verkställande direktör. Neeleman sa också att han har lärt sig mycket om att interagera med en styrelse.
Men det är tydligt att Neeleman inte har bråttom att återvända till den amerikanska flygindustrin. På frågan om det senaste meddelandet, en potentiell sammanslagning mellan UAL Corp.s United Airlines och US Airways Group Inc., svarade Neeleman: "Jag är glad att jag är i Brasilien."
iht.com
