TOKYO, Japan – Den snabba nedgången i yen hjälpte till att locka rekord med 3.17 miljoner turister till Japan från januari till april, men att uppnå regeringens mål på 10 miljoner i år kommer att kräva mer arbete, sa Norifumi Ide, kommissionär för Japans turistbyrå.
Det första kvartalet var ett gott tecken, men "om farten förblir på den här nivån kommer vi att missa 10 miljoner målet med en tum, så vi måste vidta några fler åtgärder", sa Ide i en intervju med The Japan Times förra veckan .
Japan såg också ett ökat momentum förra månaden. Japan National Tourism Organisation sa på onsdagen att 875,000 31.2 besökte Japan, en ökning med 2012 procent jämfört med maj XNUMX och den tredje största siffran någonsin för den månatliga räkningen.
Ide sa att en plan är att öka inflödet från Sydostasien genom att lätta på visumkraven. De enda medlemmarna i Association of Southeast Asian Nations vars medborgare får resa in i Japan utan visum är Singapore och Brunei.
Ide sa att Japan planerar att erbjuda visumbefrielse till ASEAN-medlemmarna Thailand och Malaysia till sommaren och tillåta vietnameser och Filippinerna att få visum för flera inresor istället för tillfälliga.
Besökare från ASEAN-länderna har ökat kraftigt under perioden januari-april jämfört med samma period förra året.
Besökare från Indonesien, Vietnam, Thailand och Filippinerna ökade med 50 procent, 51 procent, 48.8 procent respektive 28.2 procent.
"Vi har hållit reklamevenemang speciellt för människor i ASEAN. Vi har bjudit in resebyråer därifrån och tagit dem runt i Japan”, sa den erfarne landministerbyråkraten.
Ide sa att regionens ekonomiska tillväxt och en ökning av flygningar till Japan också bidrog till ökningen.
Besökare från andra länder har i princip också ökat — förutom Kina.
Antalet kineser som kom till Japan under fyramånadersperioden sjönk med 29 procent. Mycket av detta har att göra med de pågående territoriella tvister som Japan för med historiska rivaler Kina och Sydkorea.
Japan fick dock faktiskt en ökning med 36.2 procent av sydkoreanska besökare jämfört med förra året. Sydkoreaner reser mest individuellt, medan kineserna verkar vara förtjusta i gruppresor, sa Ide.
Dessutom sa han att JTA har ett nära samarbete med Sydkorea för att främja turism till båda länderna.
Kineserna verkar dela den känslan men kan vara under olika press.
"Vi har ofta kommunicerat med vår kinesiska motsvarighet och de vill inte se turistnäringarna påverkas av (politik)", sa han.
Medan Japan närmar sig sitt 10 miljoner årliga besöksmål, sa Ide att siffran "bara är en språngbräda" för att uppnå ett högre mål på 20 miljoner som inte har satts upp ännu.
Japans rekord på 8.61 miljoner sattes 2010, men placerade sig bara på 30:e plats i den globala rankingen.
Tillväxtstrategin som pressas in i media av premiärminister Shinzo Abe säger att Japans mål är att nå 30 miljoner besökare år 2030.
Ide avböjde att kommentera tidslinjen för att uppnå 20 miljoner, men sa att åtgärderna som utarbetats i en nyligen sammanställd "handlingsplan" säkerligen kommer att genomföras.
Handlingsplanen inkluderar att förbättra Japans varumärkesimage via reklaminnehåll, som anime-sändningar utomlands. Det sade också att ansträngningar pågår för att förbättra transportnätverket, till exempel genom att utöka flygplatskapaciteten i storstadsområden och förkorta handläggningstider för invandring.
"Om vi implementerar handlingsplanens åtgärder steg för steg, kommer vi att bana väg för att locka 20 miljoner utländska besökare," sa Ide.
Dessa mål låter dock något ofattbara, särskilt när Japan uppenbarligen inte är redo att ta emot en så stor tillströmning av besökare.
Bara utifrån siffrorna sa Ide att han tror att Japan redan har tillräckligt med faciliteter för 20 miljoner besökare. Men på mikronivå medger han att många saker måste förbättras.
Till exempel, även om det kan finnas tillräckligt med hotellrum, behöver fler av dem vara mer utlänningsvänliga när det gäller skyltning och personalens kommunikationsförmåga.
