Sumo är en japansk stil av brottning och Japans nationalsport. Det har sitt ursprung i antiken som en föreställning för att underhålla shintogudarna. Många ritualer med religiös bakgrund, som den symboliska reningen av ringen med salt, följs än idag. I linje med traditionen är det bara män som utövar sporten professionellt i Japan.

Det finns inga viktbegränsningar eller klasser i sumo, vilket betyder att brottare lätt kan hitta sig matchade mot någon som är många gånger så stor. Som ett resultat är viktökning en viktig del av sumoträning.

Japan Airlines sade att det var tvunget att vidta den "extremt ovanliga" åtgärden förra veckan, när det fastställdes att två av dess passagerarjetplan överskred viktgränserna på grund av sumobrottarna ombord.

Sumobrottarna var planerade att avgå med flyg från Haneda flygplats i Tokyo och Itami flygplats i Osaka, där de skulle tävla på en sportfestival på Amami Oshima, en ö längst söder om Japan.

Japan Airlines blev först oroade över potentiella bränsleproblem sent i torsdags när de upptäckte att flygningarna skulle innehålla ett stort antal sumo rikishi (konkurrenter). Amami-flygplatsen ansågs vara för liten för att säkert kunna landa ett större flygplan, vilket tvingade flygbolaget att ta emot 27 sumobrottare med den specialarrangerade nya flygningen.

Medelvikten för sumopassagerarna uppskattades till 120 kg (265 lbs) - mycket större än den genomsnittliga passagerarvikten på 70 kg (154 lbs).

Luftfartsbolaget var tvungen att krypa för att lägga sig på ett extra flygplan med kort varsel och extra flygning för de superstora brottarna, efter att det kommit fram till att det reguljära flygplanet inte säkert skulle kunna transportera den nödvändiga mängden bränsle utöver de oväntat stora passagerarna.