Jaipur Litfest i London 2019: Tigrar till miljardärer

Nu när Jaipur Literary Festival (JLF) i London är över, behöver man några dagar för att reflektera över vad man lärde sig av en intensiv helg med massor av idéer och diskussioner om ett svindlande utbud av ämnen. ZEE JLF vid British Library i London har blivit en fast och välkommen fixtur i Storbritanniens årskalender. Den litterära festivalen, som har sitt ursprung i Jaipur för ett decennium sedan som en unik firande för att skriva om Sydasien, har utökat sin räckvidd med internationella utgåvor spridda över destinationer så olika som Belfast, Houston, New York, Colorado, Toronto och Adelaide. Älskare av ord och litteratur kan fly från stress i deras dagliga liv för att höra en mängd kända författare prata om sina böcker och utbyta åsikter om frågor som är viktiga för oss alla och analysera betydelsen och effekten av historiska händelser.

ZEE JLF är en sprudlande firande av litteratur, poesi, dans, konst och sport. Jag skulle lägga till ytterligare ett ord för att definiera ZEE JLF i London i år - tröstande. Anledningen till detta är att det idag, när man utsätts för hatfyllda meddelanden i media och i den dagliga diskursen, var det tröstande att upptäcka att det fortfarande finns människor som tror på fritt yttrande, harmoni och pluralism. Till och med i debatterna och diskussionerna med talare som häftigt höll motsatta åsikter var tonen civila och föll inte till onda personliga attacker som har blivit normen i så många TV-program.

Den sjätte upplagan av ZEE JLF vid British Library inleddes på fredag ​​med öppningsadressen "Imagining Our Worlds", presenterad av Festival Co-direktörer Namita Gokhale och William Dalrymple, Festival Producer och Teamwork Arts Managing Director Sanjoy K Roy, British Library Chief Verkställande Roly Keating och Indiens högkommissionär till Storbritannien HE Ruchi Ghanshyam.

Gokhale sa att festivalen bidrog till ”något transformativt”, som händer i det moderna Indien där landets ungdom inspireras att lyssna på några av de finaste hjärnorna i Indien - ”Det är den plats där Indien tänker högt”, sa hon. Dalrymple utropade vilken extraordinär sak det var att titta på denna festivals tillväxt och påpekade att den hade fått ett fall på över en miljon i sin senaste utgåva i Jaipur. Roy erkände litteraturens bidrag till skapandet av empati och jämlikhet i världen och observerade att litteraturen återförenas med den samtida världen av växande splittring. Keating, som mycket uppskattar samarbetet mellan British Library och festivalen, sa att "passformen inte kunde vara närmare." Ghanshyam uttryckte hur händelser som dessa utvecklar en förståelse för plats och människor i firandet av böcker och författare och ”själva livet”.

Det försvinnande. Foto © Rita Payne

Huvudtalet ”Of Cities and Empire,” var av Tristram Hunt, chef för V&A och tidigare Labour MP, där han diskuterade sin bok ”Tio städer som skapade ett imperium.” Hunt tog upp förändringen i den senaste diskussionen om kolonialism: ”Faran är nu att när vi går in i språket för rättegångar och officiella ursäkter har utrymmet för fristående historisk dom minskat. Vi måste sluta närma oss Empire när det gäller gott eller ont och tänka intelligent och frågande om dess paradoxer, eftersom många av dem fortfarande är med oss. ”

I diskussionen som följde diskuterade författaren och historikern Shrabani Basu Hunts bok tillsammans med Shashi Tharoor's Glorious Empire. När det gäller den senaste rörelsen i avkoloniseringen av museer tog Hunt upp det politiska våldet från det förflutna och den ekonomiska ojämlikheten i nutiden som omger byggandet av dessa samlingar. Tharoor föreslog att det handlar om att så många historiska föremål som dessa har visats på museer utan bekräftelse av det koloniala sammanhanget.

Som vanligt var det en utmaning att bestämma vilka sessioner som skulle delta. Valet var omfattande och svårt eftersom ofta olika sessioner man ville delta på är samtidigt. Tendensen är att gravitera mot sessioner om teman där man har ett särskilt intresse. En stod ut för mig eftersom den handlade om en fråga som är livsviktig för vår överlevnad - The Vanishing - där naturvårdare, Prerna Bindra, Ruth Padel och Raghu Chundawat, var i samtal med författaren och journalisten John Elliott. De talade om den otrygga balansen mellan mänskligheten och naturen med skogar som krymper när de säljs för utveckling med en inverkan på djurlivet. För ungefär ett sekel sedan beräknas det finnas 100,000 2010 vilda tigrar, men 95 hade vi tappat över 60% av världens vilda tigerpopulation främst på grund av tjuvjakt och förlust av livsmiljöer. När det gäller Indien, där 2,200% av världens vilda tigrar är hemma, har bevarandeinsatser gett viss framgång med det nuvarande antalet som uppskattas till cirka XNUMX. Men man har inte råd att vara självbelåten. Det var oroande att höra från Ruth Padel att när hon tog upp sin oro över försvinnande vilda djur i Indien till en högre indisk politiker, var hans cyniska svar att vilda djur inte har röster. Hon gjorde den viktiga poängen att närvaron av vilda tigrar är ett tecken på en hälsosam skog. Utan skogar, som är världens lungor, kommer påverkan på miljön och mänskligheten att vara katastrofal.

Vi bevittnar redan den förödande effekten av miljöskador som orsakas av mänsklig aktivitet. Talarna erkände att ett viktigt problem var att föra lokala samhällen på sidan vars boskap kan ha dödats av vilda djur eller som kan ha attackerats själva. Det föreslogs att en lösning skulle kunna vara att erbjuda kompensation till lokalbefolkningen eller göra det möjligt för dem att dra nytta av turismen ekonomiskt. Talarna var också överens om att ekoturism var vägen framåt och att det var möjligt att åstadkomma snabba förändringar med rätt politik.

Avslutande mottagning från vänster till höger - William Dalrymple, Namita Gokhale, Sanjoy Roy och Matt Reed, VD, Aga Khan Foundation UK. Foto © Rita Payne

En demonstration av mångfalden av ämnen som behandlades var en session om ”The Millionaires: Looking at the Indian Elite James Crabtree and Avi Singh” i samtal med Mukulika Banerjee. Crabtree, författare till "The Millionaire Raj - A Journey Through India's New Gilded Age", talade underhållande om sina nära möten med Indiens superrika, som Ambanis och Vijay Mallya, medan han undersökte sin bok. Hans avsikt var att ta reda på vem de var, hur de tjänade sina pengar och vad de tyckte om sig själva. Crabtree säger att nästan alla kände sig misshandlade av media och dess uppfattade underlåtenhet att erkänna de bidrag de hade gjort till Indiens ekonomiska framgång. Allt fler affärsmän köper nu mediehus för att få kontroll över hur de uppfattas av allmänheten.

På lördag staplade publiken till sessioner över festivalens tre underplatser. Under sessionen "The Gene Machine" diskuterade Nobelpristagaren och presidenten för Royal Society Venki Ramakrishnan sin senaste bok med Roger Highfield från Science Museum i London. Ramakrishnan observerade att för att vetenskapen ska blomstra måste den tillåta och uppmuntra tanke- och uttrycksfrihet.

I "Masala Shakespeare" diskuterade Jonathan Gil Harris sin nya bok som firar en undergenre av hindi-film populär i slutet av 1970- / 80-talet: eskapistiska folkmassan som kallas "masalafilmer", eftersom de blandade tragedi med komedi, realism med över -the-top action, alla punkterade med sång och dans rutiner. Författaren drar en tydlig linje från denna tidsstämpel tillbaka till Shakespeare, vars kreativa språk var transkulturellt på ungefär samma sätt som masalafilmer.

Sessionen "Den islamiska upplysningen: tro och förnuft" såg en diskussion mellan Christopher de Bellaigue, en författare och journalist som har arbetat mycket i den muslimska världen, och festivalens medregissör William Dalrymple, om ämnet spänningar mellan tro och förnuft genomgående. den muslimska världens historia. De Bellaigue lyfte fram viktiga historiska sociala, politiska och teknologiska förändringar som ägde rum genom tidig modern historia och det utbyte som skedde mellan den islamiska världen och västvärlden.

I "The Begum" pratade paneldeltagarna Deepa Agarwal, Namita Gokhale, Tahmina Aziz Ayub och Muneeza Shamsie med moderator Maha Khan Philips om Begum Ra'ana Liaqat Ali Khan, den pionjäristiska första damen i Pakistan i mitten av 20-talet - en aktivist , feminist, humanitär, akademiker, diplomat och filantrop och mor. I en ny bok samlades den pakistanska författaren Tahmina Aziz Ayub och den indiska författaren Deepa Aggarwal i ett tvärkulturellt. gränsöverskridande samarbete för att berätta den övertygande historien om denna symboliska historiska figur.

Andra sessioner på lördagen inkluderade: "Glömda mästerverk av indisk konst för East India Company" (Malini Roy, Yuthika Sharma, Katherine Butler Schofield och Rosie Llewellyn-Jones i samtal med William Dalrymple); ”Eve blev skamad: hur rättvisa misslyckas med kvinnor” (Helena Kennedy, Avi Singh och Sunita Toor i samtal med Bee Rowlatt); ”Tagore och den bengala renässansen” (Reba Som och Bashabi Fraser i samtal med Somnath Batabyal); ”Ord är allt vi har” (Anjali Joseph, Lijia Zhang och Romesh Gunesekera i samtal med Catharine Morris); “#Tharoorisms” (Shashi Tharoor i samtal med Pragya Tiwari); ”Mallika Victoria: Empress of India” (Miles Taylor och Shrabani Basu i samtal med Vayu Naidu); ”Möten med anmärkningsvärda manuskript” (Christopher de Hamel introducerad av William Dalrymple); och ”Amritsar och patientmördaren” (Anita Anand och Kim A. Wagner i samtal med Navtej Sarna).

Vissa hävdar att det prestigefyllda evenemangets förbindelse med ZEE-mediekoncernen ger trovärdighet till en nyhetskanal som anklagas för att köra polariserande reportage. Det kan emellertid inte förnekas att Jaipur Literature Festival i Indien är ett globalt litterärt fenomen som har varit värd för mer än 2,000 talare och välkomnat över en miljon bokälskare från hela världen under det senaste decenniet.

I London ger ZEE JLF vid British Library samma universella, demokratiska och inkluderande kärnvärden som Jaipurs årliga litterära karneval till Storbritannien. Det är en möjlighet att höra toppexperter dela med sig av sina kunskaper om ämnen som är så olika som hot mot tigrar och vad som får Indiens miljardärer att kryssa. Man behöver inte längre resa till Jaipur för att bli utsatt för tankeväckande, utmanande och insiktsfulla debatter och diskussioner. Det finns alla chanser att den berömda litterära festivalen överallt i världen kommer till en plats nära dig.