När det israeliska flygvapnet minskade Hamas styrka på den tredje dagen av Gazaattacken, slog till bredvid Hamas premiärministers hem, ödelade en säkerhetsanläggning och plattade en universitetsbyggnad, blir den dödligaste kampanjen mot palestinier på decennier starkare för varje timme. Enligt senaste nyhetssändningar sa Israels försvarsminister att hans militär utkämpar ett "krig till det bittra slutet mot Hamas men kämpar inte mot invånarna i Gaza."
Trots den ökande spänningen i Gaza tror israeliska turistexperter att ingenting kommer att hindra inkommande resor som redan bokats tidigare.
När han pratar med eTurbo News från sitt kontor i New York, ser Arie Sommer, konsul, Israels regering, turistministeriet och turistkommissionären för Nord- och Sydamerika fram emot en positiv årsslutsstatistik. Han dämpar också rädslan för resenärer. "Det som händer är i ett isolerat område i Gaza. Turister åker aldrig dit. Gaza är inget turistområde. Ingenting kommer därför att förändra vår strategi. Tvärtom planerar vi att öka våra annonserings- och marknadsföringsinsatser på grund av utmärkta resultat under '07 och '08. 2008 är överlägset det bästa året för Israel eftersom vi har tagit emot över 3 miljoner turister från hela världen och mer än 600,000 2009 från USA”, sa han och tillade att de uppmuntras att investera mer resurser i att främja turism under XNUMX.
När det gäller säkerhet och säkerhet frågade vi om de missiler som avfyrats av Hamas, som de flesta nyheter har nämnt, faktiskt äventyrar Israels turister. Sommer sa från geografin själv att detta bara händer på isolerade platser. "Israel är säkert. Landet har inga problem. Alla turister är säkra. Och eftersom vi är ett ansvarsfullt land behöver vi inte turister när vi har problem i landet. Vi har inga problem nu; annars skulle vi behöva säga åt turister att inte resa bara för att äventyra deras säkerhet om det verkligen finns några problem”, sa han.
"Vi vill inte att tiotusentals besökare ska skadas", sa han och bekräftade att Hamas-raketer inte når någon del av Israel alls.
Den israeliska konsuln bekräftade att de inte har fått några telefonsamtal från någon berörd turist. Det har inte heller skett några avbokningar. Han sa att de flesta av resenärerna förstår att situationen inte har påverkat landet. Dessutom har det inte förekommit någon som helst evakuering av turister eftersom händelserna inte tar någonstans i Israel förutom i Gaza, ett icke-turistområde. "Även om Israel är ett litet land, har ingen av striderna påverkat Israel. Allt är normalt. Hotellbeläggningen är fortsatt hög. Över 70 flygbolag flyger till Tel Aviv hittills, säger Sommer.
Förespråkare för Peace Through Tourism, Michael Stolowitzky, president och VD, American Tourism Society, har utvecklat en robust turismverksamhet till Israel. "Inga resplaner går på det sättet ändå. Så länge det är en lokal konflikt i Gaza och inte sprider sig över hela, så kommer det inte att påverka turismen. Människor som reser till Israel har bokat sina resor månader i förväg. De avbröt inte på grund av denna senaste incident. Så länge de internationella flygbolagen flyger fortsätter verksamheten. Det är inte ett fullständigt krig. Det är en lokal kris, säger han.
Men skulle folk vara oroliga för att resa, rekommenderade Sommer att de kontaktar sitt närmaste konsulära kontor.
”Det är bilderna de visar på nyheterna att det brinner över hela Israel. Några byggnader i Gaza brinner. Människor har lärt sig att ta saker med en nypa salt. De har insett att media överdriver situationen. Det är det som säljer tidningar och håller uppe betygen”, tillade Stolowitzky.
För att ge ATS VD fördelen av tvivel frågade vi en medieexpert om hur skev medierapportering har fördärvat frågan.
Med i Media Education Foundation-dokumentären Peace, Propaganda & the Promised Land, sa Dr. Robert W. Jensen, docent, University of Texas i Austin, School of Journalism: "Bevakningen av den israeliska attacken mot Gaza har de flesta problemen USA:s mediabevakning om Israel-Palestina-konflikten har. Det ger inte ett tillräckligt sammanhang för amerikanska tittare och läsare att förstå situationens natur. Detta är en ockupation som har pågått sedan 1967; en ockupation som är olaglig som innebär ett långsiktigt israeliskt projekt för att skaffa mark och resurser från Palestina. Om man inte förstår samtida händelser och historien om den, kommer det att vara svårt att förstå det”, sa han och tillade att USA:s rapportering verkar falla i linje med hur den amerikanska regeringen konstruerar den – som en fråga om palestinsk terrorism , ett palestinskt motstånd mot israeliska försök till fred.
"Visst har Hamas tillgång till ammunition och vapen och kan tillfoga israelisk militär och befolkningen skada. Men frågan är: i vilket sammanhang är det? frågade Jensen och tillade vidare: "Självklart har det palestinska folket den grundläggande rätten att göra motstånd. Men man måste titta på sammanhanget för var den överväldigande majoriteten av våldet kommer ifrån? Vilka makter har förmågan att kontrollera situationen?”
"Om man bara tar ett steg tillbaka och tittar på att USA är en partner till Israel i den ockupationen, då börjar saker och ting se mer annorlunda ut. Denna nuvarande attack mot Gaza är så extrem, men nivån av våld mot civila är upprörande att vissa amerikanska medier börjar uppmärksamma mer. Denna nivå av intensivt våld är för svår att ignorera. Problemet är att även om det är täckt nu så saknar det sammanhanget som kan hjälpa den amerikanska allmänheten att förstå det, säger Jensen.
"Jag hoppas att det här skulle ta slut inom några dagar och att saker och ting kommer att återgå till det normala," sa Sommer och tillade att han förväntar sig att resenärerna ska njuta av landet och deras upplevelse.
Volontärer, reportrar och aktivister rapporterar från krigsplatsen och säger att Gaza är i ett katastroftillstånd när timmarna tickar iväg...
Ewa Jasiewicz, Lubna Masarwa, Ramzi Kysia och Greta Berlin arbetar alla med Free Gaza Movement, som skickade ett skepp som heter Dignity från Cypern till
Gaza. Gruppen uppger: "Fartyget är på ett nöduppdrag och bär in läkare, människorättsarbetare och över tre ton desperat behov av medicinska förnödenheter donerade av Cyperns folk. I samordning med Gazas hälsoministerium kommer läkarna omedelbart att postas till överbelastade sjukhus och kliniker vid ankomsten.”
”Free Gaza Movement skickade två båtar till Gaza i augusti 2008. Dessa var de första internationella båtarna som landade i hamnen på 41 år. Sedan augusti har ytterligare fyra resor varit framgångsrika och tagit parlamentariker, människorättsarbetare, läkare och andra dignitärer för att bevittna effekterna av Israels drakoniska politik på civila i Gaza”, tillade Free Gaza-teamet.
Nora Barrows-Friedman, Flashpoints Radios reporter, som har gjort omfattande rapporter om de israeliskt ockuperade områdena, var senast i Gaza i juni. Men hon sa idag: "Jag har varit i telefon en stor del av helgen och gjort intervjuer med människor i Gaza. Människorna där är fyllda av panik
och terror – och detta kommer efter en långvarig belägring som berövar dem nödvändig mat, medicin, rent vatten, elektricitet – livets grunder.”
Justin Alexander, en Mellanösternanalytiker för Economist Intelligence Unit skrev stycket The Assault on Gaza Will Not Stop Rockets, but Could Influence the Israel Vales. Han sa: "Israels tidigare militära svar på rakethotet, även om de är massivt oproportionerliga, har ... varit i stort sett ineffektiva. Den rev byggnader och jämnade ut stora områden med jordbruksmark i norra delen av Gaza för att minska täckningen för raketbesättningar. Den avfyrade över 14,000 2006 artillerigranater under 59 och dödade XNUMX civila palestinier i processen, i vad som var utformat som en förebyggande taktik för att
göra det svårare för raketbesättningar att operera." Den inledde stora och långvariga intrång som Operation Summer Rains i juni 2006, förödande infrastruktur som Gazas kraftstation och dödade hundratals. Men raketbeskjutningen fortsatte, och i själva verket intensifierades som svar på eventuella ökningar av israeliska fientligheter, sade han.
Alexander tillade att det enda effektiva sättet att förhindra raketbeskjutning istället har varit vapenvila, som den som Hamas (men inte andra fraktioner som Islamiska Jihad) observerade från 26 november 2006 till 24 april 2007.
