Irland: Turistantalet fortsätter att sjunka

Det har uppmanats regeringen att utvidga gratis resor till alla EU-medborgare över 66 år efter att nya siffror avslöjar en nedgång på över 13 procent i antalet utländska besökare till Irland.

De senaste utlandsresesiffrorna, som publicerades av Central Statistics Office (CSO) idag, visar att 123,200 XNUMX färre utländska besökare kom till landet i augusti jämfört med samma månad förra året.

Det var 823,100 946,300 besök från utlandet under månaden jämfört med 2009 13 i augusti XNUMX, en minskning med XNUMX procent.

Irish Hoteliers Federation (IHF) reagerade ilsket på siffror som säger att regeringen inte har vidtagit en ”meningsfull åtgärd” för att återställa situationen.

På tal med The Irish Times IHF-president Matthew Ryan sa att hans medlemmar är "mycket frustrerade" eftersom en hel säsong har gått förlorad sedan idén om att förlänga gratisresor föreslogs först i mars.

Herr Ryan sa att systemet inte skulle kosta skattebetalarna någonting eftersom det skulle vara ett villkor kopplat till de 350 miljoner euro i subventioner som tillhandahålls CIE varje år.

"Vi är väldigt rädda för att just nu vår inhemska marknad sträcker sig så långt att den inte kan gå längre, så för att vi ska börja få tillbaka pengar till det här landet behöver vi utländska besökare", sa han.

Resor till Irland från landets största besökarmarknad, Storbritannien, såg en särskilt kraftig nedgång med en minskning med 25 procent i antal över Irländska havet - 369,700 488,400 besök jämfört med 2008 XNUMX i augusti XNUMX avslöjade CSO-siffrorna.

Antalet från Europas fastland minskade med bara 2.7 procent (8,100 288,500) till XNUMX XNUMX.

Det fanns några goda nyheter med antalet besök från invånare i Nordamerika med över 7 procent till från 118,200 2008 i augusti 126,600 till 2.7 XNUMX i år. År till slutet av augusti visar dock en minskning på XNUMX procent av det faktiska antalet besökare från kontinenten.

Ryan sa att om regeringen riktar sig till den i stort sett outnyttjade marknaden med 80 miljoner människor i hela EU över 66 år, skulle "åtgärden ge ett stort lyft för försöken att stoppa den brittiska turistmarknadens kollaps för Irland".

"Om det inte kostar oss något att tillhandahålla en tjänst som den här, varför inte gå för det," tillade han.

Siffrorna kommer också bland växande tryck för regeringen att avskaffa den flygskatt som infördes i mars.

Förra veckan krävde en halvtidsöversyn från regeringens turistförnyelsegrupp att skatten skulle tas bort och igår krävde cheferna för landets tre stora flygbolag samma.

De verkställande direktörerna för Ryanair, Aer Lingus och Cityjet utfärdade ett gemensamt uttalande om att skatten skadar turismen. De påpekade att sedan turistskatten på 10 € infördes den 1 april har den månatliga trafiken på Dublins flygplats minskat med 15 procent.

Och CSO-siffrorna verkar stödja deras argument, eftersom antalet utländska resor till landet för första gången sedan 5 minskade från år till år. Siffrorna för året till slutet av augusti visade 2005 4,886,900 596,400 resor till Irland, 10.9 2008 mindre (-XNUMX procent) än samma period XNUMX.

Fine Gaels turistkvinna Olivia Mitchell sa att siffrorna bekräftar att sektorn är i allvarlig fara och sade att flygskatten ”är en katastrof”.

Hon sa att den kraftiga nedgången i de brittiska besökarna var "kärnan i saken" och uppmanade turistministern Martin Cullen att överväga IHF-förslagen.

En talesman för Fáilte Ireland sa att siffrorna ”inte är en besvikelse” är inte förvånande med tanke på den globala ekonomiska situationen just nu.

Han sa att Fáilte Ireland arbetar med cirka 2,000 XNUMX enskilda företag "för att hjälpa dem att handla genom den nuvarande lågkonjunkturen och fortsätta att ta till sig alla marknadspositioner för att säkerställa att Irland får mest tillgängliga affärer".

CSO-uppgifterna avslöjade också att irländska invånare tog 748,600 2009 utlandsresor i augusti 11.5, en minskning med nästan XNUMX procent jämfört med samma period förra året.

Eamonn McKeon från Irish Tourism Industry Confederation (ITIC) beskrev siffrorna som ”mycket oroande” och sade att betoningen måste läggas på att stoppa nedgången på den brittiska marknaden.

"Vi står inför en stor utmaning när det gäller att vända det som traditionellt har varit vår största marknad", tillade han.