Irak kommer att delta i årets upplaga av World Travel Market (WTM) i London med sin partner Dunira-strategi för att undersöka marknadsutvecklingsmöjligheter, avslöjade Iraks turistmyndigheter onsdagen den 4 november.

Enligt ett meddelande från Tourism Board of Iraq (TIB) kommer delegationen också att delta i Världstourismorganisationens ministermöte och träffa ledande brittiska experter.

"Vi har bestämt oss för att komma till London i år, för vi inser att WTM är världens främsta resemässa och vi vet redan hur mycket expertis det finns i Storbritannien", säger TIB-ordförande Hammoud al-Yaqoubi.

Irakturismen säger att den erkänner "brittisk expertis på området." Enligt TIB har British Museum under en tid varit ledande när det gäller att stödja forskning och tolkning av Iraks kulturarv, som är en så viktig del av landets framväxande turismprodukt. "De antika städerna Babylon och Ur är nyckelplatser, medan Bagdad i århundraden var den islamiska världens intellektuella huvudstad, ledande inom astronomi, litteratur, matematik och musik. Enligt vissa historiker ligger Edens trädgård 50 mil norr om Basra, staden från vilken Sinbad seglade i Tusen och en natt. Med 5,000 XNUMX år av historia är Mesopotamien civilisationens vagga."

"Nu nyligen har Irak givetvis varit i nyheterna av andra skäl, men även här bidrar Storbritannien till återhämtningen, och hjälper till att översätta landets extraordinära utbud av kultur- och naturarv till ekonomiska fördelar och sociala möjligheter genom turism," sa TIB. "Den enda europeiska researrangören som erbjuder ett fullständigt irakiskt program är baserat i Yorkshire, England."

Hinterland Travels verkställande direktör Geoff Hann, en nyckelperson i banbrytande turismens återkomst till Irak, sa: "Turismen är i sin linda efter de senaste årens problem, men platserna är värda att se och det är verkligen här civilisationen började". Efter sin senaste turné förra månaden kommenterade han: "Stämningen i Irak var positiv, livlig och förbättrades varje dag. Säkerhetsläget säkerställde att vi kunde se nästan alla viktiga platser, men under en överskådlig framtid borde alla besökare ha lite tålamod och flexibilitet.”

Med många av landets 784 hotell i dåligt skick har TIB sagt att det är angeläget att tala med investerare som delar sin vision och ambition och också söker hjälp med gästfrihet och annan utbildning.

Tillade Benjamin Carey från Dunira Strategy: "Säkerhet är fortfarande den största utmaningen, men turismen i Irak har potential att vara transformerande, bidra till nationell identitet, hjälpa till att återuppbygga förtroende och ta itu med några av de sekteristiska ärren och skapa bestående sociala och ekonomiska möjligheter, särskilt för unga irakier. Även om Irak under en tid kommer att vara för specialister och oförskämda resenärer, är det en destination som väntar på att bli upptäckt av researrangörer och enskilda turister.”

Iraks WTM-närvaro markerar landets första besök på en europeisk resemässa på mer än ett decennium.