Den 19 mars tillbringade Imtiaz Muqbil en gnistrande kväll på Foreign Correspondents Club of Thailand (FCCT) och lyssnade på Nirmal Ghosh.
Nirmal Ghosh, 65, är en tidigare utrikeskorrespondent sedan 30 år tillbaka för The Straits Times, Singapores och Sydostasiens #1 engelska dagstidning.
Nirmal har varit utrikeskorrespondent i Manila, New Delhi, Bangkok och Washington, DC, och bevakat politik, val, konflikter och statskupp, naturkatastrofer, sociala och miljömässiga frågor och geopolitik i Asien och USA. Hans journalistik har vunnit PANPA- och SOPA-priser. Han var Jefferson Fellow vid East-West Center (Honolulu, Hawaii) sommaren 2015 och rapportör för presidentval hösten 2016.
Nirmal var två mandat ordförande för Foreign Correspondents Association of the Philippines (Focap) och en tre mandatperiod ordförande för Foreign Correspondents' Association of Thailand (FCCT).
Han är också ansluten till det Genèvebaserade Global Initiative Against Transnational Organized Crime. Han är aktiv inom naturvård och är förvaltare av Corbett Foundation. Denna ideella organisation arbetar med lokala samhällen och myndigheter för att förbättra bevarandet av vilda djur och mildra konflikter mellan människor och vilda djur i fem skyddade områden i Indien.
Han är också dokumentärfilmare, podcastare och författare till sex böcker, varav den senaste är Glapp: Donald Trump and the Remaking of America.
Keith Richburg, en tidigare utrikeskorrespondent för Washington Post, anslöt sig till honom. Moderator Dominic Faulder på Nikkei Asian Review presenterade panelen med en överraskningsgäst, Steve Herman, chefskorrespondent för nationella frågor för Voice of America, som just har blivit offer för nedläggningen av den amerikanska radiotjänsten.
Steve Herman, tidigare Vita husets byråchef, är nu VOA:s nationella chefskorrespondent.
Herman tillbringade över ett kvarts sekel i Asien, inklusive år av rapportering från Tokyo och därefter som VOA-korrespondent och byråchef i Indien, Korea och Thailand. Herman tjänstgjorde också 2016 som VOA:s Senior Diplomatic Correspondent, baserad på State Department. Hans resor har tagit honom till cirka 75 länder, inklusive rapportering på plats från stridszoner, civila uppror och betydande naturkatastrofer.
Veteranjournalisten har dykt upp ofta på TV- och radionätverk, inklusive VOA-medlemmar, i Australien, Kanada, Indien, Nigeria, Sydafrika, Sydkorea och Storbritannien. Hans artiklar, kolumner och recensioner har publicerats i Far Eastern Economic Review, Harvard Summer Review, Japan Quarterly, Japan Times, On the Air, Popular Communications, Proceedings (US Naval Institute), Radio World, Shukan Bunshun, Shukan Gendai, South China Morning Post och Wall Street Journal. Han är en frekvent gästföreläsare vid universitet och professionella konferenser i USA och utomlands.
Herman är en före detta ordförande för Foreign Correspondents' Club of Japan och Seoul Foreign Correspondents' Club. Han har tidigare varit en tvåårsperiod som guvernör för Overseas Press Club of America. Herman är vicepresident för sändningen för Washington, DC, avdelning för Asian American Journalists Association och representant för US Agency for Global Media i styrelsen för American Foreign Service Association.
Min kärna från diskussionen är att "De frias land" är nästan död. "Rädslans land" är här, förmodligen för att stanna.
Publicerad i januari 2025, månaden för Donald Trumps invigning, handlar Mr. Ghoshs bok om "Remaking of America".
Sedan januari 2025 har händelsernas staccato återspeglat ett "Unmaking of America", med olycksbådande konsekvenser för demokrati, mänskliga rättigheter, frihet och rättvisa över hela världen.
Om USA, "De frias land och de modigas hem", kan demontera pelarna i allt det har hållit heligt, så kan andra länder det också. Med Donald Trumps regim bara tre månader in på sin fyraåriga mandatperiod, måste alla som står för demokrati, mänskliga rättigheter, frihet och rättvisa börja tänka länge och noggrant på konsekvenserna av det.
FCCT-diskussionen har satt bollen i rullning.
Herman sa att han anklagades för "förräderi" av en högt uppsatt tjänsteman som grävde fram en av hans kommentarer om USAID-avstängningen och berättade att han som "utrikestjänsteman" var tvungen att gå efter partilinjen. Han beskrev hur ett avbrytande av den flerspråkiga radiotjänsten skulle påverka samhällen över hela världen, särskilt i många repressiva regimer.
Han sa att atmosfären i Washington DC var "sorg, uppgivenhet och lite paranoia." Det finns också en uppfattning om en "kylande effekt" på grund av att utrymmet för yttrandefrihet minskat.
I sina inledande kommentarer och svar på frågor sa Ghosh att USA upplever en "otänkbar giftig klyfta."
"Om man tittar på data från internetdejtingsajter så ser man att allt färre och färre människor vill träffa och dejta någon med motsatta politiska åsikter.
Så denna klyfta blir bara mer akut. Även om jag tror att Amerika inte är på väg att utbryta inbördeskrig i morgon, och jag tror att vissa människor gillar att förutsäga att det är en terminal nedgång, tror jag att det skulle vara ett fatalt misstag att skriva av det. Jag tror att potentialen för mer våld blir mer och mer exakt och mer akut nu.”
Han beskrev hur de politiska perspektiven nu delas mellan "patrioter" och "förrädare".
Även ekonomiskt växer inkomstklyftan mellan rika och fattiga med höga nivåer av fattigdom i ett land som har fler miljardärer än något annat.
Herr Ghosh talade om implikationerna av uppkomsten av "rak, vit, kristen nationalism." Han noterade att de invandrarfientliga åtgärderna har sina rötter i demografiska studier som visar att USA:s vita befolkning kommer att bli en minoritet 2045. Han påpekade hur USA hade svängt från att välja sin första svarta president 2008 och igen 2012, vilket var tänkt att markera starten på en ny era, men nu, bara 12 år senare, har den gått i andra riktningar.
Mainstreammediernas roll har minskat i takt med att uppmärksamheten förkortas och människor söker enkla svar på komplexa frågor. Herr Ghosh berättade om sina erfarenheter av politiska möten där folk försiktigt frågade honom om han också pratade "till andra sidan" och blev mer öppen och avslappnad efter att ha fått veta att han rapporterade för en utländsk tidning i Singapore.
Herr Richburg frågade: "Vet de ens var Singapore ligger?"
Herr Ghosh noterade proteströrelsernas ineffektivitet, inte bara för närvarande utan går tillbaka till anti-globaliseringsprotesterna 1999 i Seattle, anti-Irakkrigsprotesterna 2003, och mer nyligen, Occupy Wall Street-protesterna. De anti-israeliska protesterna vid universiteten går samma öde till mötes.
Han varnade för uppkomsten av McCarthyism och sa: "Jag tror inte att vi lär oss mycket av historien, tyvärr, och historien upprepar sig bara hela tiden. Jag tror att McCarthyism är en bra sak att ha i åtanke, när vi ser vad vi ser nu."
"Många amerikaner som lever idag vet inte vad det är att leva under diktatur. De vet inte hur en fascistisk regim ser ut", sade han.
Han liknade tullkrigen med att Trump utnyttjade "klagomålspolitiken", liknande det som utspelar sig i Indien med den hinduiska högerflygeln.
Människor som identifierade sig som kanadensare, amerikaner och 16-åriga australiensare ställde frågor om kärnvapenarsenaler och deras konsekvenser. Tonåringens oro var att oavsett kris som uppstår, som 16-åring, "kommer jag att behöva leva mig igenom det." Detta är en kommentar värd att notera av de som påstår sig arbeta till förmån för "framtida generation".
Alla inom resor och turism bör titta på denna session noggrant, flera gånger om.
Branschen känner redan av värmen, och det kommer att bli värre. Som jag har sagt många gånger tidigare, till min nackdel, skulle det vara en övning i dumhet att sopa den under mattan.
AI, ChatGPT och klimatförändringar är inte längre de enda spelen i stan. Det andra kvartalet av 21-talet kommer definitivt att vara Age of the Ugly American. Både Mr Richburg och Mr Ghosh är nu pensionerade i Thailand.
KÄLLA: TRAVEL IMPACT NEWSWIRE
