Oavsett om det gäller kajakpaddling i Iberá-myrarna i Argentina eller fågelskådning vid Ba-Be-sjön i Vietnam, tillhandahåller turister inkomster för bevarandet av våtmarker över hela världen, vilket visas i en ny publikation som lanserats av Ramsar-sekretariatet och UNWTO.
Förutom att tillhandahålla viktiga tjänster som vatten, mat och energi, erbjuder våtmarker betydande möjligheter för turism, vilket i sin tur kan ge ekonomiska fördelar för lokalsamhällen och hållbar förvaltning av våtmarker, enligt publikationen Destination Wetlands: Supporting Sustainable Tourism.
Tillväxt inom hållbar turism återspeglar inte bara miljömässiga realiteter, utan också en önskan från turisterna själva att omfamna grön turism. "Det finns en trend bland turister att vända sig mot gröna former av turism, mot destinationer som erbjuder vilda djur och kulturarv", säger Cristian Barhalescu, statssekreterare vid ministeriet för regional utveckling och turism i Rumänien, "Som våtmarker, med sin mångfald och rikedom, blir föremål för turismutveckling, bör kopplingen mellan turism och våtmarker ges särskild uppmärksamhet av alla inblandade aktörer."
Genom 14 fallstudier, som täcker olika våtmarkstyper runt om i världen, visar publikationen hur hållbar turism i och runt våtmarker kan bidra till bevarande, ekonomisk tillväxt, fattigdomsminskning och stöd till lokala kulturer.
Publikationen lanserades vid det elfte mötet för konferensen för de avtalsslutande parterna i Ramsarkonventionen om våtmarker (COP11) i Bukarest, Rumänien (11-6 juli 13). Hålls under temat våtmarker och turism, COP2012 kommer att debattera en landmärke resolution om våtmarker och turism, som uppmanar sund turism praxis i våtmarker.
"Antagandet av denna resolution om turism och våtmarker kommer att tillhandahålla en viktig ram för att hjälpa länder att bättre känna igen kopplingarna mellan våtmarker och turism för att utveckla hållbar turism i våtmarker och andra ekosystem. Den föreslår åtgärder som de kan vidta på kort och lång sikt för att säkerställa en hållbar våtmarksturism”, säger Anada Tiéga, generalsekreterare för Ramsarkonventionen, ”Naturligtvis är det viktigt att överväga turism i alla våtmarker – inte bara de som är utsedda som Ramsar-platser – eftersom de fördragsslutande parterna i konventionen har åtagit sig att förvalta alla våtmarker och främja deras förnuftig användning.”
”För Rumänien är utvecklingen av ekoturism i våtmarkerna en prioritet, och ett exempel i detta avseende är Donaudeltat. Ramsar-platser i Rumänien måste placeras i centrum för vår uppmärksamhet och ministeriet för miljö och skog, tillsammans med ministeriet för regional utveckling och turism, kommer att se till att detta blir verklighet”, säger Corneliu Mugurel Cozmanciuc, statssekreterare, ministeriet av Rumäniens miljö och skogar.
Fokus på turism vid COP11 kommer på baksidan av ökat samarbete mellan UNWTO och Ramsarsekretariatet. Sedan 2010 har båda arbetat tillsammans för utvecklingen av hållbar våtmarksturism, med World Wetlands Day 2012 (2 februari) som firades under temat "Våtmarker och turism: En fantastisk upplevelse."
"Våtmarker är en av turismens största tillgångar och lockar till sig miljontals turister varje år," sa UNWTO Generalsekreterare Taleb Rifai, "Att arbeta i nära samarbete med Ramsar-sekretariatet, UNWTO är fast besluten att på ett hållbart sätt hantera våtmarksturism genom sunda riktlinjer och planering, och därigenom bevara dem för att njuta av kommande generationer.”
Internationella turistankomster nådde 982 miljoner 2011 och förväntas toppa en miljard 2012, vilket genererar över 1 biljon US$ i internationella turismintäkter. Det uppskattas att hälften av alla turister reser till våtmarker, särskilt kustområden.
