CAIRO, Egypten - Insiders inom den lokala turistnäringen är inte imponerade av den senaste tidens turismaktivitet som nyligen trumpeterats av egyptisk turistminister Hisham Zaazou.
Förra veckan meddelade Zaazou att antalet turister som besökte Egypten hade nått cirka 2.86 miljoner under första kvartalet 2013 - 14.4 procent mer än motsvarande period förra året.
Sedan upproret i januari som störtade före detta president Hosni Mubarak i början av 2011 har Egypten drabbats av oöverträffad politisk instabilitet, vilket fått flera utländska regeringar att rekommendera sina medborgare att vara försiktiga när de reser till Egypten.
Medan Zaazou hävdade att den senaste tidens uppgång kunde innebära en återgång till sektorns topprevolution 2010 - när cirka 14.7 miljoner turister besökte Egypten och genererade 12.5 miljarder dollar i intäkter - uttrycker industrikällor reservationer angående den till synes förbättringen.
'Inte en fullfjädrad återhämtning'
”Egypten ser ett större antal inhemska och utländska turister, men detta kan inte betraktas som en fullfjädrad återhämtning förrän det innebär högre intäkter”, säger Elhamy El-Zayat, chef för Egyptens Federation of Tourism Chambers (EFTC), till Ahram Online.
"Priserna är betydligt lägre än de var 2010, så antalet turister är inte ett korrekt mått på sektorns nuvarande resultat jämfört med 2010," tillade han.
I kölvattnet av revolutionen 2011 sänkte många egyptiska turistbyråer och hotell dramatiskt priserna för att upprätthålla beläggningsnivån. Medan varje turist tillbringade i genomsnitt 85 dollar per dag 2010 sjönk detta antal till 70 dollar 2012, enligt El-Zayat.
"Det nuvarande turistnumret visar är att egyptiska stränder är de enda aktiva turistmålen", säger EFTC-chefen. "Kulturturism är dock död."
Hotellbeläggningen i Egyptens Röda havsregistrat nådde cirka 70 procent under det första kvartalet 2013, "vilket är högre än andelen som registrerades under samma kvartal de två föregående åren", Hatem Mounir, generalsekreterare vid Röda havets turismkammare, berättade Ahram Online.
Tack vare den nyligen avslutade påskhelgen hade hotell i området beläggningsnivåer på 85 respektive 88 procent i april respektive maj, förklarade Mounir.
Särskilt inrikesturism har hjälpt till att stärka hotellbeläggningen, särskilt eftersom priserna har minskat för att locka semesterfirare. Efter egyptier har ryska och tyska medborgare nyligen representerat de vanligaste besökarna till Röda havets kust, enligt Mounir.
"Vissa femstjärniga hotell var helt bokade tidigare denna månad på grund av deras mycket attraktiva erbjudanden", förklarade han.
Turismen till fler "kulturella" destinationer i Övre Egypten har dock inte lyckats ta upp på samma sätt.
Luxor, till exempel det övre egyptiska landstinget som är känt för sina antika egyptiska sevärdheter, har sett genomsnittliga hotellbeläggningar på endast 20 procent, enligt El-Zayat. Turismen i Aswan i söder, tillade han, var ännu svagare.
Endast 30 av cirka 280 flytande hotell mellan Luxor och Aswan var för närvarande aktiva, utarbetade El-Zayat.
Den politiska oron tar vägen för turismen
Tillsammans med Luxor och Aswan har Kairos hotell drabbats hårt, särskilt med tanke på att Egyptens huvudstad har blivit en plats för frekventa politiska protester och sammandrabbningar.
”Beläggningen hade ökat i oktober och november förra året och nått så mycket som 75 procent”, säger Karim Ahmed, en reservchef på Novotel i Kairos exklusiva Zamalek-distrikt. "Men efter den konstitutionella förklaringen i november och den efterföljande uppståndelsen, sjönk beläggningen till mellan 28 och 40 procent i december."
Egypten skakades av massiva demonstrationer och frekventa politiska sammandrabbningar i slutet av förra året, då en konstitutionell strid mellan de härskande islamisterna och oppositionen sprang ut på gatorna.
Spänningarna flammade upp igen i slutet av januari, då en domstol dömde 21 invånare i Port Said till döden för mordet på rivaliserande fotbollsfans ett år tidigare, vilket antändte den utbredda oron i Kairo och städerna längs Suezkanalen.
”Beläggningsgraden ökade igen i mars och april och nådde 60 procent, men har sedan sjunkit igen på grund av den akademiska tentamen,” förklarade Ahmed.
"Den här senaste uppgången beror dock främst på konferenser och företagsevenemang", tillade han. "Semesterfirare slutade komma efter november och har ännu inte kommit tillbaka."
