Indonesiens lera sjö drar turister till katastrofzonen

PORONG, Indonesien - Gyttelturism är ungefär det enda som blomstrar i Porong, en östra Java-förort som för två år sedan blev en katastrofzon när varm vulkanisk lera började sprida från platsen för en gasutforskningsbrunn.

Idag är inre hav av lera dubbelt så stort som Central Park i New York. Tillräckligt med lera för att fylla 40 simbassänger i olympisk storlek spruter ut varje dag och har redan fördrivit 50,000 XNUMX människor, nedsänkta hem, fabriker och skolor.

Den lokala ekonomin har förstörts av katastrofen, även om det finns några mindre undantag, till exempel ett lokalt apotek som har sett försäljningen växa när människor söker behandling för allergier. Svavelstanken hänger i luften från den grå, vattniga lera, även om myndigheterna förnekar att det är en hälsorisk.

”Affärer är bra,” sa en kassör på Porong Pharmacy. I närheten tar motorcykeltaxier höga priser för att driva nyfikna turister till de höga klipporna och jorden som håller tillbaka lera. Andra har DVD-skivor från katastrofen.

Men de är en sällsynthet i ett distrikt som har sett sin ekonomi sväljas av den expanderande lera sjön som täcker cirka 6.5 ​​kvadratkilometer. Lera har påverkat kommunikationen och transportförbindelserna mellan East Java och den viktigaste hamnstaden Surabaya.

Hela röran har blivit en stor förlägenhet för administrationen av president Susilo Bambang Yudhoyono, eftersom energiföretaget PT Lapindo Brantas, vars borrning skylts av några toppforskare för katastrofen, delvis ägs av företag som är kopplade till familjen som chef för socialtjänsten. Aburizal Bakrie.

Lapindo bestrider sin borrning orsakade katastrofen och kopplade den till tektonisk aktivitet efter en kraftfull jordbävning i centrala Java två dagar innan leraflödet började.

Även om ett team av ledande brittiska, amerikanska, indonesiska och australiensiska forskare, som skrev i tidskriften Earth and Planetary Science Letters, sa att de var säkra på att gasborrningen orsakade katastrofen när trycksatt vätska bröt det omgivande berget. Lera sprutade ur sprickor istället för brunnhuvudet.

Regeringen har beordrat Lapindo att betala mer än 400 miljoner dollar i ersättning till offren och att täcka skadan.

Bakrie, Indonesiens rikaste man värt över 9 miljarder dollar enligt Globe Magazine, sa att företaget inte var ansvarigt men fortfarande skulle betala ersättning och bygga nya bostäder.

Det är dock liten tröst för affärsmän som Mursidi, vars fabriker begravdes i lera och som ännu inte får mycket hjälp när han kämpar för att plocka upp bitarna.

”Kontoret har försvunnit, fabrikerna har också försvunnit. Så vi måste starta den här verksamheten från noll, säger en trött klingande Mursidi, som går under ett namn som många indonesier.

”Den största påverkan är på mental återhämtning. Vi har ingen vilja längre ”, tillade den 43-årige Mursidi. Av 96 av hans tidigare arbetare var det bara 13 som de andra hade spridit sig sedan katastrofen, tillade han.

Gyttvulkaner förekommer i andra delar av Indonesien liksom på platser som sträcker sig från Kina till Italien, men den i Porong anses vara världens största, och det verkar finnas lite som kan stoppa det.

Richard Davies, en geolog vid Storbritanniens University of Durham, som var medförfattare till tidskriften om orsakerna till katastrofen, har sagt att lerflödet kan påverka området i många år framöver och varnade för att den centrala delen av vulkanen kollapsade.

Det rinner ilska bland dem som finns kvar.

På en huvudgata som vetter mot leraområdet hänger en skylt som säger: ”Sätt Lapindo inför rätta! Konfiskera Bakries tillgångar! ”.

Protester, som ofta involverar hundratals människor, bryter ut sporadiskt bland uppmaningar till Lapindo att betala de återstående 80 procent av ersättningen efter en förskottsbetalning på 20 procent och att kompensera invånarna i områden som nyligen drabbats av lera.

Företaget är skyldigt att betala ersättning i ett område som utsetts enligt ett presidentdekret, men ansvaret utanför detta område är grumligt och vissa lokalbefolkningen har också vägrat att acceptera vad de anser vara hånfull ersättning.

Yuniwati Teryana, taleskvinna för Lapindo, sa att företaget bara var skyldigt att kompensera invånarna, men i ett e-postmeddelande uppgick 163 miljarder rupier (18 miljoner dollar) till stöd som hon sa att företaget hade gjort till företag och arbetare som drabbats av lera.

PT Energi Mega Persada, som ägs av Bakrie Group, kontrollerar indirekt Lapindo, som innehar en andel på 50 procent i Brantas-kvarteret där lera kom. PT Medco Energi International Tbk äger 32 procent av aktierna och Australien-baserade Santos Ltd resten.

Förutom fabriker förstörde lera också risfält och drabbade räkdammar i Sidoarjo regency, känd i Indonesien för sina räkor.

Regeringen har också lämnat en enorm räkning för skador på infrastruktur, inklusive omdirigering av en gasledning, järnvägar, elnät och vägar.

Förutom att bygga vallar för att försöka begränsa lera har leraflödet också kanaliserats till den närliggande Porongfloden och ut till havet, vilket orsakat sedimentering och oroväckande miljöaktivister.

Indonesiens nationella planeringsbyrå uppskattade förra året att katastrofen hade orsakat 7.3 biljoner rupier av förluster, en siffra som kan stiga till 16.5 biljoner rupier.

Företag precis utanför det lera drabbade området har inte heller skonats.

”Det har varit tyst i två år eftersom köparna flyttade till Gud vet var,” sa Lenny, en kontorist vid en lokal stormarknad.