”Den globala mötesbranschen har tagit stora framsteg sedan 2001 när vi lanserade IMEX-konceptet och jag blev helt engagerad.
”Att se Global Meetings Industry Day i vår kalender fick mig att reflektera över var branschen är idag, hur mycket den har utvecklats sedan 2001 - och var framtiden ligger.
”När jag ser tillbaka på det senaste decenniet tror jag att det fanns fyra stora tipppunkter för den internationella mötesindustrin. Nu är vi på andra sidan av dem, de har normaliserats, men när branschen levde igenom dessa förändringar orsakade de mycket rädsla och osäkerhet. I efterhand är det lätt att se hur dessa perioder med intensiv störning till slut ledde till positiv förändring i många delar av mötes- och evenemangsbranschen.
”Den första var globaliseringen. För inte så länge sedan dominerades nyhetsrubriker av samtal om BRICS och innan dess var den stora pratpunkten "tigerns vakning", eftersom många asiatiska länder och särskilt Kina började föra sin fulla köpkraft och inflytande till den globala marknaden. Nu när vi alla arbetar på en mer integrerad marknad står köpare och säljare inför mer innovation och mer valmöjligheter - men också mer konkurrens och mer komplexitet.
”Vi har utställare från över 150 länder som kommer till IMEX i Frankfurt nästa månad, inklusive många från Afrika, Mellanöstern och Centralamerika som inte var med på utställningen under de första åren. När som helst i konjunkturcykeln ger en utställning som IMEX en omedelbar ögonblicksbild av hälsan hos en mycket globaliserad marknad. På samma sätt existerade knappt det stora men ständigt växande utbudet av evenemangsteknologiföretag och produkter när vi startade.
”Den andra faktorn är framväxten av olika städer och regioner runt om i världen som kunskaps- eller innovationsnav. Det här är platser som medvetet har utnyttjat sina lokala innovationsekonomier för att höja sina målmärken, utveckla nya koalitioner med flera partner och nya deltagarupplevelser i processen. När städer, beslutsfattare och kommunala ledare arbetar tillsammans för att driva ekonomiskt värde genom ökade arbetstillfällen, intellektuellt kapital och infrastrukturinvesteringar är det en vinn-vinn för mötesindustrin. Och allt oftare har det varit lokala mötesindustriföretag eller partners som har startat koalitionsarbetet.
”Den tredje tipppunkten var den meteoriska ökningen av mobil teknik och internet. Under en mycket kort period gick vi från att undra om kontakter ansikte mot ansikte skulle kvävas av en värld där 'allt är online' till att inse att människor inte bara behöver utan också vill träffas ansikte mot ansikte. På många sätt har ökningen av webb- och mobilteknologier antänt en ny uppskattning av vad som gör oss mänskliga. Möten och evenemang är det ultimata uttrycket för en mänsklig önskan om delad upplevelse; en som är rotad i ett enda tydligt beteende - samlas på ett ställe åt gången.
”Slutligen var det TED-faktorn. Även detta slog oss så snabbt att det är svårt att komma ihåg de dagar före TED. För alla som arbetar med att regelbundet leverera information eller utbildning, vare sig det gäller B2B- eller konsumentgrupper, ändrade TED spelet och reglerna. Nu visar händelser som SXSW i Austin, me-konventionen i Frankfurt och C2 i Montreal (också förresten på IMEX) hur affärsmodeller för evenemang förändras framför våra ögon. Till exempel har vi Smart Monday, som drivs av MPI, i Las Vegas och EduMonday före IMEX i Frankfurt och båda var delvis formade och inspirerade av 'TED-faktorn'.
”Ser vi framåt finns det ett nytt utrymme där händelser som IMEX nu fungerar. Det definieras av ett slags '' superkonvergens '' av affärer, teknik, underhållning, akademi och politik. Resultatet? Det här är en otroligt spännande tid att vara i mötes- och evenemangsbranschen! ”
IMEX i Frankfurt börjar med EduMonday, 14 maj, vid Kap Europa Congress Center. Affärsutställningen pågår 15 - 17 maj i Messe Frankfurt - Hall 8 och 9.
