NEW YORK - Politisk upprördhet över användningen av offentliga pengar på företagens förmåner skrämmer många företag bort från legitima resekostnader och kan - om det inte är markerat - kosta tusentals jobb i den amerikanska besöksnäringen, enligt hotell-, casino- och flygbolagsledare.
Försök att måla alla resor till kongresscentra som Las Vegas som boondoggles kommer att skada, inte hjälpa, ekonomin och fördröja återhämtningen, sa resechefer till Reuters Travel and Leisure Summit i New York i veckan.
"Det är en verklig björntjänst för den amerikanska resebranschen och den globala resebranschen", sa Dara Khosrowshahi, vd för Expedia Inc., USA: s online -resebyrå, på toppmötet på tisdagen.
”Det har skett en demonisering av företagsresor och gruppresor som verkligen hotar att skada infrastrukturen för resor i grunden. Vi hoppas att retoriken minskar eftersom det absolut gör ont i verksamheten. ”
Dussintals amerikanska företag som kämpar, från finansiella titaner American International Group Inc. och Citigroup Inc. till biltillverkaren General Motors Corp (GM.N), har fått statliga lån eller annat stöd under de senaste månaderna.
Politiker som känner en motreaktion mot företags girighet och dårskap har hoppat på chansen att polisera dessa företags utgifter efter att offentliga medel säkerställt deras överlevnad.
"Du kan inte ta en resa till Las Vegas eller ner till Super Bowl på skattebetalarnas krona", sa president Barack Obama berömt i februari.
Högprofilerade företag är nu försiktiga med att locka uppmärksamhet med flashiga resor. Wells Fargo & Co, som fick 25 miljarder dollar från regeringens räddningsprogram, hade en plan om att skicka 40 försäkringsanställda till en konferens i Las Vegas i flera dagar men bestämde sig för att undvika ett offentligt uppror.
De facto -bojkotten av Las Vegas och andra kongresscenter gör en dålig situation värre, säger branschledare.
På onsdagen lanserade US Travel Association sin kampanj "Meetings Mean Business" (www.meetingsmeanbusiness.com), ett försök från branschens branschgrupp att slå tillbaka mot retoriken och förhindra att företag ställer in tusentals evenemang.
"Pendeln har svängt för långt", sa Roger Dow, president för US Travel Association på onsdagen. "Rädslans klimat orsakar en historisk tillbakadragande av affärsmöten och evenemang, med en förödande inverkan på små företag, amerikanska arbetare och samhällen."
Möten, kongresser och andra evenemang utgör nästan 15 procent av alla resor till USA, enligt kampanjen, vilket skapar 101 miljarder dollar i utgifter, 1 miljon jobb och nästan 16 miljarder dollar i federal, statlig och lokal skatt.
"Att ta denna helt negativa uppfattning om alla resor till Las Vegas just nu som en boogoggle är bara en dum position att ta", säger Stephen Holmes, chef för hotell- och tidsdelningsföretaget Wyndham Worldwide Corp. till Reuters toppmöte på tisdagen. "Det gör stor skada för en bransch som vår som är en bra leverantör av jobb och livskraft för ekonomin."
Las Vegas kasinomogul Sheldon Adelson förlöjligade den nya atmosfären av rädsla för att ha kul på företagssponsrade evenemang.
”Vad är innebörden här? Att regeringen, på skattebetalarnas pengar, bara tillåter människor att gå till platser där de inte kan trivas, där de måste hata det? ” Adelson, chef för kasinooperatören Las Vegas Sands Corp. och pionjär inom kongressverksamheten, berättade för toppmötet på tisdagen.
Flygbolagen känner också nypan.
"Kongressens ansträngningar att peka fingrar har lett till att företag i vissa fall inte vill att ens deras bästa presterande ska resa, i rädsla för att de kommer att se ut som om de gör något fel", säger Doug Parker, vd för US Airways Group Inc. , berättade toppmötet på tisdagen.
”Det är verkligen inte föraren för flygbolagets mjukhet just nu, men det hjälper inte. Och jag vet att det inte hjälper platser som Las Vegas, säger Parker. ”Det är inte en förare, men det är en bidragsgivare till detta. Det är en som vi tycker inte är rättvis och som skadar vår ekonomi, inte hjälper. ”
