Sedan andra världskrigets minnesmärke uppfördes på Washington DC: s nationella köpcentrum för fyra år sedan är det få av de tusentals som flockar till platsen dagligen överlevande militärer.
Volontärbemannade och donationsfinansierade hedersflygningar ger gratis resor och vårdnad för veteraner från andra världskriget för att besöka monumentet som minns deras tjänst.
”På tio år som ExpressJet-pilot var det att flyga Honor Flight den mest givande dagen i min karriär. Som flygvapenveteran kände jag mig stolt över att vara en del av en dag för att hedra dem som gav så mycket, säger ExpressJets Honor Flight-pilot Jeff Rupp.
ExpressJet Airlines chartertjänst kommer att flyga Northwestern Ohio Honor Flight hub's andra Honor Flight i slutet av juni, efter att ha flögit 29 veteraner från Toledo den 30 april för den inledande flygningen.
Dee Pakulski, vars far var veteran från andra världskriget, grundade det nordvästra Ohio-navet för detta program efter att ha tjänat som en hedersflygvaktare för en terminalt sjuk veteran från andra världskriget genom Michigan-navet i programmet.
"Varje dag förlorar vi mer av vår största generation amerikaner," sa Pakulski. ”Många av dessa modiga amerikaner återvände obemärkt från tjänst efter seger. Många av dem hör tackord och uppskattning för första gången när de besöker minnesmärket. ”
Enligt hedersflygwebbplatsen dör 1200 veteraner från andra världskriget varje dag. Genom programmets TLC eller initiativet "deras sista chans" prioriteras terminalt sjuka veteraner.
”Säkerhet är vår högsta prioritet”, sa Pakulski. "Dessa veteraner är i 80- och 90-talet och behöver rullstolar, syre, och de behöver specialresor."
ExpressJets chartrade tjänst gav flexibilitet och gjorde det möjligt för gruppen att ge veteranerna en oförglömlig dag för att uppleva huvudstaden i den nation de kämpade för att försvara.
Varje Honor Flight-nav betalar för veteranernas resa genom gruppens insamlings- och sponsringsinsatser.
Sedan starten 2005 har Honor Flight-nätverket expanderat till 30 stater. En lokal kärna av volontärer samlar in pengar och planerar resor för områdeveteraner från varje Honor Flight-nav. Varje veteran är ihopkopplad med en frivillig vårdnadshavare. Även om resor för veteraner är gratis, betalar vårdnadshavare för sina egna resor.
Eftersom medvetenheten om programmet har ökat har många nav sett väntelistor för veteraner växa till hundratals.
”Vi går och lägger oss varje kväll med vetskap om att när vi samlar in pengar och planerar för nästa Honor Flight, kanske vissa veteraner inte är här i morgon. Vi vill definitivt erbjuda så många resor till så många veteraner som vi kan, fortsatte Pukulski.
Hon råder alla som är intresserade av att donera pengar till sitt lokala nav, tjäna som frivillig insamling eller vårdnadshavare, eller inrätta ett lokalt Honor Flight-nav i deras område, att kontakta den nationella hedersflygorganisationen på www.honorflight.org.
