HONG KONG - Det finns några goda nyheter i elefantens elfenbenssaga. Efter Kinas nyligen förstörda 6 ton olagliga elfenben har Hong Kong meddelat ett åtagande att förstöra 27 av de beräknade 33 ton elfenbenlagren. Detta är en av de största bestånden i världen, och förstörelsen skickar ett tydligt meddelande till konsumenterna att elfenben är en orörlig produkt.
I ett pressmeddelande har Hongkongs rådgivande kommitté för hotade arter bekräftat att bortsett från en liten mängd elfenben som sparas för '' pedagogiska ändamål '' kommer alla olagliga elfenbenslager som hålls i Hong Kong att förstöras under en till två års period. Den första förstörelsen kommer att äga rum under första halvåret i år.
Omröstningen för förstörelsen var enhällig och kommittén ansåg att kostnaderna för säkerhet och förvaltningsbördan i samband med övervakningen av lagret var för stora för att fortsätta och förstörelse var det enda lönsamma alternativet.
Eftersom Hong Kong är ett stort destinationsland såväl som ett transitland har dess beslut stora konsekvenser för kampen mot pesten av olaglig elfenbenshandel och elefantstrypning. Det kastar också ner handsken till andra länder, särskilt Tanzania, som har sett sina elefantpopulationer decimerat under de senaste fem åren. Tanzania sitter också på en massiv lager av olaglig elfenben.
Globalt var mängden elfenben som beslagtagits av olika länder 2013 över 44 ton, sägs vara den högsta på över 25 år.
Även om detta är ett stort steg i rätt riktning, finns det fortfarande mycket att göra. Katarzyna Nowak ansluten till forskargruppen Evolutionary Anthropology Research vid Durham University påpekar att förstörelsen av Hong Kong på 27 ton "representerar bara 9% av den beräknade globala volymen som beslagtagits mellan 1996 och 2011." Man hoppas nu att andra länder kommer att följa Hong Kong, Kina, Filippinerna, USA, Ghana och Kenya för att förstöra sina lager.
Icke desto mindre är Nowak optimistisk om Hongkongs beslut och säger att det är ett "steg i rätt direkt". ”Destruktion av bestånd adresserar elfenbenefterfrågan på ett sätt som att fånga elfenbensmuglare inte”, hävdar hon. ”Det antyder att problemet inte bara ligger hos smugglare utan hos alla dem som önskar den smugglade varan, och att regeringen inte kommer att tolerera något av dem. Att förstöra lagren offentligt har potential att förändra attityder och kanske elefanternas situation till det bättre. Det bidrar till det momentum som krävs för att lösa den nuvarande poachingkrisen. ”
Nowak hävdar också att förstörelsen av lagret, "tar också bort alla sannolikheter för att något av dessa 27 ton kommer att hamna på svartmarknaden. Med andra ord, genom att förstöra elfenben erkänner ett land att det inte är legitimt och förhindrar läckage. Att bibehålla lager kan bidra till tvetydighet i förhållande till elfenbens juridiska status. Det kan också ge intryck av att smittsamma elfenben är en legitim vara att spekulera på - en tillgång som är värt att hålla i. Förstörelse snarare än lagring kringgår kontroverser för att anspela "elfenbendyrkan", till exempel när Sri Lankas myndigheter övervägde att överföra tjuvjorda betar som smugglades från Kenya till ett buddhistiskt tempel förra året. "
Phyllis Lee, chef för vetenskap för Amboseli Trust for Elephants, sammanfattar kortfattat konsekvenserna av Hongkongs föreslagna drag. Hon säger att den föreslagna förbränningen av elfenben kommer att "skicka en tydlig och viktig signal om den varans övergående natur, om hur lätt det går från" vitt guld "till damm. Det borde också ge konsumenterna en tydlig signal om vad de konsumerar - bara tandvård, cement och död, inte juveler eller äkta guld. Ju mer vi ser av sådana offentliga och högprofilerade handlingar, desto mer kan vi hoppas att elfenbenskonsumenterna i världen kommer att tappa tillbaka sin omättliga efterfrågan och lämna sina barnbarn några av dessa magnifika djur som strövar på jorden. ”
